Panama : dans quelle mesure son économie dépend du canal (et quelles autres industries expliquent la richesse du pays à la croissance la plus rapide d’Amérique latine)

Mais le Panama est bien plus que son canal et, si l’on examine de près ses finances, sa dépendance à l’égard de cette infrastructure est notable, mais pas définitive.

Comme l’explique l’économiste panaméen Carlos Araúz à BBC Mundo, l’économie du Panama “a d’autres piliers importants”.

Cependant, le modèle économique panaméen est sous surveillance à l’approche des élections présidentielles de dimanche.

Malgré le bon état macroéconomique, des experts comme Araúz et d’autres interrogés par BBC Mundo soulignent que le pays n’a pas été capable, en 25 ans, depuis que les États-Unis ont rendu la gestion du canal au Panama, de transformer sa richesse en emplois plus formels. , la force institutionnelle et l’égalité.

Ces problèmes sous-jacents sont devenus évidents lors des manifestations massives de l’automne 2023, lorsque des milliers de Panaméens sont descendus dans la rue pour exiger des changements dans un modèle politique et économique qui ne se sont pas traduits par des bénéfices pour tous.

Selon le rapport annuel le plus récent de l’Autorité du canal de Panama, La contribution directe de ces infrastructures au PIB en 2023 était de 3,1%.

Sans compter les mésaventures de la sécheresse, Arauzdirecteur exécutif du cabinet de conseil financier Fidinem au Panama, et Felipe Argoteprofesseur d’économie à l’Université interaméricaine de Panama, convient que La contribution du Canal au PIB se situe généralement autour de « entre 6 et 8 % ».

“Mais si l’on y ajoute l’ensemble de la vitrine logistique, qui comprend l’activité des ports et des chemins de fer et la zone franche de Colón, cela devient un pilier beaucoup plus important, jusqu’à environ 30%”, affirme Araúz.

Autrement dit, le Canal est une branche supplémentaire au sein d’un complexe logistique que ce pays a développé en raison de sa position géographique privilégiée, où l’on peut traverser un continent en quelques heures.

Alors, de quoi d’autre le Panama vit-il ?

Ce pays d’Amérique centrale a « une économie de services », a résumé le Bureau économique et commercial d’Espagne au Panama dans son dernier rapport.

Le secteur tertiaire C’est de loin le plus important : il contribue à près de 68 % du PIB total panaméen..

Ses trois piliers sont le commerce, le secteur logistique – qui catapulte le Canal – et le secteur bancaire et financier.

Le commerce de gros et de détail est l’activité qui contribue le plus à la richesse du pays (avec environ 18% du PIB)et celle qui génère le plus d’emplois : environ 18 % de la population occupée.

Et quel est le pilier fondamental du commerce panaméen ? la Zone Franche de Colón (CFZ).

Il s’agit d’une zone franche située dans la province de Colón, qui fonctionne comme une institution autonome depuis 1953 et est la plus grande d’Amérique et la deuxième au monde après Hong Kong.

Des centres d’importation, de stockage, de conditionnement et de réexportation de produits de différents pays opèrent dans la ZLC.

Le Panama importe des biens tels que des téléphones portables, des chaussures, des médicaments, des parfums, des cigarettes, des textiles, des bijoux, des ordinateurs, des téléviseurs et des boissons alcoolisées.

Elle les reçoit d’abord de pays du monde entier, notamment de Chine, des États-Unis et de Hong Kong, puis les réexporter vers le reste de l’Amérique latine.

“C’est le principal commerce du Panama, car en termes d’exportation de produits nationaux, nous nous distinguons à peine dans les spécialités de café et de bananes”, explique Araúz.

Le secteur bancaire, qui a contribué à 7,5% du PIB et est l’un des plus dynamiques d’Amérique latine, se distingue également malgré la perte de réputation de ces dernières années, avec le coup dur que l’Union européenne a inclus le pays dans son liste des paradis fiscaux.

“Les banques, les services juridiques et fiduciaires, les compagnies d’assurance et les sociétés immobilières sont très importantes pour l’économie panaméenne”, décrit Araúz.

“Le pays a bénéficié de la forte instabilité de l’Amérique du Sud. De nombreux dépôts bancaires au Panama proviennent de Colombiens, d’Équatoriens et de Péruviens qui ont protégé leurs économies ici grâce à la sophistication du système bancaire.”

