Paolo Privitera, le pontife : les 20 leçons que j’ai apprises en 20 ans de Silicon Valley

Il a rencontré Joe Gebbia, alors qu’Airbnb n’était qu’une idée. « Voulez-vous me rejoindre ? il a été entendu. Il a fait six startups. L’un après l’autre. Quatre sorties, investissements dans 100 entreprises et 7 fonds, 300 millions de dollars de capital levé. Il y a quelques années, ils l’appelaient routeur, routeur. Aujourd’hui, ce mot n’est plus utilisé. Mais lui continuer à construire des ponts parmi le peuple. Paolo Privitera, 45 ans, connaît tout le monde. De San Francisco à New York, en passant par Boston, le Chili, l’Australie, Venise, la Sardaigne.

Son annuaire téléphonique contient 25 mille contacts. Les gens qu’il a rencontrés en tête-à-tête. Avec qui il a construit une relation. Il y a 2 millions de photos dans ses archives. Des centaines de milliers de réunions. Seul Italien sélectionné parmi les ambassadeurs de la Silicon Valley ayant connu Obama, Privitera a quitté Mestre avec un diplôme en informatique de Ca’ Foscari. Il a fondé sa première entreprise Internet à l’âge de 16 ans. C’était en 1994. Il est en Californie depuis 2002. Il a été récemment est devenu citoyen américain.

Je l’ai rencontré à San Francisco à Innover, le centre de l’innovation italienne dans la Silicon Valley. Ici atterrit la plus grande délégation italienne jamais arrivée en Californie. 154 personnes dont 45 startups, entreprises et institutions portées par petit, plate-forme de mise en relation de l’écosystème et agence commerciale italienne ITA. Le discours de Paolo “20 leçons apprises” est à 18h, le dernier d’une journée pleine d’événements et de rencontres. Et c’est le plus populaire. Commencer comme ça:

“Pourquoi devriez-vous perdre 30 minutes de votre temps à m’écouter ? Parce que j’ai fait beaucoup d’erreurs dans ma vie et dans de nombreux projets que j’ai créés. Chutes et démarrages continus. Ce qui m’a appris la règle numéro un : il n’y a pas d’excuses pour ceux qui veulent poursuivre vos rêves”.

Paul est la parabole de quelqu’un qui a tout fait au pays de l’innovation. Fondateur, mentor, conseiller, investisseur. Et puis un certain point, comme cela arrive très souvent ici, c’est retour aux bancs d’école. En 2019, Privitera s’est inscrite à un Executive MBA au MIT à Boston. “En tant que nerd, je me sentais faible en finance et en gestion. Tout ce que je savais, je l’ai appris dans la rue, mais je voulais avoir une vraie éducation. En plus, j’ai découvert qu’aux États-Unis, si vous n’avez pas le nom d’une grande université sur votre CV, dans certains cercles vous avez du mal à vous intégrer. Le MIT est la 1ère école au monde depuis 11 années consécutives.”

Ainsi, en deux ans, Privitera effectue 50 vols San Francisco-Boston. L’âge moyen de ses camarades de classe est de 45 ans. Parmi eux se trouvent des personnes comme le directeur financier de General Electrics, le futur président du Ghana, le chef du Massachusetts General Hospital, considéré parmi les meilleurs hôpitaux du monde, l’un des trois plus anciens des États-Unis. Il y a un marathonien, un ingénieur et un scientifique. Il a couru 70 marathons, a 7 enfants et a lancé plus de 50 satellites en orbite. “Le jour où j’ai obtenu mon diplôme, Jeff Bezos était dans le public. Son fils a également obtenu son diplôme ce jour-là.”

Rembobiner. En 2010, Privitera crée Pick1startup qui fait profilage des utilisateurs connu dans le monde entier. En 2015, il rencontre Yuri Grassi, fondateur de C’est arrivé. Il décide de l’aider dans son projet et d’en devenir le co-fondateur. Le siège social est transféré aux États-Unis, tandis que la recherche et le développement restent en Italie, à Modène. Evensi, grâce à une technologie propriétaire, agrège tout type d’événement dans n’importe quelle ville. En un an, il se transforme en plus grande plateforme événementielle au monde. Mais vient ensuite 2020, l’année du covid, le monde se referme. Evensi arrive à facturer zéro.

