Paludisme, le voyage de Florinda pour apporter un système de diagnostic sur mesure en Afrique

Voyager sur environ 9 000 kilomètres de Pise à Nairobi. Là, Chœur de Floride Doctorante au Département d’Ingénierie de l’Information de l’Université de Pise, elle est arrivée début juin avec un objectif précis : remédier au manque de systèmes de diagnostic du paludisme efficaces, simples et rapides d’utilisation, mais surtout réalisables sur place. et facile à entretenir. Nous l’avons contactée en ligne pour lui parler du projet et de son expérience professionnelle et humaine.

De l’Université de Pise à celle de Nairobi

Florinda a obtenu son baccalauréat et sa maîtrise en génie biomédical de l’Université de Pise en 2017 et 2021. Au cours de sa maîtrise, elle a passé deux périodes à l’étranger en participant à deux écoles d’été visant la conception collaborative de dispositifs médicaux open source à Nairobi (Kenya) et Kampala (Ouganda) en 2017 et 2019 respectivement, son intérêt pour les environnements à faibles ressources est donc né il y a des années et des années.

Son activité de recherche vise actuellement le développement de dispositifs médicaux open source pour les pays à revenu faible à moyen avec une attention particulière à un outil de diagnostic in vitro pour le diagnostic du paludisme. Ses intérêts vont de la conception, du prototypage mécanique et électronique à la réglementation dans le but de rendre accessibles à tous des dispositifs médicaux sûrs, appropriés et abordables. Bref, ses recherches visent une médecine accessible à tous.

Faciliter le diagnostic du paludisme

Au Kenya, c’est exactement ce qu’elle fait : tester le dispositif antipaludique afin qu’il soit facile à utiliser même dans des environnements aux ressources limitées. En effet, il est actuellement compliqué de réaliser des analyses pour le paludisme dans les pays les plus pauvres où il est le plus répandu car le personnel doit être hautement spécialisé, les coûts sont élevés et les délais longs.

Le dispositif que Florinda veut tester, en vigueur au Centre de recherche E. Piaggio de l’Université de Pise, éviterait tous ces problèmes. “Travailler sur le terrain – explique Florinda – me permettra de mettre en pratique tout le travail effectué au fil des ans. Je pourrai toucher les limites réelles des zones à faibles ressources mais à haut risque, et je pourrai collaborer avec divers collègues de la place afin de mieux surmonter les difficultés qui malheureusement dans ces lieux ont longtemps été négligées. L’interface avec d’autres ingénieurs mais aussi avec des professionnels de santé d’autres secteurs comme les médecins et les infirmières sera une occasion unique d’apprendre et grandir et, peut-être, sauver des millions de vies dans les années à venir également ».

Le problème des appareils donnés

Au Kenya, il y a environ 10 000 décès par an dus au paludisme, contre près de 4 millions de cas par an. A Nairobi, il y en a plus de 2 000 par an et ici même, à l’université Kenyatta, Florinda Coro va travailler environ deux mois et demi pour créer un système de diagnostic in vitro du paludisme : « Le problème, c’est que dans les zones à faibles ressources, comme la Dans les zones rurales des pays d’Afrique subsaharienne, la plupart des équipements médicaux proviennent de dons. Mais au final, moins d’un tiers fonctionne réellement », explique Florinda.

La raison est simple : les instruments conçus pour les hôpitaux européens ou américains ne trouvent pas les conditions pour fonctionner dans les hôpitaux de ces zones. “Ma première tâche sera donc de comprendre précisément pourquoi. Les raisons peuvent être un manque de courant ou des changements brusques de tension, des difficultés à trouver de l’eau potable, un manque de personnel spécialisé”.

Comprendre les besoins et proposer des solutions

Cette phase est appelée « évaluation des besoins » et vous oblige à visiter les installations en personne. “Nous avons déjà un premier prototype de système de diagnostic : avec cette analyse nous allons l’adapter plus précisément au contexte dans lequel il devra fonctionner”, poursuit Florinda. Dans ce cas, le système de diagnostic in vitro développé à Pise et confié à Florinda Coro se compose d’un appareil pour réaliser un frottis sanguin, d’un microscope à faible coût et d’un algorithme d’Intelligence Artificielle qui permet un diagnostic automatique. Tous les dispositifs open-source, donc librement partagés, dans lesquels chaque composant, de la conception au code source, peut être étudié, modifié, reproduit. “Cela vous permettra de l’utiliser même en l’absence de techniciens experts”, poursuit Coro.

Travail et émotions sur le terrain

Mais il ne s’agit pas seulement d’expérimenter un outil de diagnostic : le parcours de Florinda, plus généralement, va expérimenter une méthode de travail. En fait, l’ingénieur Coro travaillera aux côtés de ses collègues africains pour expérimenter, ajuster, modifier et perfectionner une méthode de conception adaptée à ce contexte spécifique”.

Comment te retrouves-tu si loin de Pise ? “J’ai déjà été à Nairobi dans le passé et j’ai toujours trouvé un climat de grande acceptation de la part de la population locale, tant des patients que du personnel. Ma plus grande crainte est de ne pas pouvoir en faire assez, mais avec l’aide de collègues sur place , je suis sûr que le projet ira bien”.

Travailler en équipe avec le personnel local

En particulier, la personne de contact numéro un à l’Université Kenyatta sera le médecin June Madete, avec lequel Centro E. Piaggio collabore depuis un certain temps. En effet, Madete est l’un des partenaires du projet Ubora, un projet financé par la communauté européenne 2017-2019 avec lequel une plateforme de conception collaborative de dispositifs médicaux a été créée.

“La recherche de l’ingénieur Florinda Coro – commente le professeur Carmelo De Marial’un des gestionnaires de la plateforme Ubora – fait partie d’un processus plus large de collaboration internationale sur les technologies de la santé, qui au fil des ans a également impliqué les Nations Unies, c’est-à-dire depuis qu’il a été entendu que la santé de la population est l’atout le plus important d’un pays”. Et aussi pour Coro, ce n’est pas la première fois au Kenya : “en 2017, j’ai de nouveau participé à une école d’été à l’Université de Kenyatta : une école de design intéressante qui m’a été d’une grande aide pour le projet que je mène aujourd’hui “.