Paris : 4 d’une paire est une rame en argent, « dédicace spéciale »

PARIS, 31 JUILLET – Dédié à Pippo. La médaille d’argent autour du cou. Son drapeau à la main. Les yeux vers le ciel de Paris. Tout cela pour dire au revoir à un coéquipier – Filippo, connu de tous sous le nom de Pippo Mondelli, décédé à l’âge de 27 ans en 2021 des suites d’un cancer – qui avait toujours cru au rêve olympique du quatre de couple, une spécialité fascinante de l’aviron. A Paris 2024, Giacomo Gentili, Andrea Panizza, Luca Rambaldi et Luca Chiumento ont terminé deuxièmes. L’or aux Pays-Bas inaccessibles, le bronze à la Pologne, précédés par les Azzurri de seulement 19 centimes. “J’ai enfin gagné cette médaille que je devais gagner pour Pippo. Je n’ai pas réussi à le faire à Tokyo mais aujourd’hui je l’ai fait”, l’émotion de Gentili résume le sentiment des quatre Italiens. Il y a trois ans, aux Jeux olympiques japonais, trois mois après la mort de Mondelli, le quadruple masculin, alors qu’il se battait pour une médaille, a perdu la prise sur une rame, ralentissant pendant quelques instants décisifs, ce qui n’a pas permis à l’Italie d’entrer la zone des médailles. Ce n’était que la cinquième place. Une tout autre histoire aujourd’hui au stade nautique de Vaires-sur-Marne, où l’équipage italien a réalisé une belle course, laissant parfois espérer même de pouvoir se battre pour une médaille d’or qui manquait à l’Italie depuis Sydney 2000. Mais le remo azzurro renoue avec sa longue tradition. “Je crois que – a expliqué Rambaldi – c’est le meilleur que nous puissions réaliser. En fait, la Hollande est vraiment un bateau de champions, depuis cinq ans ils travaillent avec dévouement pour être les meilleurs et nous ne pouvons que reconnaître leur valeur”. Alors que la Grande-Bretagne était loin des trois premiers, les Azzurri ont entamé une bataille pour l’argent avec la Pologne, remportée uniquement par photo finish : “Pendant les premiers mille mètres – raconte Chiumento – la course a été parfaite. Ensuite, la Pologne a bien fait de mais au final la médaille d’argent nous a récompensé. C’est une médaille fantastique, indescriptible, le résultat du travail d’équipe réalisé ces dernières semaines. Dans les derniers 500 mètres, “nous avons tout donné, et pourtant – c’est la joie de Panizza – je n’arrive pas à croire le superbe résultat que nous avons obtenu. À l’arrivée, je pensais que j’étais troisième, j’ai fermé les yeux et quand je les ai rouverts, j’ai trouvé moi-même deuxième”. Et ainsi “aujourd’hui – encore Rambaldi – nous pouvons dédier cette médaille à notre drapeau, le drapeau tricolore qui appartenait à Pippo Mondelli. Cette médaille lui est dédiée, ce fut une grande perte et nous avons également réalisé son rêve, et je suis heureux qu’ici Sa sœur Elisa joue également aujourd’hui, en huitièmes. Peut-être que nous espérions lui donner, ainsi qu’à tout le monde, une médaille plus précieuse, mais ce n’est pas grave.” Aussi parce que Panizza avait “promis à la famille Mondelli que nous gagnerions une médaille olympique en quatre de couple : nous avons réussi et Pippo sera fier de nous”. Dans les régates qui ont précédé le premier podium olympique de l’équipe italienne d’aviron à Paris, l’Italie s’est qualifiée pour la finale avec le double masculin léger de Gabriel Soares et Stefano Oppo, première en demi-finale devant la Grèce et la Norvège et en finale avec le deuxième temps au classement général. Seule l’Irlande, vainqueur de l’autre demi-finale, a fait mieux : pour l’Italia Team, de nouveaux espoirs concrets de médaille. (POIGNÉE).