(Photo : Wikimedia Commons, p.d.).
par Giuseppe Gagliano –
Les Philippines et la Chine ont conclu le 10e cycle de pourparlers bilatéraux visant à résoudre les différends en mer de Chine méridionale, une région qui reste un point chaud majeur de la géopolitique asiatique. Malgré les tentatives de dialogue, les tensions persistent, alimentées par des intérêts concurrents, des rivalités historiques et des alliances stratégiques qui font que chaque pas vers une solution relève davantage d’un exercice d’équilibre que d’un véritable progrès diplomatique.
Le mécanisme de consultation entre les Philippines et la Chine, mis en place pour gérer les différends maritimes, a produit, du moins formellement, des résultats positifs. Les deux pays ont convenu de la nécessité de renforcer la coopération en matière de recherche scientifique marine et d’améliorer la coordination entre leurs garde-côtes respectifs. Mais derrière ces signes de collaboration se cachent de profondes différences.
D’une part, Manille a exprimé sa « sérieuse inquiétude » quant à la présence prolongée de navires des garde-côtes chinois dans sa zone économique exclusive (ZEE). D’autre part, Pékin a accusé les Philippines de « provocations maritimes » et d’avoir exagéré l’ampleur des conflits territoriaux, continuant à revendiquer la quasi-totalité de la zone sur la base de cartes historiques que la communauté internationale a définies à plusieurs reprises comme n’ayant aucun caractère juridique. base.
Malgré les différences, la sous-secrétaire philippine aux Affaires étrangères, Theresa Lazaro, a déclaré qu’il existait « un véritable espace pour une coopération pragmatique ». La Chine, pour sa part, a réitéré sa volonté de résoudre les différends par le dialogue direct. Mais la réalité est que les deux nations continuent d’avancer sur des voies parallèles, incapables de converger vers une solution concrète.
La mer de Chine méridionale est bien plus qu’un différend bilatéral entre les Philippines et la Chine. C’est l’une des zones les plus contestées au monde, avec plus de trois mille milliards de dollars de trafic commercial qui transitent par ces eaux chaque année. Les revendications de la Chine, qui chevauchent les ZEE de plusieurs pays d’Asie du Sud-Est – dont Brunei, la Malaisie, le Vietnam et l’Indonésie – posent un défi non seulement aux voisins régionaux mais également au droit international.
La décision de 2016 de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye, qui a déclaré illégitimes les revendications chinoises, n’a pas empêché Pékin de consolider sa présence dans la région. Grâce à la construction d’îles artificielles et à l’installation d’infrastructures militaires, la Chine a effectivement transformé la mer de Chine méridionale en une zone de tension permanente.
Dans ce contexte, le rôle des acteurs extérieurs – comme les États-Unis et le Japon – devient crucial. Lors d’une récente réunion virtuelle, le président philippin Ferdinand Marcos Jr., le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba et le président américain sortant Joe Biden ont réaffirmé leur engagement en faveur d’une coopération trilatérale visant à promouvoir la stabilité et la sécurité dans la région. Cette alliance vise à contrer les « actions dangereuses et illégales » de la Chine, avec un accent particulier sur la protection de la liberté de navigation et le respect du droit international.
Même si les négociations bilatérales entre les Philippines et la Chine constituent un pas dans la bonne direction, les perspectives de résolution des différends restent incertaines. La volonté de la Chine de conserver une position dominante en mer de Chine méridionale se heurte à la détermination croissante des Philippines à renforcer ses liens avec des partenaires stratégiques tels que les États-Unis et le Japon.
Dans ce scénario, le changement de direction à Washington pourrait jouer un rôle décisif. Au cours de la récente vidéoconférence trilatérale, Biden a exprimé son optimisme quant au fait que le président élu, Donald Trump, continuera à soutenir un engagement commun dans la région indo-pacifique. Reste toutefois à savoir si cette coopération sera suffisante pour équilibrer l’influence chinoise et éviter une nouvelle escalade des tensions.
La mer de Chine méridionale reste l’une des zones les plus stratégiques et les plus controversées du paysage géopolitique mondial. Ce qui est en jeu ne concerne pas seulement les revendications territoriales, mais aussi le contrôle des routes commerciales cruciales et l’équilibre des pouvoirs dans la région Indo-Pacifique.
Les Philippines et la Chine, bien qu’en dialogue, restent distantes sur de nombreuses questions clés. La pression des alliés occidentaux et le renforcement des relations trilatérales avec le Japon et les États-Unis représentent une stratégie nécessaire pour que Manille puisse contenir l’influence de Pékin. Cependant, le risque d’une militarisation accrue de la région et d’une détérioration des relations bilatérales est loin d’être écarté.
Dans un monde de plus en plus multipolaire, la mer de Chine méridionale s’affirme non seulement comme le théâtre de rivalités locales, mais aussi comme le miroir des tensions mondiales, où la diplomatie reste le seul moyen d’éviter que les eaux ne se transforment en champ de bataille.
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