2023-06-25 12:56:03
Paris La Gare d’Austerlitz est l’un des hubs les plus importants de Paris. Dans la gare du sud-est de la capitale française, les passagers peuvent se connecter au TGV express, aux trains de banlieue, aux bus et au métro. À l’été 2024, un nouveau mode de transport sera ajouté : les taxis aériens.
L’exploitant aéroportuaire Aéroports de Paris (ADP) prévoit une plateforme flottante sur la Seine directement à la gare d’Austerlitz, d’où décolleront des mini-avions à propulsion électrique de la start-up allemande Volocopter. C’est l’un des cinq sites de décollage et d’atterrissage que Paris prévoit d’être la première métropole au monde à proposer un réseau commercial de taxis aériens lors des prochains Jeux Olympiques.
Il y a beaucoup de battage médiatique autour des avions à propulsion électrique qui peuvent décoller et atterrir verticalement. Les avions dits électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL en abrégé) pourraient devenir une alternative rapide et respectueuse du climat dans le trafic urbain. Les entreprises et les métropoles sont dans une course pour voir qui commercialisera la technologie en premier et où.
“Nous voulons devenir la première région de l’aviation urbaine”, déclare Valérie Pécresse, présidente de la Région Capitale Île-de-France. Le patron de Volocopter, Dirk Hoke, considère les vols au-dessus de la métropole densément peuplée comme un test important pour un lancement plus large sur le marché. “Si nous pouvons voler à Paris, alors nous pouvons voler n’importe où.”
Cependant, il n’est pas encore certain que le projet se poursuive après les Jeux olympiques et paralympiques. Et le processus d’homologation pourrait être serré : Volocopter n’attend pas la certification définitive de l’avion équipé de 18 rotors par l’autorité européenne de sécurité aérienne EASA avant le printemps 2024.
Pécresse parle donc d’une « expérimentation » pour l’instant. L’offre est encore loin d’une véritable solution de transport de proximité et s’apparente davantage à des vols touristiques en hélicoptère. Le « VoloCity » n’a que deux sièges – et le pilote est assis sur l’un d’eux.
En plus de la station de taxis aériens de la gare d’Austerlitz, quatre autres sites d’atterrissage doivent être construits : à la périphérie sud-ouest de la ville, dans la banlieue de Versailles, à l’aéroport international Charles de Gaulle et au plus petit aéroport du Bourget, où sera situé le centre olympique des médias.
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Selon Pécresse, une dizaine d’avions « VoloCity » voleront alors dans l’espace aérien parisien. Le patron d’ADP Augustin de Romanet avait donné le prix possible du billet à 110 euros par trajet, ce que Volocopter n’a pas confirmé. Cependant, les voyages seront subventionnés et rendus abordables pour de nombreuses personnes, a annoncé le patron de Volocopter, Hoke.
Pour l’entreprise de Bruchsal dans le Bade-Wurtemberg, Paris n’est pas encore une question de rentabilité, mais surtout d’amélioration de son image. La concurrence est féroce et la date de décollage de leurs avions revêt une grande importance symbolique pour les entreprises.
“Commencer avec le biplace nous permet d’entrer sur le marché maintenant et non dans deux ans”, déclare Hoke. Un multiplace est déjà en cours de développement, mais dépend encore de la disponibilité de batteries plus puissantes. En perspective, le responsable place le billet d’avion dans la fourchette d’un « trajet cher en taxi », on parle de trois à quatre euros par passager et par kilomètre.
L’industrie était plus que jamais représentée au Salon du Bourget la semaine dernière. Les développeurs d’eVTOL ont rempli une salle d’exposition entière avec des prototypes futuristes. La société américaine Archer a présenté un quadriplace qui doit relier l’aéroport Newark de New York à Manhattan à partir de 2025.
Course à la maturité du marché
“Une entrée rapide sur le marché est bien sûr importante – en particulier en ce qui concerne la finance et le marché financier”, explique Daniel Wiegand, co-fondateur du développeur eVTOL basé à Munich, Lilium. “L’aviation est une activité à très long terme, donc chaque mois n’a pas vraiment d’importance en termes de développement.” Mais chaque mois coûte de l’argent, et les investisseurs doivent rester confiants.
Mais la sécurité est toujours la priorité absolue, dit Wiegand. Les modèles eVTOL doivent passer par un processus d’approbation auprès de l’Autorité européenne de la sécurité aérienne EASA avec les mêmes normes de sécurité que les avions commerciaux.
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Lilium a son stand au Salon du Bourget à proximité immédiate de Volocopter. Contrairement à la concurrence du Bade-Wurtemberg, cependant, les Bavarois misent sur la propulsion à réaction. De plus, ils ne se concentrent pas sur les trajets intra-urbains, mais sur de courtes liaisons régionales.
C’est un marché aisé qui est actuellement desservi par des hélicoptères et des jets d’affaires. Néanmoins, Wiegand indique : « Nous visons un siège qui ne coûte pas beaucoup plus cher qu’un billet ICE à moyen terme. » Pour la première fois après le lancement sur le marché prévu en 2025, Lilium voit ses eVTOL dans le segment premium en termes de prix.
Pour Guillaume Faury, patron du plus grand constructeur aéronautique mondial Airbus, les nouveaux venus eVTOL n’ont pour l’instant pas de business model.”Les coûts sont actuellement tout simplement trop élevés”, a déclaré Faury dans une interview au Handelsblatt. Il a évalué avec prudence les projets de taxis aériens à Paris : “À mon avis, les solutions technologiques ne sont pas encore assez bonnes pour entrer sur le marché, et il n’y a pas encore de certification.”
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