Partir, mon rêve se réalise à 50 ans

Après avoir longtemps travaillé dans son Bangladesh natal, en 2018, sœur Konica Costa a été envoyée en mission à Salvador de Bahia, une ville affligée par la violence et le trafic de drogue.

Le destin de sœur Konica Costa était déjà écrit : elle a commencé à fréquenter les premières écoles catholiques du district de Gazipur, au Bangladesh, à l’âge de cinq ans, accompagnant ses sœurs aînées en classe. Dès son plus jeune âge, elle a été habituée à vivre entourée de sœurs, ayant de nombreuses tantes et cousines déjà consacrées. Mais elle ne s’attendait pas à ce qu’après 26 ans de vie religieuse au Bangladesh, elle soit envoyée en 2018 au Brésil, d’abord à Brasilia pour apprendre la langue, puis au diocèse de Registro et enfin à Salvador de Bahia, l’un des plus violents. villes du pays situées dans l’État du même nom.
“J’ai participé aux dimanches vocationnels, j’ai fait du bénévolat et au moins une fois par semaine je récitais le chapelet”, raconte la religieuse des Missionnaires de l’Immaculée Conception. « J’ai senti mon dévouement grandir, mais ce n’était toujours pas suffisant. J’étais curieux de découvrir de nouvelles réalités». Pourtant, même si sœur Konica ne savait pas encore à l’époque qu’elle rejoindrait une congrégation missionnaire, les gens autour d’elle le savaient, qui avaient peut-être entrevu son attachement à l’Église. “Quand j’avais seulement 10 ans, tout le monde pariait que je deviendrais nonne, même un enseignant musulman me l’a dit.” Aujourd’hui, à 54 ans, sœur Konica sourit en évoquant ces souvenirs, mais elle voit dans le regard des amis et des proches “une confirmation indirecte de la volonté de Dieu”. Alors que sa sœur aînée, Stephalika, avait rejoint les Missionnaires de la Charité, une cousine à elle avait choisi de se consacrer parmi les religieuses PIME. « Je n’étais pas particulièrement attiré par la mission. Tout ce que je savais, c’est que les Missionnaires de l’Immaculée étaient des sœurs étrangères, pour la plupart italiennes», poursuit sœur Konica. Mais la rencontre personnelle avec quelques religieuses de l’Institut, venues visiter le village avec leur cousine, est décisive : « Je me suis tout de suite sentie accueillie avec amour. Beaucoup rejoignent des congrégations missionnaires parce qu’ils veulent voir le monde ; pour moi, l’important était de se sentir immédiatement traité comme un membre de la famille». Son oncle, qui l’a instruite après la mort de son père, ayant déjà une fille missionnaire, a permis à Konica de suivre les sœurs sans hésitation. En arrivant à la maison des religieuses à Dhaka, les missionnaires ont dit qu’elle pouvait rester avec eux. Une proposition qui est devenue un choix définitif en 1992 lorsque sœur Konica a prononcé ses vœux.

