Pakistan : les nouveaux fonds d’aide du FMI apporteront-ils une relance économique ? – Politique

Les prix de l’électricité et des denrées alimentaires ont de nouveau augmenté, l’inflation atteint encore près de 20 pour cent : la population pakistanaise souffre de la mauvaise situation économique et exprime de plus en plus sa colère dans les rues. À la mi-mai, des milliers de personnes ont manifesté dans la région du Cachemire, dans le nord-est du pays, sous contrôle pakistanais, pour réclamer davantage de subventions gouvernementales, une électricité et une farine à un prix abordable, comme l’a rapporté la BBC. Des centaines de personnes ont été blessées et six personnes sont mortes.

Les manifestations placent le gouvernement d’Islamabad face à un dilemme. Le pays compte sur l’aide du Fonds monétaire international (FMI) pour se remettre sur pied économiquement. Afin de recevoir l’argent de l’aide, elle doit réduire les subventions et réaliser des économies. Mais c’est impopulaire. “Il sera difficile de mettre en œuvre les réformes conformes aux recommandations du FMI. Les gens sont mécontents et la situation politique est instable”, déclare Christian Wagner, analyste spécialisé sur l’Asie à la Fondation Science et Politique.

En fait, le Pakistan souffre non seulement de problèmes économiques, d’une forte dette, d’un important déficit d’exportation et d’une inflation élevée, mais le pays ne trouve pas non plus la paix politique. En 2022, le Premier ministre Imran Khan a été destitué par un vote de censure. Il avait perdu le soutien de l’armée, sans lequel aucun gouvernement pakistanais ne survit. Depuis lors, Khan est en prison pour corruption et est politiquement marginalisé. Son parti n’a pas été officiellement autorisé à se présenter aux nouvelles élections de février, mais il est devenu la force la plus importante grâce à l’entrée réussie des candidats en tant qu’indépendants. Néanmoins, les deux partis vaincus mais vieux de plusieurs décennies ont élu Shehbaz Sharif comme Premier ministre.

L’armée exige des réformes, malgré les protestations

“Le manque de soutien et le manque de légitimité du nouveau gouvernement limitent les possibilités de réformes impopulaires mais nécessaires”, estime Sakib Sherani. L’analyste pakistanais s’attend toujours à ce que le gouvernement tente de mettre en œuvre les orientations de réforme du FMI malgré la résistance de l’opinion publique. Les militaires attendent cela du gouvernement car l’État dépend de l’argent du FMI.

Le Pakistan supprime donc les subventions qui rendaient auparavant les prix de l’électricité supportables pour la population la plus pauvre. En outre, des réformes fiscales et la privatisation des entreprises publiques sont prévues. Et pour la première fois, les salaires et les retraites du secteur public sont débattus, explique Sherani. Jusqu’à présent, le FMI est satisfait des coupes budgétaires. Fin avril, après l’avoir examiné, il a débloqué le dernier milliard d’un plan de sauvetage de trois milliards de dollars qui a permis d’éviter la faillite nationale l’été dernier.

Le fait que le Pakistan se porte si mal sur le plan économique est, à première vue, un paradoxe. Son emplacement, avec des frontières avec l’Afghanistan, l’Inde et la Chine et des ports ayant accès à l’océan Indien, revêt une importance géopolitique qui a motivé à plusieurs reprises les partenaires internationaux à injecter de l’argent dans le pays. Les États-Unis versent depuis longtemps une aide militaire à Islamabad pour obtenir un soutien dans la lutte contre les talibans en Afghanistan. Et la Chine, qui partage une rivalité hostile avec l’Inde et le Pakistan, a investi des milliards dans le corridor économique Chine-Pakistan (CPEC). Un gigantesque projet d’infrastructure qui a fait de Pékin le cœur de la « Nouvelle Route de la Soie ».

Le système a peu changé depuis l’époque coloniale

Mais les investissements ne mènent pas à la prospérité. Surtout, le CPEC n’a pas apporté les emplois dont la jeune génération sans perspectives a un besoin si urgent. Les derniers versements du FMI font partie du 24e plan de sauvetage du Pakistan. Le FMI n’a jamais dû sauver plus souvent aucun autre pays de la faillite. Ces problèmes existent depuis de nombreuses années. Pékin a également dû l’apprendre ; il doit continuer à accorder des prêts d’investissement au CPEC.

«Au Pakistan, bon nombre des réformes structurelles qui ont conduit à une plus grande perméabilité sociale et à une plus grande prospérité économique dans d’autres pays de la région n’ont pas été mises en œuvre», déclare Christian Wagner. Le Pakistan est une société féodale, la terre et les richesses sont entre les mains de quelques grands propriétaires fonciers. “Il n’y a eu aucune réforme agraire significative depuis l’ère coloniale, aucune véritable redistribution et la politique éducative ne s’est guère améliorée au cours des dernières décennies”, déclare Wagner.

Non seulement l’argent et la terre, mais aussi le pouvoir politique sont concentrés dans quelques familles comme les Sharifs, qui sont désormais à nouveau Premier ministre. Ils sont peu intéressés par des réformes qui pourraient nuire à leurs intérêts. Au contraire, ils se disputent le pouvoir au sein d’un cercle restreint et presque inaccessible. Toujours dépendant de l’armée, qui monte régulièrement les élites civiles les unes contre les autres afin d’assurer son propre monopole du pouvoir. Le système enrichit une petite classe supérieure alors que la majorité des 240 millions d’habitants du Pakistan vivent au jour le jour.

L’Occident doit exercer davantage de pression sur l’élite au pouvoir, selon un expert

Si une élite petite et puissante empêche les investissements et les tentatives de réforme d’avoir un impact, pourquoi de nouveaux programmes d’aide sont-ils toujours mis en place ? En Occident, on oublie parfois la taille d’un pays qui compte bien plus de 200 millions d’habitants, explique Christian Wagner. “Trop grand et trop important pour échouer.” Parce que, aussi lourdement endetté que soit le Pakistan, c’est une puissance nucléaire. Si le système politique s’effondre, “la sécurité des armes nucléaires pour la communauté internationale serait immédiatement remise en question”, dit Wagner.

Sakib Sherani critique le fait que les forces occidentales s’intéressent davantage à la stabilité politique du Pakistan qu’au progrès économique ou au développement démocratique. “Les élites pakistanaises contrôlent fermement le pays. Elles sont les principales responsables de la mauvaise situation économique”, dit-il. Tant que la répartition du pouvoir ne change pas, les programmes d’aide du FMI ne pourraient apporter qu’un soulagement à court terme.

« Nous devons parler de réformes fondamentales qui vont bien au-delà des mesures prises par le FMI », exige Sherani. Mais cela nécessite des élections libres et une armée qui accepte les résultats des élections. Sherani estime que la communauté internationale a le devoir d’exercer davantage de pression sur les dirigeants pakistanais. Aussi les nombreux Violations des droits humainsqui oppriment la société civile devraient être condamnés avec beaucoup plus de fermeté.

Au lieu de réformes fondamentales, c’est actuellement le prochain programme d’aide du FMI qui est en train d’émerger. La semaine dernière, les premiers pourparlers entre le Pakistan et une délégation du FMI se sont terminés sans résultat ; l’enjeu pourrait atteindre six milliards de dollars. Un accord n’est pas attendu avant l’été, lorsque le Pakistan adoptera le nouveau budget. Le FMI peut alors mieux évaluer si le pays a suffisamment épargné.