Ouverture du coffre-fort exclusif des vestes vertes Masters pour la première fois

Nichée à l’arrière de la boutique du pro Augusta National se trouve une porte en bois banalisée. Derrière se trouve un escalier qui menait autrefois à une salle de stockage souterraine.

Maintenant, c’est un portail vers un sanctuaire intérieur.

Le club de golf ultra-exclusif a créé un espace secret pour la narration et la confection de vestes vertes, aussi richement aménagé qu’un drapier de Savile Row et doté des touches high-tech d’un manège Disney.

Construits en 2021, le « Green Jacket Experience » et le « Green Jacket Vault » n’étaient jusqu’alors accessibles qu’aux membres du club et à leurs invités. Mais jeudi, lors de la première journée du Masters, Augusta National a offert au Times un look exclusif et inédit. Aucune photo ou vidéo n’était autorisée.

La veste verte est portée par les membres du club et les champions des Masters, qui l’enfilent pour la première fois lors de la traditionnelle cérémonie des vainqueurs à Butler Cabin, à quelques pas du 18e green. La veste est la réponse du golf au Trophée Lombardi ou à la Coupe Stanley et est tellement liée avec le tournoi le plus regardé au monde que beaucoup de fans ne réalisent pas qu’il y a en fait un trophée Masters, une réplique du club-house en argent sterling.

Les manteaux et le club sont si synonymes que les membres sont simplement appelés « vestes vertes ».

“Tout le monde sait ce qu’est la veste”, a déclaré Jordan Spieth, qui a remporté le Masters 2015. « Vous portez un trophée partout, et si vous n’êtes pas un fan de golf, vous risquez d’être confus. Mais même les non-fans de golf savent ce qu’est la veste.

Il y a toutes sortes d’histoires entourant les vestes vertes, de Jack Nicklaus qui n’a reçu la sienne que plus d’une décennie après avoir remporté son record de sixième Masters, à Gary Player suggérant que le club vienne “la chercher” après avoir involontairement enfreint les règles en la ramenant à la maison. en Afrique du Sud, à celui qu’une friperie de Toronto — ne sachant pas ce qu’elle avait — a vendu 5 $.

Des milliers de clients dépensent des millions de dollars par jour dans les différents magasins de marchandises Masters autour du parcours, des structures allant des emporiums – vestes, chemises, cravates, chaises, jouets, verrerie – aux cabanes de concession, qui vendent principalement des casquettes.

CJ Reading vend des souvenirs de Masters dans un magasin d’antiquités dans la rue d’Augusta National. C’est aussi proche que beaucoup peuvent obtenir un simple fac-similé de ces célèbres vestes vertes.

(Sam Farmer / Los Angeles Times)

Mais le coffre-fort est situé sous la boutique du pro, qui est accessible aux membres et à leurs invités. De l’autre côté de la porte se trouvent 24 marches, avec des lumières sensibles au mouvement qui illuminent progressivement la pièce en dessous.

Au bas de l’escalier se trouve un mur de briques apparentes, courbé comme le plafond d’une cave à vin, avec la veste verte de Byron Nelson sous verre et l’éclairage du musée. De chaque côté se trouvent deux grands écrans tactiles. Ceux-ci utilisent des vidéos et des graphiques en trois dimensions pour raconter l’histoire de la naissance de la tradition de la veste.

L’autre moitié de cet espace est une vitrine en verre qui nécessite la saisie d’empreintes digitales. La plus ancienne veste verte du club dans ses archives, qui date des années 1930, a un logo différent – un contour beaucoup plus rudimentaire des États-Unis avec un drapeau de golf planté en Géorgie – et semble être faite d’un feutre épais.

Dans la pièce se trouvent également deux fauteuils en cuir, décorés de minuscules logos Augusta, et le buste d’un mannequin drapé dans une veste verte marquée et déconstruite. Le club a un tailleur sur mandat.

Derrière cela se trouvent deux rangées empilées de vestes vertes soigneusement organisées, environ 100 d’entre elles de grande à petite, avec une section dédiée aux vestes vertes pour les membres féminins.

Lorsqu’un nouveau membre rejoint le club, il rencontre le président du club Fred Ridley et un tailleur dans le coffre-fort et est équipé d’une veste, qui comporte le logo sur un patch au-dessus de la poche de poitrine gauche. Derrière deux panneaux se cachent des caves à liqueurs, une pour le scotch et l’autre pour le bourbon.

Les vestes vertes déjà taillées des membres sont entreposées dans un autre endroit du club.

Les membres achètent leurs propres vestes, et il existe différents niveaux, tailleurs et tissus, en fonction du prix. Ils en possèdent généralement plus d’un, ce qui est pratique lors de ces journées chaudes en Géorgie. La raison d’être initiale de la veste était de rendre les membres du club facilement identifiables pour les clients du tournoi à la recherche d’informations sur le terrain.

Et les vestes ne sont pas censées quitter le club. Seul le champion actuel peut le ramener à la maison pour son règne.

La veste de Spieth était énorme pour lui car il a refusé de la remettre pour des modifications. Il a décollé pour New York peu de temps après sa victoire et a voulu garder la veste en sa possession.

“Après cela, je l’ai eu partout avec moi et je ne l’ai jamais réparé”, a-t-il déclaré. «Je pense qu’ils l’ont fait ici depuis parce que les bras s’adaptent certainement beaucoup mieux. J’ai laissé un peu de place au cas où j’aurais pris quelques kilos au fil des ans.

