2024-08-30 01:40:33
L’entreprise de tutorat en ligne Paper Education Co. Inc. a réduit l’ensemble de son personnel de tutorat canadien, affectant des centaines de personnes, quelques semaines après avoir licencié près de la moitié du personnel de son siège social et remplacé le PDG Philip Cutler.
L’entreprise montréalaise, devenue l’une des chouchoutes de la technologie au Canada pendant la pandémie, « n’a jamais ajusté son effectif de tuteurs » lorsque la demande a diminué à mesure que la crise sanitaire mondiale s’est atténuée, a déclaré le PDG par intérim Rich Yang dans un message aux employés. « Malheureusement, le papier ne peut pas justifier le nombre de tuteurs en fonction de la demande actuelle. »
Ces coupes budgétaires font suite aux votes de centaines de tuteurs mécontents de l’Ontario et du Québec cette année en faveur de la syndicalisation. M. Yang n’a pas évoqué les efforts de syndicalisation dans ses messages aux employés, aux clients ou aux médias, mais a reconnu qu’à mesure que la demande pour ses services diminuait, « de nombreux tuteurs recevaient des heures de cours minimales et irrégulières, ce qui causait naturellement de la frustration ».
Certains de ses tuteurs s’étaient également plaints sur Reddit ces derniers mois de leurs conditions de travail, alors qu’ils jonglaient avec plusieurs élèves, avaient des horaires irréguliers et manquaient de sécurité d’emploi. Paper avait déjà envoyé des messages aux tuteurs récemment pour reporter la date de la rentrée, invoquant la nécessité d’élaborer des plans pour faire face à ses défis financiers et organisationnels. Cela a conduit certains à spéculer sur la possibilité que leurs emplois soient supprimés.
M. Yang, un dirigeant expérimenté du secteur des technologies de l’éducation basé dans la Silicon Valley, a déclaré que se concentrer sur le marché américain, qui représente la majeure partie des activités de Paper, lui donnerait la possibilité de reconstruire ses opérations, de fournir « un soutien cohérent et de haute qualité aux étudiants » et d’améliorer sa situation financière.
Paper a dû faire face à plusieurs défis après avoir connu une croissance explosive pendant la pandémie. La réduction de 45 % de son personnel de 180 personnes au siège social fin juillet a été la quatrième réduction d’effectifs de Paper depuis début 2023.
M. Cutler et le directeur technique Roberto Cipriani ont cofondé Paper il y a 10 ans pour offrir un meilleur accès au tutorat aux personnes qui n’en avaient pas les moyens, en vendant un service de tutorat par SMS qui permettait aux tuteurs de gérer plusieurs étudiants à la fois dans des sessions distinctes.
Début 2020, Paper comptait 30 employés, 100 tuteurs et un chiffre d’affaires annuel de moins de 2 millions de dollars provenant d’écoles aux États-Unis et au Canada. Puis la pandémie a frappé. Les enseignants et les politiciens se sont inquiétés des conséquences de la perte d’apprentissage due à l’apprentissage en ligne, en particulier chez les étudiants défavorisés sur le plan socio-économique. Le gouvernement américain s’est engagé à apporter une aide substantielle pour fournir des cours particuliers gratuits.
Paper avait le bon produit au bon moment. La demande a grimpé en flèche. Elle a signé des contrats avec des centaines de districts scolaires américains, vendant des services de tutorat illimités, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, dans le cadre de contrats pouvant atteindre des millions de dollars. Paper est devenue l’une des startups à la croissance la plus rapide au Canada. Les investisseurs, dont Softbank, se sont rués sur le marché Paper a levé 380 millions de dollars en 2021 et 2022, ce qui le valorise à 1,5 milliard de dollars dans un marché frénétique pour les entreprises en ligne.
Mais Paper a rencontré des difficultés à mesure que la pandémie s’est atténuée. Le financement fédéral étant sur le point d’expirer, plusieurs districts américains ont suspendu leurs projets d’achat de cours particuliers en ligne. Certains clients n’ont pas renouvelé leur abonnement.
Le rapport qualité/prix perçu était un problème et Paper a dû faire face à des questions quant à son efficacité pour améliorer les résultats d’apprentissage. Bien que de nombreux responsables d’établissements scolaires américains aient loué le système pour avoir offert aux élèves un meilleur accès au tutorat, le faible taux d’utilisation et la faible sensibilisation ont constitué des défis.
Entre-temps, ceux qui l’utilisaient le plus étaient souvent « les étudiants les plus engagés, et non les moins performants » qui avaient besoin d’aide, a déclaré M. Cutler au Globe and Mail fin juin.
M. Cutler a déclaré à l’époque que Paper s’était lancé cette année dans une nouvelle stratégie visant à offrir un tutorat « à fort impact » ciblant les étudiants qui en ont le plus besoin, tarifé à l’utilisation comme alternative à son offre illimitée 24 heures sur 24.
Avec la nouvelle offre, les élèves travaillent sur des plans dédiés avec le même tuteur à des heures fixes liées à des objectifs spécifiques. Le tuteur travaille avec un maximum de quatre élèves, qui sont regroupés au sein de districts. « C’est évidemment plus coûteux pour chaque élève individuellement, mais c’est très personnalisé », a déclaré M. Cutler en juin. « Nous voyons beaucoup de districts dire : “En fait, c’est ce que nous voulons en ce moment”. » Mais on ne savait pas encore combien de districts adopteraient la nouvelle offre, ni combien en général la renouvelleraient.
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