Parler avant de danser : Pourquoi les chiens ne parviennent-ils pas à suivre ? | Science

« Pourquoi les chiens ne peuvent-ils pas danser ? » C’est la question que s’est posée le professeur de biologie cognitive W. Tecumseh Fitch en 2006. la communauté scientifique. À cette époque, dans le domaine scientifique, il n’existait aucune preuve qu’un animal, autre que l’homme, soit capable de danser, la danse étant comprise comme la capacité de synchroniser les mouvements moteurs avec le rythme de la musique. Cela présentait un paradoxe. Pourquoi un phénomène qui semble si simple est-il si rare dans la nature ?

La production de sons et de mouvements rythmés est courante chez les animaux. On le voit lorsque les grillons stridulent en se frottant les ailes, lorsque les gorilles à dos argenté se frappent la poitrine avec leurs poings, ou encore lorsque Les lémuriens Indri vocalisent pour communiquer avec votre groupe. Il a également été possible de former roue oui singes appuyer sur un levier au rythme d’un métronome. Mais de là à pouvoir identifier le rythme dans une musique complexe, dans laquelle aucun instrument n’a besoin de le marquer, et à s’accorder volontairement, il y a un chemin.

Il y a une évidence : pour pouvoir danser au rythme d’une mélodie, il faut des mélodies rythmées. Et pour qu’il y ait des mélodies rythmées, il faut des humains. Dans notre espèce, la musique peut être quelque chose d’individuel, mais c’est avant tout une activité collective. Il faut qu’il y ait un rythme. Il est très difficile de coordonner un orchestre entier, un groupe de rock ou une chorale s’il n’y a pas d’impulsion continue à suivre. Personne ne s’attend à traverser la jungle et à trouver un groupe de singes dansant, et pour commencer, dans la jungle, il n’y a pas de mélodies complexes qui suivent un rythme.

Cependant, il existe des animaux domestiques comme les chiens, les chats, les moutons ou les vaches, qui vivent depuis des milliers d’années dans des environnements musicaux et n’ont jamais bougé leurs os. Nous pouvons jouer de la musique et encourager nos animaux à bouger avec nous, ou réaliser des montages vidéo, mais ce que les preuves scientifiques semblent indiquer pour le moment, c’est que les chiens ne dansent pas. D’où la question de Fitch.

Également en 2006, un autre scientifique nommé Aniruddh D. Patel suggéré une explication: pour pouvoir danser il faut avoir un apprentissage vocal. Il s’agit de la capacité d’imiter les nouveaux sons que nous entendons dans notre environnement grâce au conduit vocal. Bien que les humains le fassent très facilement, il s’agit d’un trait rare qui a émergé chez quelques groupes d’animaux, comme les oiseaux chanteurs, les perroquets ou les cétacés. Même nos plus proches parents, les chimpanzés et les bonobos, ne possèdent pas un apprentissage vocal complexe.

Qu’est-ce qui a amené Patel à proposer cette hypothèse ? Dans une expérience précédente, avait prouvé que les humains sont bien plus doués pour se déplacer au rythme d’un stimulus auditif qu’au rythme d’un stimulus visuel. ET autres études avait montré que lorsque nous écoutons de la musique, les zones motrices de notre cerveau sont activées, même si nous ne bougeons pas. Cela suggère que la perception du rythme doit impliquer un traitement cognitif spécialisé intégrant des informations auditives et motrices.

Parmi les différentes forces évolutives qui pourraient favoriser cette intégration, l’apprentissage vocal a semblé à Patel un bon candidat, puisqu’il nécessite d’écouter un son et de le reproduire avec notre appareil vocal. Par conséquent, leur hypothèse prédisait que seules les espèces ayant développé un apprentissage vocal seraient capables de danser sur de la musique.

Juste un an après que Patel ait émis son hypothèse, un cacatoès nommé Snowball est devenu mondialement célèbre pour son apparition dans une vidéo YouTube danser au rythme de Encore un qui mord la poussière, de la Reine. Grâce à une expérience, Patel et son équipe de recherche du San Diego Neuroscience Institute, aux États-Unis, ont démontré que Snowball synchronisait effectivement ses mouvements avec la musique. Lorsqu’ils manipulaient le timing de la chanson, le cacatoès ajustait automatiquement le rythme de ses mouvements. Puisque les cacatoès ont un apprentissage vocal, cette découverte conforte leur hypothèse.

Mais en 2013, Ronan, un lion de mer, est arrivé. remis en question les idées de Patel. Ronan a été formé par une équipe de l’Université de Santa Cruz en Californie pour synchroniser ses mouvements de tête avec un rythme musical. Dans l’étude, les auteurs ont conclu que, comme les lions de mer n’ont pas un apprentissage vocal très flexible, l’hypothèse de Patel a été réfutée et que la capacité démontrée par Ronan pourrait être plus répandue dans le monde animal.

Cette découverte a ouvert un débat. Ronan est-il vraiment la preuve que l’apprentissage du chant et la danse n’ont aucun rapport ? Patel le nie. Ronan a été soumis à un entraînement très intensif alors qu’il était encore très jeune. Je n’aurais probablement pas pu le faire en tant qu’adulte sans formation. De plus, les lions de mer, même s’ils n’atteignent pas le niveau des perroquets ou des humains, possèdent en fait un apprentissage vocal, dont on ignore encore l’étendue.

Un aspect qui a amené Patel à réviser son hypothèse est qu’il existe des animaux comme les oiseaux chanteurs qui, malgré leur apprentissage vocal, ne semblent pas capables de danser. Dans une revue publiée en 2021, propose que seules les espèces ayant un degré plus élevé d’apprentissage vocal puissent le faire. Il ne s’agit pas d’une caractéristique que les animaux ont ou n’ont pas, mais plutôt d’un trait qui s’exprime plus ou moins. Par exemple, les chimpanzés sont considérés comme possédant un certain apprentissage vocal, bien que très limité, car ils sont capables de modifier légèrement leurs vocalisations innées. À l’autre extrême se trouvent les humains et les perroquets (groupe auquel appartiennent les cacatoès), qui font preuve d’une grande plasticité vocale.

Il est possible que seuls nous et les perroquets ayons des connexions cérébrales entre les zones motrices et auditives suffisamment fortes pour pouvoir danser. L’apprentissage vocal pourrait être une préadaptation, c’est-à-dire un changement évolutif qui apparaît avec une fonction spécifique, mais qui finit également par en permettre une autre, en l’occurrence la danse. Un exemple classique de préadaptation est celui des plumes d’oiseaux, qui sont apparues chez les dinosaures avec une fonction de thermorégulation bien avant qu’elles ne soient utilisées pour le vol.

Si la science continue de progresser et que Patel a définitivement raison, nous saurons pourquoi les chiens ne peuvent pas suivre une chanson. Bien sûr, il semble incroyable que pour réaliser une activité aussi simple que la danse, les animaux aient d’abord dû apprendre à parler.

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