Sa veste était si ample qu’il évoquait Talking Heads, le chanteur David Byrne dans son grand costume. Pourtant, Spieth portait toujours la veste lors des matchs de la NBA, des matchs de la LNH et des matchs de football à son alma mater, l’Université du Texas. Quand il n’était pas drapé sur lui, il était en bandoulière sur son épaule.

“Peut-être que la partie la plus cool est que partout où je suis allé, j’ai voyagé avec un petit sac suspendu, et sur le sac qui contient la veste, il est écrit” 2015 Masters Champion “ou quoi que ce soit dessus”, a-t-il déclaré. “C’était donc plutôt cool de regarder dans mon placard chaque semaine et de voir ça. J’aimerais en avoir un autre, peut-être un peu plus grand et adapté à ma taille.

Nicklaus n’a eu de veste verte qu’en 1998.

“J’avais un 46 long qu’ils m’ont mis, et j’étais un 43 régulier”, se souvient-il de sa première victoire au Masters en 1963, alors qu’il était un gros de 23 ans.

Jack Nicklaus, à droite, enfile sa veste verte Masters en 2011 sous le regard du président d’Augusta National et Masters, Billy Payne.

(Charlie Riedel/Associated Press)

Bien que les champions en titre aient généralement une veste verte qui les attend à leur retour l’année prochaine, Nicklaus n’en a pas eu. Il en a donc emprunté un à Tom Dewey, membre d’Augusta, ancien gouverneur de New York et candidat à la présidentielle. Il s’adapte parfaitement.

Dewey n’a donc pas vaincu Truman – comme le Chicago Daily Tribune l’a finalement appris – mais il a habillé Nicklaus.

Lorsque Nicklaus a remporté son quatrième Masters en 1972 – l’année après la mort de Dewey – sa veste empruntée avait l’air un peu usée. Ainsi, l’Ours d’or, qui avait un accord de parrainage avec Hart, Schaffner et Marx, a demandé à ce drapier basé à Cincinnati de lui confectionner une veste verte.

Nicklaus a dit un jour qu’il n’était pas satisfait du matériau ou de la couleur, même s’ils ont fabriqué ces vestes en 1949 et l’ont fait pendant les décennies suivantes. Hamilton Tayloring Co. de Cincinnati a fabriqué les vestes de 1967 à 2004, et aujourd’hui les fabricants incluent Henry Poole & Co. de Londres, Oxxford Clothes de Chicago et Hickey Freeman de Rochester, NY

Les vestes sont d’une nuance de vert très spécifique, Pantone 342, et la couleur est une marque déposée. C’est une teinte différente de tout ce qui est vendu par le club.

Ce n’était peut-être pas son préféré, mais Nicklaus a porté cette veste peu de temps après sa cinquième victoire en 1975, puis a recommencé à emprunter des manteaux aux membres. Il n’a jamais dit au club qu’il n’en avait pas à lui.

« Enfin, en 1998, une semaine avant le tournoi, je déjeunais avec [then chairman] Jack Stephens, et je lui ai raconté l’histoire que je n’avais pas de veste verte et que je n’avais jamais eu de veste verte », a déclaré Nicklaus. « Il a dit : ‘Quoi ?’

“J’ai dit, ‘Non, j’ai gagné le tournoi cinq fois, six fois et personne ne m’a jamais donné de veste verte.’ Alors je suis rentré chez moi, je suis revenu le week-end et il y avait une note dans mon casier qui disait : ‘Tu iras à la boutique du pro, et tu seras prêt pour ta veste verte.’ Merci beaucoup.”

Player, triple vainqueur et premier champion international, a obtenu sa propre veste… et est reparti rapidement avec. Les temps étaient différents alors. Même les champions en titre devaient laisser la veste au club.

“J’étais pour le moins extrêmement excité”, a-t-il déclaré à propos de sa première victoire en 1961. “Et alors je prends la veste, je vais en Afrique du Sud le lendemain, et je la prends avec moi. … J’ai ramené la veste à la maison.

“Trois jours plus tard, le téléphone dit, ‘Bonjour, Gary. C’est Clifford Roberts. As-tu ramené la veste à la maison ? ”

“Je l’ai fait”, a déclaré Player au co-fondateur d’Augusta National.

“Eh bien, personne n’enlève jamais la veste du sol.”

Joueur rappelé : « J’ai réfléchi très vite. J’ai dit : “M. Roberts, pourquoi ne venez-vous pas le chercher ? Il en a vu le côté amusant. Il m’a dit : “Mais ne le porte jamais en public.” ”

Le joueur s’est conformé, mettant la veste dans un sac en plastique et la stockant pour l’année.

Parmi les règles rigides du club : Les vestes vertes ne peuvent en aucun cas être vendues ou données à des tiers et, pour garantir l’authenticité, chaque veste est marquée pour identification.

Quoi qu’il en soit, certains sont passés entre les mailles du filet. Quelques-uns ont été vendus aux enchères, dont celui trouvé dans cette friperie, qui en 2017 a coûté 140 000 $.

Billy Casper, le champion de 1970, aimait tellement Augusta qu’il a été enterré dans sa veste verte.

Cela va de soi. C’est une veste réservée aux membres qui est toujours à la mode.