Paralysée depuis cinq ans, elle peut remarcher grâce à l’implantation d’un neurostimulateur médullaire – Corriere.it

Une femme paralysée des jambes a pu retrouver ses mouvements grâce à l’implantation d’un neurostimulateur médullaire. La jeune femme, 32 ans, victime d’un accident de sport qui lui a causé une blessure à la moelle épinière, elle est maintenant capable de se tenir debout et de marcher à l’aide d’un déambulateur. L’intervention, la première du genre en Italie, a été réalisée à l’hôpital IRCCS San Raffaele de Milan (Groupe San Donato), par l’équipe de neurochirurgiens dirigée par professeur Pietro Mortinichef de neurochirurgie et professeur titulaire à l’Université Vita – Salute San Raffaele, en collaboration avec un groupe d’ingénieurs de l’Institut de biorobotique de la Scuola Superiore Sant’Anna de Pise dirigé par Professeur Silvestro Miceraspécialiste de renommée internationale.

Ces derniers sont les mêmes, pour être clair, qui ont collaboré avec le groupe de l’Université polytechnique de Lausanne (Epfl), dirigé par le professeur Grgoire Courtine, dans l’expérience avec laquelle fin 2021 trois personnes paralysées avaient repris la marche, la natation et le vélo grâce à des électrodes implantées dans la moelle épinière. Ainsi, le 24 mai dernier, l’équipe du professeur Courtine a été le protagoniste d’un nouveau résultat étonnant qui a permis un Gert-Jan Oskam, Un homme de 40 ans, paralysé il y a 12 ans dans un accident de vélo, à remarcher naturellement, quoique sur de courtes distances et avec l’aide d’une béquille, grâce à une nouvelle technique décrite dans la revue scientifique Nature.

Des résultats brillants après quatre semaines

En Italie, les protocoles d’expérimentation ne permettent pas encore la neurostimulation des lésions cervicales (comme celui subi par Oskam, ndr) – explique le Professeur Mortini – . Les comités d’éthique hospitaliers n’autorisent l’intervention que pour les lésions « inférieures ». Le dispositif implanté similaire à celui utilisé dans le Thérapie de stimulation pour la douleur chronique. De plus, nous avons la possibilité de le programmer de manière à obtenir des résultats brillants : après quatre semaines, le patient marche, à l’aide d’un déambulateur. La femme est toujours performante avec d’excellents résultats, un processus de rééducation complexe défini par Sandro Iannacconechef de l’Unité de Rééducation Troubles neurologiques cognitivo-moteurs.

Quelle est l’intervention ?

Le dispositif implanté se compose de deux parties : un support biocompatible pour 32 électrodes qui est inséré dans l’espace épidural de la colonne vertébrale, et un générateur d’impulsions (une sorte de stimulateur cardiaque) similaire à ceux utilisés chez les patients souffrant d’arythmies cardiaques, introduit sous la peau au niveau de la hanche. Les impulsions sont délivrées à la moelle épinière d’où elles se déplacent ensuite vers les nerfs et les muscles.

Le dispositif a été implanté en environ 3 heures, grâce à une procédure neurochirurgicale mini-invasive délicate, réalisée sous surveillance neurophysiologique continue. Le stimulateur cardiaque a ensuite été programmé pour assurer une activation coordonnée de tous les muscles nécessaires à la marche. Le contrôle des fonctions du stimulateur est possible grâce à une série de options fonctionnelles qui peuvent être choisies par le patient en fonction des besoins locomoteurs de la vie quotidienne.

La qualité de vie après la chirurgie

Jusqu’à présent, le chemin décrit d’un point de vue technique. Mais qu’arrive-t-il à un patient qui subit une procédure similaire ? Quelle est sa qualité de vie ? Comme mentionné – répond le chef de la neurochirurgie du San Raffaele -, les patients doivent d’abord faire face à un programme de réadaptation particulier par étapes successives : marcher sur une surface plane, puis monter les escaliers et ainsi de suite. Et les stimulateurs sont “réglés” dans ce but précis. Il y a donc une dépendance, pour ainsi dire, vis-à-vis de logiciels externes, qui sont désormais de plus en plus élaborés et de plus en plus sophistiqués. Même l’appareil miniaturisé. La qualité de vie est donc certainement meilleure qu’avant: ne l’oublions pas. dans notre cas, une personne de 32 ans en fauteuil roulant depuis cinq ans peut maintenant marcher.

Assistance psychologique et diététique

C’est donc un chemin long et délicat, qui nécessite une approche multidisciplinaire. En plus des neurochirurgiens, des ingénieurs et des rééducateurs, des professionnels qui traitent des aspects psychologiques et nutritionnels sont également impliqués. Parfois, les patients ont également besoin d’être assistés de ce point de vue. Nous nous nous sommes équipés et leur offrons le soutien dont ils peuvent avoir besoinajoute le professeur Mortini.

Développements futurs

Ce qui va se passer maintenant? Le professeur Piero Mortini explique : Nous dirigeons un protocole de recherche clinique avancécoordonné par mon collaborateur, le Dr Luigi Albanoà la fin de laquelle cette intervention pourrait entrer dans la pratique clinique actuelleoffrant une solution thérapeutique aux patients atteints de lésions médullaires.

La prochaine étape – précise-t-il – sera traiter également les lésions de la moelle épinière causées par des maladies neurodégénératives, comme la sclérose en plaqueschez des patients qui seront recrutés par l’unité de neurologie de l’hôpital IRCCS San Raffaele, dirigée par le professeur Massimo Philippi. Ce protocole fait partie d’un programme de recherche avancé que l’Université Vita-Salute San Raffaele et l’IRCCS Ospedale San Raffaele ont activé développer des thérapies innovantes qui utilisent une interface entre les appareils électroniques et le système nerveux central pour pallier les déficiences fonctionnelles.

L’importance de la formation

Mais il y a aussi un autre aspect fondamental à prendre en compte. Nous sommes au début d’un chemin qui peut mener à d’excellents résultats assez rapidement avec une technologie éprouvée et des coûts durables. Si je vois un enjeu critique à l’avenir, ce n’est pas le développement technologique, je suis extrêmement optimiste là-dessus, mais le « capital humain » : nous avons besoin d’ingénieurs, de rééducateurs, de personnes qui assistent ensuite les patients et donc formation de base. Les universités et les instituts de recherche mettent des années à recruter des personnes qualifiées. Il s’agit d’un projet de grande envergure. Il faut donc créer également des programmes de formation spécifiques pour tout ce nouveau chapitre de la neurochirurgie qui s’ouvre, conclut le professeur Mortini.