La mission hors des frontières de son propre pays, cependant, devait encore attendre. Elle est immédiatement envoyée pour une première expérience à Rangpur, où vivent les tribus oraonun groupe ethnique qui ne parle pas le Bangali ma il khurukh et dédiée au culte de Sarna Dhorum, appelée aussi “la religion du bois sacré” car elle vénère les arbres et la nature. Il s’agissait de groupes tribaux dont sœur Konica avait seulement entendu parler auparavant. Les sœurs aînées lui ont recommandé d’être une “missionnaire de premier ordre” pour mieux servir les populations locales, mais près de vingt ans se sont écoulés de cette expérience à la nouvelle mission.
Depuis environ un an, sœur Konica vit dans une paroisse récemment établie à Salvador de Bahia, dans l’est du Brésil. Selon une enquête menée par le journal en ligne brésilien G1, qui publie chaque année une élaboration de données gouvernementales appelée Monitor da Violência (surveillance de la violence), pour la quatrième année consécutive Bahia est l’État où le plus grand nombre de morts violentes a été enregistré, calculé en comptant les homicides intentionnels, les féminicides, les vols et les blessures conduisant à la mort à une date ultérieure. En termes absolus, 5 124 personnes ont été tuées en 2022 avec une moyenne de 427 homicides par mois.
“Plus de 20 personnes ont été tuées dans la zone paroissiale rien qu’en janvier et février, dont des adolescents”, explique la religieuse. Ce sont des affrontements armés liés au trafic de drogue. “Presque toutes les familles que nous visitons font du commerce ou sont toxicomanes”, poursuit sœur Konica. « Pour les jeunes, c’est le moyen le plus simple de gagner de l’argent. Parfois, ils nous disent : « Donnez-nous un travail ». C’est très douloureux pour nous de voir cette situation, car c’est vrai que le trafic de drogue leur rapporte beaucoup d’argent, mais il comporte aussi des risques énormes et n’apporte aucun bonheur.
L’Etat et les institutions ne sont présents qu’avec les équipes de police et les prisons. « La plupart des gens ici ont un parent en prison. Il y a quelque temps, une mère de deux enfants a été condamnée pour trafic de drogue. Après avoir été libérée, elle est retombée dans la toxicomanie et a été condamnée à 10 ans de prison. Nous prenons soin de ceux qui restent.”
Sœur Konica et deux autres sœurs rendent visite aux fidèles de 11 communautés disséminées dans la région.La paroisse de Notre-Dame de Guadalupe a été créée il y a deux ans, il n’y a donc toujours pas d’église où se rassembler ; mais Sœur Konica ne semble pas trop s’en soucier : « C’est une nouvelle façon d’être Église dans laquelle l’humanité des gens passe avant tout. C’est nous qui allons dans les communautés et non l’inverse», souligne-t-il. « Tout au plus, il peut y avoir besoin d’un lieu de référence pour parler avec le curé. Nous écoutons les besoins des fidèles en leur rendant visite à domicile. Et de toute façon les gens ne viennent souvent pas à la messe parce qu’ils ont peur que la police vienne arrêter des suspects».
Sœur Konica n’est pas effrayée par le niveau de violence : « J’ai confiance en Dieu – confie-t-elle -, Il prendra soin de moi, car quelque chose de désagréable peut arriver n’importe où. Mais heureusement, les religieuses et les prêtres sont toujours très respectés et laissés en paix par les forces de l’ordre”. Cependant, même les religieux doivent être prudents : le soir, on ne peut pas sortir seul et leurs activités de visite des pauvres, des personnes âgées et des malades ne sont pas promues publiquement. Pourtant, même ainsi, sans église, travaillant un peu dans l’ombre, “nous nous sentons tous faire partie d’une grande famille”.
« Ce n’est que maintenant – ajoute Sœur Konica – que je comprends pourquoi les Missionnaires de l’Immaculée Conception que j’avais rencontrés au Bangladesh étaient tombés amoureux du pays et ne voulaient plus retourner en Italie. Quand je suis retourné au Bangladesh après les trois premières années de mission, des amis et des parents m’ont demandé de rester. Mais maintenant je sens que ma place est ici, dans cette partie du monde».

BAHIA : CAPITALE DE LA VIOLENCE

Même si le nombre d’homicides au Brésil en 2022 a baissé de 1% à l’échelle du pays, 40.800 morts violentes ont tout de même été recensées, avec une hausse inquiétante de 6,4% sur les derniers mois de l’année. Parmi les villes les plus touchées par la violence se trouve Salvador de Bahia, la capitale de l’État du même nom, avec environ 60 morts pour 100 000 habitants, soit plus du double du nombre enregistré à Rio de Janeiro, sur la base des données de 2015. Bien que la violence a continué de baisser ces dernières années, marquant une tendance positive, le problème à l’origine des affrontements avec armes à feu n’est pas résolu : le trafic de drogue. Dans l’État de Bahia, ce sont principalement deux gangs rivaux qui se disputent le contrôle des villes, le Comando de Paz et le Grupo de Perna, qui ont commencé leurs activités en vengeant la mort de leurs membres en frappant d’autres détenus ou le personnel pénitentiaire. Les prisons sont aujourd’hui un important centre de recrutement et un lieu “sûr” pour planifier de nouvelles opérations. Selon certains experts, Bahia respire la même atmosphère que São Paulo dans les années 1990, lorsque le taux d’homicides dans certains quartiers atteignait 100 personnes pour 100 000 habitants.