Paltrinieri renonce au titre du 10 km

DE L’ENVOYÉ À FUKUOKA. Lèvre fendue, visage tiré, Gregorio Paltrinieri entre dans le 10 km testé et en ressort sans médailles, sans laissez-passer olympique et pourtant convaincu que si seulement il pouvait se débarrasser de la fièvre, qui monte cycliquement en secouant son estomac, il pourrait toujours y jouer. Le problème est de s’en débarrasser une fois pour toutes.

Le bleu perd le titre et gratte un optimisme convaincu quant à l’avenir dans une course qui s’est échappée sans lui : cinquième en 1h51’40, avec Acerenza, argent du dernier championnat du monde derrière lui, quatrième en 1h51’16, mais sans lutter pour le podium. Vince Wellbrock (1h50’40), toujours d’Allemagne ; après le succès de Leonie Beck dans la course féminine, les Allemandes placent également le bronze avec Klemet et font les qualifications en plein pour Paris. Au milieu le Hongrois Rasovszky, argent à Tokyo, vétéran de la caisse.

Les Azzurri ont une autre Coupe du monde : pour garantir les Jeux, ils doivent se qualifier parmi les 13 premiers, à Doha, en février dans la énième édition de la compétition compressée après la suspension covid. Pour compliquer la vie, World Aquatic a également ajouté une Coupe du monde supplémentaire l’année dernière et maintenant les planètes doivent être réalignées avec le reste du sport. Il aurait suffi de compter Budapest 2022 comme une reprise efficace, mais non : trop simple. C’était un tour gratuit.
L’avenir bleu passe par un hiver au Qatar, avant d’y arriver, Paltrinieri doit comprendre ce qui lui arrive. Cette saison il n’a pas pu s’entraîner en continu, à chaque période d’altitude il a perdu une semaine sur trois et ce malaise se présente toujours de la même façon : températures élevées, douleurs diverses, difficultés digestives. Pendant la course, quand tout est à la limite, les problèmes se multiplient : « Depuis janvier je me suis arrêté six fois, je sais ce que je vaux, je ne céderai pas, on trouve toujours une solution ». Maintenant, il faut le chercher.

Paltrinieri porte la veste du meilleur de 2022 et vise à la remettre en 2024, mais ici il n’a pas l’intention de se résigner aux ennuis : « Je n’étais pas à mon meilleur niveau et j’ai quand même plongé pour gagner, on évaluera combien nager ici. Le relais c’est sûr, sur le 5 km on fera quelques réflexions, pour la piscine à la place il y a le temps d’élever la condition». Le champion en titre du 1500m refuse de baisser les bras et la performance de Wellbrock, en tête d’emblée, sans jamais céder, conscient qu’il peut dicter le rythme et forcer les autres à renoncer à toute tactique, ne lui fait pas peur, « j’essaie et pas tellement à dire». Fidèle au profil du guerrier qui a marqué sa carrière, même si la lutte contre les virus doit être archivée.