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Il reste peu de chose de la Rome impériale que les catastrophes naturelles, l’abandon ou l’action de l’homme lui-même n’aient réduit à des ruines, majestueuses, mais néanmoins des ruines. Le Panthéon d’Agrippa est une merveilleuse exception. Contrairement au Cirque Maxime, au Colisée ou aux grandes constructions du Forum, dont les pierres usées étaient « recyclées » depuis le Moyen Âge pour construire de nouvelles maisons, églises et palais, le Panthéon d’Agrippa a survécu indemne jusqu’à nos jours, près de 2 000 ans. .
Le Panthéon est une construction unique, et c’est peut-être pour cela qu’il a été sauvé de la démolition. Bâtiment rond qui possédait jusqu’au XXe siècle la plus grande coupole du monde, ni Brunelleschi à Florence ni Michel-Ange au Vatican n’osèrent en construire une plus grande. Son intérieur, une sphère parfaite, abrite le tombeau de l’un des artistes les plus célèbres de l’histoire, mais il se distingue surtout par l’ouverture de la couronne, l’oculus, à travers laquelle chaque 21 avril (anniversaire de la naissance de Rome) il pénétrait un faisceau de lumière qui était projeté sur la figure de l’empereur qui franchissait la porte d’entrée, produisant un effet magique qui lui donnait l’apparence d’une divinité.