Dans le monde du sport professionnel, chaque athlète, quelle que soit la discipline dans laquelle il évolue, a le désir de terminer sa carrière au sommet du classement. Parker Kligerman, pilote de la NASCAR Xfinity Series, est câblé exactement de la même manière.
Le pilote de 34 ans concourt actuellement pour Big Machine Racing dans la deuxième division de NASCAR, mais à la fin de la saison, il mettra effectivement un terme à une époque qui a occupé les 15 dernières années de sa vie, en ne recherchant plus d’opportunités de pilotage à plein temps. .
Alors que les séries éliminatoires de la NASCAR Xfinity Series débutent samedi au Kansas, Kligerman regarde les sept dernières courses de sa carrière NASCAR à temps plein directement en face, alors qu’il espère amener Big Machine Racing et l’équipe n°48 dans un profond post- course de saison.
Dans un monde parfait, Kligerman quitterait la finale de la saison à Phoenix avec le moment de chute du micro par excellence : hisser un trophée du championnat NASCAR Xfinity Series sur la scène principale avec le chef d’équipe Patrick Donahue et les propriétaires de l’équipe Scott et Sandy Borchetta.
Le natif de Westport, dans le Connecticut, croit de tout cœur que la possibilité que lui et Big Machine Racing accèdent au Championnat 4 est légitime et ancrée dans la réalité, mais un éventuel manque de confiance des autres n’insulte pas Kligerman, qui comprend comment quelqu’un pourrait sous-estimer l’équipe.
“Ce n’est pas insultant de dire que nous sommes une jeune équipe, une équipe plus petite que celle à laquelle nous sommes confrontés. Je veux dire, ce ne sont que des faits. C’est la première fois que l’équipe participe aux séries éliminatoires des propriétaires et des pilotes, c’est très cela en est encore à ses balbutiements en tant qu’organisation”, a déclaré Kligerman lors de la journée des médias des séries éliminatoires des Xfinity Series.
“Je pense qu’il est naturel de voir Big Machine Racing affronter Joe Gibbs Racing, JR Motorsports et Stewart-Haas Racing et de penser : ‘D’accord, c’est un nom différent de celui que j’ai vu ici’, mais je pense que nous avons tous les Je pense qu’en interne, nous avons la confiance et ce premier tour, pour moi, il n’y a aucune raison pour que si nous jouons au niveau que nous avons joué, nous ne devrions pas le faire. pouvoir avancer.”
Kligerman se classe cinquième parmi tous les pilotes à temps plein de la NASCAR Xfinity Series avec une moyenne de 12,5, derrière seulement Cole Custer (10,9), Chandler Smith (11,6), Sheldon Creed (12,1) et Austin Hill (12,1), et devant plusieurs des poids lourds comme Justin Allgaier, Sam Mayer et AJ Allmendinger.
“Nous avons joué à un très haut niveau, et je pense qu’en mettant de côté le fait d’être une jeune équipe et ce genre de choses, nous avons toutes les attentes pour atteindre le Championnat 4”, a ajouté Kligerman.
Alors que le chaos des séries éliminatoires est sur le point d’éclater, il y a encore une chose à laquelle Kligerman aspire dans sa carrière en NASCAR Xfinity Series. Une victoire. En deux saisons chez Big Machine Racing, le pilote a terminé 12 parmi les cinq premiers, dont trois deuxièmes places à Road America et au Texas en 2023, et à Atlanta cet été.
“Je vise un trophée dans la série Xfinity depuis mon premier départ en 2009. Donc, cela signifierait beaucoup pour moi personnellement, cela signifierait beaucoup d’obtenir un trophée pour Scott et Sandy Borchetta, qui m’ont donné cette opportunité. ces deux dernières années et m’a permis d’accepter ma carrière de pilote au niveau NASCAR et de poursuivre la course à plein temps », a déclaré Kligerman.
“Je veux juste gagner. Je veux gagner pour Big Machine Racing. Je veux très, très vraiment un de ces trophées et un drapeau à damier et nous avons été suffisamment proches pour savoir que c’est possible, mais cela signifierait que le monde l’obtenir et le faire en sachant que c’est la dernière fois que je poursuis ce projet à plein temps, ce serait encore plus agréable.”
Alors que la saison commence à se terminer et que les courses restantes se succèdent, Kligerman est destiné à être submergé par une vague d’émotion alors qu’il effectue ses derniers départs en tant que pilote à temps plein. Cependant, le pilote de 34 ans affirme que cela ne s’est pas encore produit – à l’exception d’un petit moment de larmes pendant l’hymne national à Watkins Glen.
« Pour moi, je pense qu’il y a aussi un peu de paix dans le fait que vous savez que c’est en quelque sorte – il y a un poids soulevé, de bien des manières, qui vous permet, espérons-le, d’aller sur place et de performer. J’essaie vraiment de mettre cela de côté, mais il y a aussi des moments où j’essaie juste de prendre un moment, de sentir les roses et de regarder autour de moi, et de me rappeler que c’est un long voyage pour arriver ici”, a déclaré Kligerman.
“Et j’ai été l’une des personnes les plus chanceuses au monde de le faire aussi longtemps et à un niveau aussi élevé et, je pense en interne, il y a une paix qui vient avec cela. Vous avez fait cela, cela touche à sa fin, mais ce n’est pas la fin de votre vie. Il y a une vie après ça – je le jure, je suis assuré, je pense qu’elle est là-bas. Je ne sais pas encore si cela m’a complètement touché et je suis sûr que cela va commencer à le faire.
Il y a eu de nombreux exemples de fins de contes de fées tout au long de l’histoire de NASCAR, qu’il s’agisse d’une simple course, d’une bataille pour le championnat ou de la fin de la carrière d’un pilote bien-aimé. Si le drapeau à damier était déployé à Phoenix avec Kligerman en position de remporter le titre, ce serait le point culminant des trois et le parfait coup de micro pour une carrière qui a comporté son lot d’épreuves et de tribulations.
La situation à venir pour Kligerman et Big Machine Racing ne peut être décrite que comme une histoire de Cendrillon sous stéroïdes ; avec une jeune équipe Xfinity Series entrant dans les séries éliminatoires et cherchant à remporter son premier championnat, avec un pilote prêt à quitter la compétition NASCAR à plein temps à la fin de la saison (qui cherche sa première victoire et son premier championnat).
Alors que Kligerman et Big Machine Racing se dirigent vers les séries éliminatoires pour une deuxième saison consécutive, cette pantoufle de verre reste intacte.
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