“Après 2 semaines de déprime j’ai décidé de réagir. J’ai écrit à 70 plateformes de billetterie pour tenter d’être acquis. Beaucoup m’ont répondu, avec certains on a frôlé la fermeture, mais plusieurs fois on s’est dit “non, mieux vaut pas”. voulait le meilleur pour l’entreprise. Puis un jour, les propositions des acheteurs en main, j’écrivais au PDG d’Events.com : « Je suis tombé amoureux de toi, ce sont les propositions des autres, mais si tu me fais une proposition, nous venons à vous”

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Evensi a été acquis par Events.com en octobre 2020 et il y a ceux qui parient que le prochain coup de Paolo sera une cotation au Nasdaq. “Ce que j’ai appris, c’est Quelle est l’importance de la vitesse ? dans ce monde. C’est l’un des atouts les plus importants que quiconque doit posséder pour exceller. Hier soir, ici même, je parlais à une startup italienne qui m’a dit qu’elle avait reçu pour la première fois une demande de devis d’une société américaine. Super, j’ai dit. Tu le lui as donné ? “Non, nous réfléchissons à quoi répondre.” Eh bien, vous êtes déjà hors jeu”

Autre leçon : pour que Privitera fonctionne au mieux, vous devez sortir de la zone de confort. Et nous le savons. Mais il ajoute : “Nous devons le faire en permanence. Le maximum serait de toujours vivre en dehors de la zone de confort, mais nous ne sommes pas des robots”. Il revient tout juste du Summit at Sea, un événement à la TED plus Burning Man, sur un bateau de croisière, au milieu des Caraïbes, avec 2 000 personnes sélectionnées, 200 conférenciers, et à bord des personnalités comme Richard Branson et Simon Sinek. “Plus je vieillis, plus je remarque que je deviens introverti. J’ai donc décidé de vivre cette expérience, sur un bateau, obligé d’avoir un contact avec quelqu’un. J’ai parlé à 120 personnes. Je n’ai saisi que 5% des opportunités, mais avec chacune de ces personnes, j’ai eu la chair de poule.”

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Aujourd’hui Privitera a nouvelles missionscomme celle de changer le concept d’investissement et permettre aux startups de sauter le pas. “J’ai réuni quelques fonds dans le but de démocratiser l’investissement, pour permettre à chacun d’investir dans les meilleurs fonds au monde qui investissent dans les startups. L’un d’eux s’appelle 1521 Ventures (1521 est mon code de classe au MIT). Je crée des accès et des opportunités que vous ne pouvez avoir que si vous êtes dans la Silicon Valley et si vous avez des contacts. Donc pour les startups je crée des opportunités de M&A. Je saute à bord, le pousse au niveau supérieur, investis, puis lève des fonds, enfin une sortie. Mon objectif est de sortir dans deux ans maximum. Le monde d’aujourd’hui est fait de micro-sorties”. Quelques jours avant le Sommet, il était en Italie pour conclure un accord d’acquisition entre une société d’IA dans laquelle il avait investi et assisté et une société étrangère qu’il avait lui-même trouvée.

“Aujourd’hui toute ma vie tourne autour de deux beaux mots : accès, accéder, créer des opportunités. ET fournirce que je traduis par apporter de l’aide, prendre soin. Et élever un enfant, c’est un peu comme élever une startup : il faut sortir du zone de confort et comprendre chaque jour si vous êtes sur la bonne voie”.

En parlant d’enfants, Paolo attend le second. “Avoir un enfant vous apprend à revenir à l’essentiel, à ne pas perdre votre temps, à être honnête et à ne pas faire de choses que vous pourriez regretter. Imaginez en avoir deux…”