Papillons en danger : les espèces espagnoles s’adaptent à la chaleur, mais ne sont pas épargnées du risque d’extinction | Science

2023 a été l’année la plus chaude de l’histoire et le troisième été le plus sec en Espagne depuis le début des relevés il y a soixante ans. Le manque de pluie a particulièrement touché la Catalogne, qui a clôturé l’année avec la pire sécheresse jamais enregistrée, selon le Service météorologique de la Generalitat. Les gens connaissent de plus en plus les conséquences : les réservoirs à des niveaux record ont entraîné des coupures d’approvisionnement et des restrictions sur la consommation d’eau. Dans le milieu naturel, la végétation se dessèche et les parcs et jardins manquent de papillons. Même si ces insectes ont appris à réguler leur température corporelle, ils ne sont pas à l’abri des effets négatifs de la chaleur, ce qui augmente leur risque de disparition.

Appréciés pour leurs couleurs vives et leur battement qui commence dès le beau temps, il existe plus de 24 000 espèces de papillons recensées. Leur diversité va au-delà de leurs nuances : ces insectes lépidoptères utilisent différentes stratégies pour s’adapter au climat selon l’endroit où ils vivent. C’est ce qu’a démontré une étude internationale publiée dans le Journal d’écologie animale, qui a découvert que les papillons de Catalogne régulent plus efficacement leur température que les espèces du Royaume-Uni. Cependant, le réchauffement dû au changement climatique expose les papillons espagnols à un risque accru d’extinction. Eric Toro Delgado, de l’Institut de biologie évolutive du CSIC et auteur de l’étude, explique qu’il y a un impact sur leur productivité, puisqu’il est possible qu’ils passent du temps à l’abri de la chaleur : « Ils ne peuvent pas investir ce temps dans la reproduction. ou pondre des œufs, ce qui « affectera négativement les populations ».

Les chercheurs ont comparé les papillons de ces régions car ils ont des latitudes et des régimes de température différents. En outre, explique Toro, « connaître les conditions de la région la plus chaude reflète dans une certaine mesure ce qui pourrait se produire à l’avenir dans la région la plus froide si le changement climatique se poursuit ».

Les scientifiques ont découvert qu’à mesure que les températures augmentent, les deux populations adoptent un comportement d’évitement de la chaleur. En Catalogne, les papillons varient leur exposition au soleil en fonction des changements de position : « Ils ouvrent plus ou moins leurs ailes et changent d’orientation par rapport aux rayons du soleil », décrit le biologiste environnemental. En revanche, les populations du Royaume-Uni « dépendent davantage de la recherche de microclimats adaptés, c’est-à-dire de zones avec une température un peu plus ou moins élevée, avec plus ou moins d’exposition au vent ».

Pour cette recherche, les scientifiques ont mesuré la température du corps et de l’air de près de 800 papillons adultes de 23 espèces différentes. Pour dix d’entre elles, les chercheurs disposaient de données comparables entre espèces de Catalogne et du Royaume-Uni. Malgré les différences entre les deux populations, les chercheurs ont observé que lorsqu’elles atteignaient 22º, la différence entre leur température corporelle et celle de l’environnement se réduisait. Autrement dit, ils ont besoin de chauffer moins ou presque pas du tout. Ainsi, si les températures augmentent trop, ils surchaufferont également et devront cesser toute activité pour se protéger. Ce changement pourrait dans un premier temps profiter aux papillons britanniques, tandis que les papillons espagnols auront du mal à survivre s’ils ne s’adaptent pas assez vite : « Au Royaume-Uni, ils finiront également par surchauffer si le réchauffement climatique se poursuit », prévient Toro. Les espèces britanniques, qui dépendent principalement de l’ombre pour rester au frais, courent un plus grand risque de déclin de leur population en raison de la perte de leur habitat.

L’une des raisons pour lesquelles les papillons espagnols régulent mieux leur température pourrait être parce qu’ils disposent de plus d’options thermiques, soulignent les auteurs de l’étude. Cependant, ils ont également recours à la recherche de zones où les températures sont plus basses et leur déplacement est de plus en plus évident. L’utilisation inappropriée et excessive d’engrais et de pesticides, ou l’introduction d’espèces non indigènes, sont d’autres menaces auxquelles ces pollinisateurs sont confrontés. En Espagne, il existe 13 espèces incluses dans le Liste des espèces sauvages bénéficiant d’un régime de protection spéciale.

Les papillons sont des espèces bioindicatrices ; Autrement dit, leur comportement et leur développement fournissent des informations sur l’état de l’écosystème dans lequel ils habitent. De plus, ces lépidoptères réagissent rapidement aux changements, c’est pourquoi ils ont été utilisés pour étudier les effets du changement climatique. Par conséquent, le fait que les papillons déclinent en raison de la sécheresse et de la chaleur peut fournir des indices sur le statut d’autres insectes, tels que les abeilles ou les coléoptères, et même sur les animaux vertébrés.

Une meilleure compréhension de la façon dont les papillons régulent leur température, ainsi que des variations de température, est essentielle pour prédire quelles espèces sont les plus menacées en raison du changement climatique. La diversité des écosystèmes offre à ces insectes une plus grande variété de microclimats. Les auteurs soulignent donc la culture de fleurs sauvages et la plantation de davantage d’arbres comme mesures susceptibles de contrecarrer la perte d’habitat.

Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, X e Instagramcliquez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.