Quand on pense à Panama City, la capitale du pays, aux vues imposantes de son horizon.

La construction, avec une contribution au PIB de 13 % en 2022, est un autre symbole de la croissance panaméenne. Avant la pandémie, en 2018, elle représentait même 18 % du PIB.

“Depuis le réveil démocratique des années 90, des lois ont été promulguées au Panama pour réduire le déficit de logement, en encourageant les banques à accorder des prêts à ces fins et en promouvant l’activité des entreprises de construction”, explique Araúz.

Ceci a été ajouté, dit le chercheur, à la transformation du Panama en une destination pour les spéculateurs, étrangers retraités et résidence secondaire pour les ressortissants de pays instables.

“Comme c’est le cas des banques et des compagnies d’assurance, les ressortissants de l’Équateur, du Venezuela ou de la Colombie ont investi dans l’immobilier au Panama pour des raisons de sécurité, de la même manière que les Américains, les Européens et les Canadiens investissent dans les maisons de retraite”, explique Araúz.

L’expert raconte également comment les lois qui accordent la résidence à ceux qui investissent dans l’immobilier stimulent la construction, même si elles ont également servi “à ce que les gens profitent du système et apportent illégalement des investissements dans ce pays”.

L’exploitation minière était un autre secteur florissant. Sumó 5% del PIB en 2021, pero se tambaleó con fuerza en otoño de 2023, cuando Panamá vivió manifestaciones históricas contra la aprobación exprés de un contrato entre el Estado y la subsidiaria canadiense Minera Panamá para explotar la mayor mina de cobre a cielo abierto de Amérique centrale.

Cette vague de troubles sociaux a conduit la Cour suprême à déclarer l’accord inconstitutionnel et a mis en lumière plusieurs faiblesses du modèle panaméen.

Les experts consultés par BBC Mundo les énumèrent : les inégalités et « l’incapacité de l’État à traduire sa richesse en plus de bien-être et d’emploi ».

“Vingt-cinq ans après la restitution du canal, même si d’importantes réductions de la pauvreté ont été réalisées, la promesse de bien-être pour l’ensemble de la population n’a pas été tenue. C’est un pays très inégalitaire avec des retards importants dans la fourniture de services de base pour tous”, souligne Harry Brown Araúz, directeur du Centre international d’études politiques et sociales du Panama, pour BBC Mundo.

Selon le coefficient de Gini, référence pour mesurer la répartition des revenus dans les pays, Le Panama apparaît, avec le Brésil et la Colombie, comme les économies les plus inéquitables d’Amérique latine.la région la plus inégalitaire au monde.

Le pays d’Amérique centrale ne se distingue pas non plus en matière d’emploi. Selon l’Organisation internationale du travail, au dernier trimestre 2023, le taux de chômage était de 7,4%.

Cette valeur est meilleure que celle d’autres pays d’Amérique latine comme la Colombie (10,2%) ou le Costa Rica (9,6%), mais supérieure à la moyenne de la région (6,5%) et très loin du Mexique (2,8%).

Pour Carlos Araúz, l’incapacité de créer davantage d’emplois formels est l’un des grands handicaps du modèle panaméen, suivi par la nécessité de créer davantage de connaissances et de compétitivité humaine.

Ce sont des fissures contre lesquelles Argote met également en garde et auxquelles il attribue “la promotion des exclusions sociales, la pénurie de main-d’œuvre qualifiée et la réduction de la demande due à la perte du pouvoir d’achat”.

Cependant, pour les analystes Le grand problème sous-jacent qui a des implications dans toute la société est la corruption.

Le pays a été en proie à différents scandales ces derniers temps. L’un des derniers impliqués Ricardo Martinellil’ancien président panaméen qui jusqu’à sa disqualification en raison d’une peine de près de 11 ans de prison pour blanchiment d’argent figurait comme favori pour ces élections de dimanche.

“Au niveau politique, les principaux problèmes sont la corruption, la corruption et ensuite la corruption”, souligne Argote.

“Si nous n’y mettons pas fin et ne renforçons pas les institutions, nous perdrons confiance et il est possible que notre prospérité prenne fin”, conclut Araúz.

Tout cela dans un contexte où la sécheresse du canal et l’arrêt du projet minier jettent des ombres sur la croissance économique flattée et constante du Panama.

Des défis épouvantables pour le prochain président.

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