Nous avons interrogé plus de 2 000 personnes en 2020-2021 sur leurs expériences pendant et après le confinement, pour une recherche publiée aujourd’hui dans l’Australian Journal of Social Issues. Les participants venaient de tous les États et territoires et étaient âgés de 18 à 88 ans. Environ les deux tiers étaient des femmes.
Nous avons capturé les expériences détaillées des personnes interrogées en matière de confinement dans leurs propres mots. Cela nous a permis de mieux comprendre les sentiments de solitude des gens dans le contexte de l’utilisation des médias numériques.
Alors que beaucoup ont lutté, les impacts n’ont pas été ressentis de la même manière par tous.
Qui était seul et est resté seul après le confinement ?
La pandémie a ouvert de nouvelles “inégalités” dans la solitude, en créant des barrières à la socialisation pour plusieurs types de personnes. Ces difficultés sont restées même après la fin des fermetures, car elles avaient des taux de solitude plus élevés des mois plus tard.
Par exemple, 49 % des hommes et 47 % des femmes ont convenu qu’ils avaient été seuls « au moins une partie du temps » (au moins 1 à 2 jours par semaine) pendant le confinement. Mais ce chiffre est tombé à 40 % des hommes et 42 % des femmes dans les mois qui ont suivi le confinement, ouvrant un « écart de solitude » genré.
Les hommes ont rebondi plus rapidement lorsque des activités telles que les sports et les loisirs ont repris. Cela a du sens si l’on considère que les hommes sont plus susceptibles que les femmes de fonder leurs amitiés sur de telles activités.
Nous avons également trouvé des personnes ayant un handicap physique, des personnes célibataires (pas en couple), celles à faible revenu et celles qui n’avaient pas de liens sociaux solides avant Covid avaient des niveaux de solitude plus élevés pendant les fermetures – et
solitude ensuite.
Pourquoi sont-ils restés seuls ?
La solitude était répandue chez les jeunes qui ont vécu l’isolement induit par Covid. Ils ont raté des occasions formatives de se faire des amis (comme commencer l’université), de voyager à l’étranger ou d’entrer sur le marché du travail pour la première fois. De telles interruptions peuvent se corriger lorsque les routines régulières reprennent.
Un problème potentiellement plus grave est que les réseaux sociaux ont diminué pendant le verrouillage. Il y a eu un «élagage» signalé des amis, où les gens ont choisi de socialiser en ligne avec ceux dont ils étaient déjà proches, au détriment d’amitiés plus éloignées et diverses.
Un répondant a noté :
Je passe plus de temps avec des amis proches. Moins de temps avec les « connaissances ». Plus de temps avec des collègues fiables. Moins de temps avec les « gaspilleurs de temps ».
Le problème avec cela est qu’il faut du temps pour reconstruire des réseaux étendus, ce qui contribue probablement à une solitude “sociale” plus prolongée. Cela peut également propager l’intolérance envers les types de personnes plus éloignées que nous éliminons, comme le montrent les études sur la solitude induite par Covid dans les communautés rurales de NSW.
C’était aussi difficile pour ceux qui se sont retrouvés “élagués”. Ces personnes, dont beaucoup d’hommes, sont devenues plus solitaires lorsqu’elles ont réalisé qu’une grande partie de leurs amitiés existantes n’étaient pas aussi proches qu’elles le pensaient.
De nombreuses personnes ont estimé qu’elles et d’autres avaient perdu les habitudes d’interaction sociale pendant Covid, ce qui la rendait difficile ou impossible.
Un homme d’âge moyen a déclaré :
On a l’impression que la vie et la société ont changé de façon permanente même après la fin de la majeure partie de la pandémie […] Vous pouvez faire des plans et agir à leur égard, mais ils peuvent (et le font généralement) se défaire en quelques instants.
De telles habitudes perdues peuvent prendre beaucoup de temps pour être retrouvées.
Certaines personnes ont tiré le meilleur parti de ce qu’elles avaient
Covid a révélé des lacunes dans notre préparation numérique. Ceux qui avaient déjà des réseaux en ligne étendus ou actifs ont décrit une transition plus facile vers le verrouillage. Une répondante plus âgée a indiqué qu’elle :
pendant des décennies ont eu de nombreuses relations en ligne partout dans le monde. Cela a facilité ma facilité à passer en ligne.
Cela reflète les résultats de la recherche selon lesquels l’interaction en ligne qui soutient les connexions existantes et en stimule de nouvelles peut aider à réduire la solitude.
Certaines personnes handicapées physiques ont célébré l’interaction numérique. Comme l’a dit une personne :
Je suis un égal sur Zoom.
Ceci est conforme aux recherches qui ont révélé des effets positifs de la vidéoconférence sur la solitude des personnes âgées fragiles.
Le zoom n’a pas pu combler le vide
Cependant, malgré certaines expériences positives, notre travail a révélé que le contact numérique n’était globalement pas un substitut suffisant à la perte de contact physique et aux besoins sociaux.
Comme l’a dit une femme interrogée :
Les alternatives en ligne aident beaucoup, mais ce n’est pas la même chose et pas assez.
Certains manquaient de culture numérique et ont décrit une transition difficile vers la visioconférence :
Je déteste bavarder parce que je tape lentement. Je déteste Skype, en partie parce que je déteste me voir à l’écran et que les autres me voient.
Devoir “passer au numérique” a aggravé les angoisses préexistantes pour certains, tandis que d’autres se sont sentis laissés pour compte :
Cela a été une expérience d’isolement parce que je n’arrête pas d’entendre que les autres restent toujours connectés via ces méthodes.
Beaucoup de gens ont tout simplement manqué la « physique » des interactions en face à face ; «l’atmosphère» des espaces publics, la possibilité de «se déguiser», l’intimité physique et le contact.
Connexion dans un monde post-covid
Pourtant, beaucoup se sont rabattus sur la facilité de la communication numérique par rapport aux rencontres en face à face «difficiles», même après la levée du verrouillage. Une femme d’âge moyen a déclaré que les interactions réelles étaient désormais “fatigantes”.
Ceci est préoccupant car il souligne le pouvoir de séduction de la communication numérique en tant que “substitut” à l’interaction physique.
La recherche montre que l’interaction en ligne peut accroître la solitude lorsqu’elle ne parvient pas à soutenir les relations existantes (souvent plus significatives), et les “déplace” à la place avec des interactions numériques moins significatives ou superficielles.
Internet pourrait améliorer la vie de ceux qui ne peuvent pas interagir physiquement en raison de leur éloignement ou de leur incapacité physique. Mais si la commodité de la communication numérique remplace les interactions régulières (souvent de meilleure qualité), cela pourrait exacerber l’isolement et la solitude.
Les confinements ayant reculé, nous devrions rechercher des moyens de renouer physiquement avec des amis, plutôt que de compter de plus en plus sur les moyens numériques pour combler le fossé de la solitude.
(Ce PTI a été syndiqué via The Conversation)
