Parentalité : Quand les mères doivent constamment se justifier

EC’était juste une mauvaise journée. Peu importe combien de fois Frida répète ces mots, rien ne change. Même un crime ponctuel est un crime. Et même l’accessoire, vu sous un autre angle, peut ne pas sembler si anodin. Par exemple du point de vue des conseillers pédagogiques, du bureau de la protection de la jeunesse et d’autres mères.

Frida a laissé son nouveau-né sans surveillance dans l’appartement. Sans réfléchir, elle est montée dans une voiture et est restée à l’écart plus longtemps que prévu, ce qui lui a pris deux heures. Si elle veut sortir toute seule quand elle veut, elle aurait dû avoir un chien, dit l’assistante sociale.

On comprend les exigences démesurées de Frida, elle aussi l’imaginait différemment : son mari Gust, avec qui elle entretenait une relation de rêve, l’a trompée pendant sa grossesse avec une jeune femme d’une vingtaine d’années. Et bien que Frida ait voulu lui pardonner, il l’a quittée pour Susanna et a fondé une nouvelle famille avec elle.

En tant que Josef K. des temps modernes, Frida affronte désormais des thérapeutes, des travailleurs sociaux et des juges, sauf qu’elle connaît son crime. Oui, pas un jour ne passe sans qu’on lui reproche le plus fort possible : c’est une mauvaise mère.

Jessamine Chan réussit avec ses débuts “Institute for Good Mothers” une parodie glaçante de l’institution classique et Bildungsroman. A l’Institut des Bonnes Mères, toutes les conversations des femmes qui se présentent par leur nom et leur action sont enregistrées (la plupart sont incarcérées pour négligence et abandon).

Les superviseurs leur fournissent des marionnettes contrôlées par l’IA pour former des compétences maternelles telles que la patience, l’empathie et la gestion du temps. L’activité sexuelle est strictement interdite sur le campus car elle interfère avec les soins maternels. L’amour pour l’enfant doit toujours venir en premier, tout le reste ne fait que distraire.

regretter la maternité

Des points sont déduits pour chaque contact intime entre les stagiaires. Quiconque échoue à l’examen final de fin d’année se voit non seulement retirer définitivement la garde, mais aussi le droit de visite. Les appels vidéo de Frida avec sa fille sont limités : au mieux, dix minutes par semaine, au pire – par exemple, si elle doit être punie pour avoir échoué à une tâche – elle doit se passer de contact pendant plusieurs semaines.

Harriet suit également une thérapie pour gérer professionnellement l’absence de deux heures de sa mère. La plupart des invités de l’institut ont été dénoncés par des voisins, des promeneurs ou d’anciens partenaires.

Une telle structure de roman expérimental, rappelant des dystopies telles que “1984” de George Orwell, “Brave New World” d’Aldous Huxley, “The Handmaid’s Report” de Margaret Atwood et plus récemment “The Marking” de Frida Isberg, peut vite tourner mal car la recette est si prévisible est : prendre une injustice, un malaise face au présent et l’exagérer en un fantasme de surveillance régulé par l’État. Mais « Institut des bonnes mères » repose rarement sur l’idée accrocheuse de la maison de correction.

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Le style narratif laconique révèle le destin de l’anti-héroïne encore plus clairement dans la première partie du roman, qui dépeint avec amour et perspicacité la situation initiale personnelle et l’environnement social de Frida et est effroyablement proche de la réalité dans son caractère concret que dans la deuxième partie, qui est institut exagéré dystopique et semble parfois schématique et abstrait. Chan met tout en œuvre pour réduire les débats houleux actuels sur la maternité, le féminisme et le racisme à une parabole du contrôle de l’État ; son intrigue se déroule rigoureusement vers une finale bouleversante.

Depuis que la sociologue Orna Donath a fait sensation dans le monde entier avec son étude « Regretting Motherhood » en 2015, les auteurs ont recueilli l’expérience féminine du regret de la maternité sous le hashtag du même nom. Aussi évident soit-il, le tabou selon lequel rétrospectivement on aurait préféré ne pas avoir d’enfants plutôt que d’interpréter le roman comme un repoussoir théorique, son intrigue démontre le contraire : Frida expérimente de première main ce qui est encore pire qu’avec Harriet pour être : être sans elle.

“La honte de maman”

Le roman marque de façon particulièrement impressionnante cette hiérarchie de la souffrance dans le motif d’un cri sans fin : la première fois ce cri pousse Frida à fuir, la deuxième fois Harriet hurle alors qu’elle est censée dire au revoir à sa mère pour toujours – et cette fois Frida ne veut pas que le cri s’arrête, que le silence l’envahisse, ce qui signifierait la vie sans sa fille.

La raison des regrets de la maternité, suggère Chan, n’est peut-être pas à cause des enfants, mais à cause de la honte endémique de la mère. Il s’agit des critiques constantes que les mères – la plupart émanant d’autres mères – doivent supporter en matière d’éducation. Qu’est-ce qui est bon pour mon enfant ? Et peut-il être mesuré objectivement ? En négociant ces questions avec l’aide d’un protagoniste faillible, Chan crée un début aussi contemporain qu’intemporel et captivant du début à la fin.