Tebogo a également rendu hommage au peuple africain, en tant que premier sprinteur du continent à remporter une médaille d’or olympique au 200 m masculin.
« Cela signifie beaucoup pour le continent africain, car ils voient désormais l’Afrique comme un pays où l’on peut sprinter », a-t-il déclaré. « Nous devions donc nous assurer que le message soit clair et net. »
« Cela n’a pas pris si longtemps, ils attendaient juste que j’intervienne. »
La nouvelle star africaine fait partie des plus de 600 boursiers du CIO à Paris 2024.
Letsile Tebogo : d’espoir de football à champion olympique
En grandissant au Botswana, Tebogo était un athlète talentueux et passionné de football. Cependant, si sa vitesse était incontestable à l’époque, son habileté avec un ballon dans les pieds était moins évidente.
« J’avais l’habitude de dépasser les gens et de gagner des médailles. Je jouais aussi au football. À chaque fois que j’allais jouer au football, j’étais mis sur le banc », a-t-il expliqué dans une interview avec Runblog.com.
La perte du football s’est donc avérée être le gain de l’athlétisme, puisque le sprinteur est devenu de plus en plus fort, devenant le deuxième athlète de moins de 20 ans à franchir la barrière des 10 secondes au 100 m avec un record du monde de 9,96 secondes à seulement 18 ans.
L’année dernière, aux Championnats du monde d’athlétisme à Budapest, il a poursuivi son ascension spectaculaire en remportant l’argent et en devenant ainsi le premier coureur africain à atteindre le podium du 100 m aux Mondiaux.
Bien que ce soit un moment incroyable pour son pays, Tebogo pensait déjà à la signification plus large de cette médaille. Il ne s’agissait pas seulement d’une victoire pour une nation, mais d’un continent si célèbre pour ses coureurs de fond qu’il produisait désormais des sprinteurs capables de rivaliser avec les puissances traditionnelles des États-Unis et des Caraïbes.
« Cette médaille n’est pas pour moi, elle est pour le Botswana, pour l’Afrique », avait-il déclaré à l’époque. « Parce que l’Afrique manque de médailles dans les sprints masculins. »
Si cette année avait commencé avec espoir et promesses, la tragédie a frappé Tebogo lorsque sa mère est décédée au début du mois de mai. Pour le jeune sprinter, qui participait à ses premiers Jeux olympiques, cette compétition ne serait pas seulement une occasion de représenter l’Afrique, mais aussi une occasion de rendre hommage à sa mère.
Lors de la finale du 100 m dimanche dernier, Tebogo était l’un des athlètes les plus pressentis pour le podium. Cependant, lors de la finale la plus serrée de l’histoire, il a été écarté des positions de médaille, terminant la course à la sixième place.
De petites marges, apprend-il, peuvent faire la différence entre la gloire et une profonde déception.
Mais à peine quatre jours plus tard, entouré des sprinteurs les plus redoutés du monde, Tebogo a pris la course par la peau du cou, enregistrant sa plus grande victoire et rendant ainsi un hommage mémorable à sa mère.
« Elle regarde là-haut et elle est vraiment, vraiment heureuse », a-t-il déclaré.