Paris 2024, Helen Kevric : les débuts olympiques rêvés de la plus jeune Allemande

MAvec un sourire timide, l’étudiant de Stuttgart entre ce dimanche dans le gymnase olympique – et sous les projecteurs devant 15 000 spectateurs applaudissant. « Pour l’Allemagne », résonnait les haut-parleurs, « Helen Kevric ! » Un peu plus tard, la jeune gymnaste dira à propos de ce moment : « C’était un beau moment. Chacun de nous a franchi cette porte individuellement, et je le savais déjà : j’étais parmi les huit meilleurs mondiaux. C’est quelque chose de spécial.”

Kevric a 16 ans et est le plus jeune olympien allemand à Paris. Et : elle a maîtrisé sa première sur la plus grande scène que le sport a à offrir avec brio et a été la seule gymnaste allemande à se qualifier pour deux finales. Trois jours après avoir terminé huitième au concours général, elle prend désormais la sixième place aux barres asymétriques avec 14,566 points. “Le simple fait d’atteindre la finale a été un énorme succès”, a déclaré le champion olympique à la barre fixe Fabian Hambüchen.

Étonnamment, la native de Stuttgart, considérée comme un immense talent, s’est imposée contre l’expérimentée Elisabeth Seitz lors de la qualification interne il y a quelques semaines. Ensuite, elle a également atteint deux finales olympiques, puis ces classements. Un peu plus aurait été possible aux barres asymétriques – du moins en ce qui concerne le score. «Cela me dérange un peu d’avoir commis deux erreurs à la fin, mais je suis content», a déclaré Kevric quelques minutes seulement après la finale. “J’étais très nerveux, et si tu penses trop à ce que tu dois faire, ce n’est pas bon.”

Lors de la finale de haut niveau, l’Algérienne Kaylia Nemour a décroché l’or avec 15 700 points et la première victoire olympique de l’Afrique en gymnastique. La Chinoise Qiu Qiyuan est arrivée deuxième avec 15 500 points, devant l’Américaine Sunisa Lee avec 14 800 points. Et l’Américaine, a déclaré plus tard Kevric en souriant, l’avait déjà encouragée à l’entraînement et également en compétition.

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Autant de célébrités qu’à la qualification et à la finale du concours général, lorsque Snoop Dogg, Lady Gaga et Tom Cruise, entre autres, voulaient voir le spectacle de Simone Biles, n’étaient pas dans la salle cette fois-ci – mais le plus important pour Kevric : ses parents étaient excités avec la tribune. « J’ai même entendu mon père crier pendant l’entraînement », dit-elle. « Mes parents étaient très nerveux, je pense. Et ils sont toujours fiers de moi, quoi que je fasse.

« Vivre ça à 16 ans, c’était important et beau pour moi »

Jeux olympiques à 16 ans – Hambüchen le sait. Il l’a vécu à Athènes en 2004 et s’est également qualifié pour la finale du concours multiple, où il a terminé 23e, et pour la finale de la barre fixe, où il a terminé septième. « Les Jeux olympiques à 16 ans sont évidemment incroyablement excitants », a-t-il déclaré. « Pour moi, tout cela était excitant et formidable à voir. Helen était bien préparée et, malgré toute l’excitation, a abordé la question avec beaucoup de calme. »

Kevric, qui entrera en dixième année après l’été, avait douze ans lorsqu’elle rêvait d’être là-bas, à Paris. « Ce n’était pas si réaliste à l’époque », a-t-elle déclaré, mais elle a travaillé dur et méticuleusement pour faire de son rêve une réalité. Et aujourd’hui, en cette fin de dimanche après-midi, elle ne comprend toujours pas vraiment ce qu’elle a accompli à Paris. « Au début, je suis soulagée », dit-elle. « Et je suis content d’avoir réussi. Les huitième et sixième places pour les premiers Jeux Olympiques sont en fait plutôt bonnes. Je sais maintenant que si j’augmente mes exercices, beaucoup plus peut se produire. C’est pourquoi je suis heureux d’avoir pu acquérir cette expérience ici. Vivre cela à 16 ans était important et beau pour moi.

Alors, que peut-il arriver d’autre ? “Elle a déjà montré ces dernières années qu’elle était un énorme talent, mais qu’elle ait déjà pu le montrer aux Jeux olympiques, c’est formidable”, a déclaré Thomas Gutekunst, directeur sportif de la Fédération allemande de gymnastique, mais a voulu freiner l’euphorie. : “Elle a 16 ans. “Nous devons regarder attentivement.” Hambüchen a souligné l’équilibre de Kevric sur l’équipement, mais n’a pas non plus voulu parler d’une promesse pour l’avenir. « Il faut d’abord s’assurer que tout se passe bien du point de vue de la santé. Il y a tellement de facteurs qui jouent un rôle dans votre réussite par la suite. Surtout pour un jeune de 16 ans. Elle a du potentiel, mais la santé est notre atout en tant qu’athlètes. Nous croisons les doigts pour que cela fonctionne, qu’elle continue à réussir et qu’elle motivera peut-être aussi la prochaine génération.

Et puis Kevric a rencontré Simone Biles

C’est exactement ce qu’espère Kevric. De plus en plus de personnes la suivent sur les réseaux sociaux et elle est devenue un modèle pour certains. «C’est sympa, je dois dire. “Je pense que c’est formidable de pouvoir redonner quelque chose en retour et j’espère que les enfants seront désormais plus intéressés par la gymnastique”, a-t-elle déclaré.

Kevric lui-même a rencontré de nombreux grands sportifs, vétérans et de nombreuses stars lors de ces jeux. L’ambiance olympique dans le village avec tous les autres athlètes, plus l’arène de gymnastique qui était pleine jusqu’à la dernière place des qualifications, aux côtés de la superstar Simon Biles, qui avait décroché l’or du concours multiple, puis les stars dans les tribunes – Kevric a vécu beaucoup de choses. « C’était très amusant pour moi – bien sûr, faire de la gymnastique avec d’aussi grands gymnastes. Cela m’a motivé.

Elle a pris le premier selfie de ces matchs avec le joueur de tennis Alexander Zverev. « Il est très gentil et prend son temps », a-t-elle rapporté. Et ce dimanche, elle a réussi à faire ce dont elle rêvait depuis le début des jeux, mais elle ne savait pas si elle en aurait l’opportunité et aurait ensuite le courage de l’approcher et de lui demander une faveur : la star de la gymnastique Simone Biles.

“C’est arrangé. Aujourd’hui, avant la finale”, a-t-elle déclaré en souriant joyeusement – ​​avec un autographe sur une photo spéciale : Kevric l’a prise aux Championnats du monde 2019 à Stuttgart alors qu’elle était dans la salle pour regarder. La photo montre Kevric, qui avait alors onze ans, avec le champion olympique Biles ; Elle avait toujours la photo avec elle dans la salle de sport à Paris. Maintenant, elle l’a donné à Biles pour qu’il le signe. “Elle m’a dit : ‘Oh, tu étais jeune à l’époque.’ Et puis elle m’a souhaité bonne chance.

Des débuts olympiques qui la façonneront.