Le Service international de rotation de la Terre et des systèmes de référence (IERS) a annoncé jeudi qu’il n’y aurait pas de seconde intercalaire ajoutée à l’année 2024.
L’organisme de normalisation établi qu’il n’y avait pas suffisamment de différence entre le temps mesuré par les horloges atomiques (UTC) et le temps mesuré par la rotation naturelle de la Terre (UT1) pour justifier une ondulation du temps.
UT1 varie en raison de phénomènes tels que les interactions gravitationnelles avec la Lune et le Soleil, et les activités géologiques telles que les tremblements de terre qui modifient la vitesse de rotation de la Terre.
Les horaires UTC et UT1 ne correspondent donc pas toujours. L’IERS maintient une valeur maximale de ±0,9 seconde par laquelle les deux peuvent varier.
Si cette limite est dépassée, plusieurs applications qui synchronisent UTC et UT1 peuvent rencontrer des problèmes car les horodatages ne sont pas alignés. C’est alors qu’une seconde intercalaire est ajoutée. Si vous êtes intéressé par la différence actuelle entre UTC et UT1, vous pouvez la consulter ici.
La rotation de la Terre a ralenti au cours des dernières décennies, ce qui a nécessité l’introduction de 27 secondes intercalaires entre 1972 et 2016. La rotation de notre planète s’est un peu accélérée depuis, ce qui explique pourquoi aucune seconde intercalaire n’a été ajoutée depuis quelques années.
Les secondes intercalaires sont ajoutées à l’heure UTC à la fin décembre ou en juin, et annoncées six mois avant leur mise en œuvre.
Bien qu’une seconde intercalaire n’ait jamais été soustraite, cela reste une possibilité théorique et pourrait un jour être justifié.
Les secondes intercalaires sont bien plus qu’une simple question de chronométrage : les ordinateurs doivent suivre des changements très précis dans la façon dont l’humanité mesure le temps.
La dernière fois qu’une seconde intercalaire a été ajoutée, Cloudflare a subi une interruption de service limitée et les serveurs Linux ont été bloqués. Les systèmes qui dépendent d’un timing précis, comme le GPS et les plateformes de trading financier, peuvent également être affectés.
L’équipe d’ingénieurs de Meta a donc proposé de supprimer les secondes intercalaires en 2022. C’est une évolution intéressante à plusieurs niveaux, notamment parce que le réseau social estime avoir suffisamment de pouvoir pour influencer un phénomène mondial de résolution de problèmes.
Mais l’ajout de secondes intercalaires est un problème connu, même s’il est ennuyeux et consomme des ressources. Comme au moins un blogueur a noté : « Personne, ou presque, n’est prêt pour une seconde intercalaire négative. »
Il est fort probable que Meta obtienne gain de cause et que la seconde intercalaire devienne une chose du passé. En novembre 2022, le Bureau international des poids et mesures (BIPM) a déclaré que 2035 serait l’année où le concept serait abandonné.
Le plan est de le remplacer par une « nouvelle valeur maximale pour la différence (UT1-UTC) qui assurera la continuité de l’UTC pendant au moins un siècle ». ®
2024-07-05 09:29:00
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