Pas d’accord dans le différend golfique entre le PGA Tour et LIV

Die LIV Golf League lässt nicht locker. Der Konflikt zwischen dem vom saudi-arabischen Private Investment Fond (PIF) finanzierten Konkurrenzformat mit der amerikanischen PGA Tour und der europäischen DP World Tour geht wohl auch 2025 weiter. Und das obwohl die drei Turnierserien schon im Juni 2023 eine Vereinbarung getroffen hatten, im Profigolf der Männer einen gemeinsamen Weg zu beschreiten. Aber davon scheint man derzeit weit entfernt.

Anfang der Woche verkündete die „Saudi-Liga“, dass sie mit Yubin Jang einen mehrjährigen Vertrag abgeschlossen habe. Der 22 Jahre alte Südkoreaner gilt als eines der größten Nachwuchstalente. Er wechselte erst Ende 2023 ins Profilager, gewann schon drei Mal auf der Korean Tour. Jang, der in der Weltrangliste schon auf Rang 135 geführt wird, zog sich deshalb aus dem „Final Stage Qualifying“ der PGA Tour zurück, bei dem von Donnerstag bis Sonntag in Ponte Vedra Beach (Florida) 171 Profis um eine der fünf „Tour Cards“ kämpfen, also die Spielberechtigung für die Saison 2025.

Am Donnerstag begann im Riyadh Golf Club in Saudi-Arabien mit der „LIV Golf Promotions 2024“ ein ähnlicher Wettstreit. Aus dem Feld von 93 Spielern kann sich dort am Samstag in den Schlussrunden über 36 Löcher ein einziger Profi für die Saison 2025 einen Platz bei den LIV-Events sichern.

In diesem Feld befinden sich etliche Nachwuchsstars, aber auch ehemalige Sieger der PGA Tour und DP World Tour, mit dem Engländer Chris Wood auch ein ehemaliger Ryder-Cup-Spieler aus dem Jahr 2016. „Die Welt des Golfsports bietet derzeit so viele Möglichkeiten, und dies ist eine der größten“, sagte Wood, zu den geplanten 14 LIV-Events 2025, davon erstmals eines in Südkorea.

Woods’ Aussage kann Martin Kaymer, der schon 2022 mit einem Millionen-Vertrag den umstrittenen Sprung zur LIV Golf League gewagt hatte, bestätigten. Der 39 Jahre alte Rheinländer klagte zwar bei einem Interview beim Abschlussturnier von LIV Golf in Saudi-Arabien (Sieger war der Chilene Joaquin Niemann) darüber, dass er auf der DP World Tour durch den Wechsel zur „Saudi-Liga“ etliche Freunde verloren habe. Doch finanziell hat es sich für den ehemaligen Weltranglistenersten, der nach einer Handgelenksoperation noch weit von seinen Glanzleistungen entfernt ist (letzte Siege im Jahr 2014, darunter die Players Championship und die US Open), auch in dieser Saison die Arbeit bei LIV gelohnt.

Même si le Düsseldorfer n’a obtenu que la neuvième place comme meilleur résultat et n’a terminé qu’à la 40e place du classement de la saison, il a quand même récolté environ 2,38 millions d’euros de prix en argent. Par rapport à Jon Rahm, bien sûr, seulement une fraction. L’Espagnol de 30 ans, qui a dû faire une pause dans la phase finale en raison d’une blessure, n’a gagné qu’une seule fois, mais grâce à de nombreux classements de haut niveau, il a remporté 15,9 millions d’euros de prix et en a reçu 17 autres pour la première place du le classement de la saison. 1 million d’euros – et cela en seulement 13 tournois.

Pour la troisième année consécutive, le classement officiel mondial du golf (OWGR) est dirigé par le meilleur golfeur incontesté du monde : Scottie Scheffler. Il est le premier à s’approcher de Tiger Woods, qui y est parvenu deux fois en cinq ans. Scheffler a gagné la somme record de 57 millions d’euros, dont 23,8 millions pour avoir remporté la FedExCup, le classement de la saison du PGA Tour. Le Texan de 30 ans a gagné neuf fois en 21 départs cette saison, dont la médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris.

Woods a décidé de ne pas participer à son tournoi sur invitation le week-end dernier après sa sixième opération au dos, car il était encore loin de pouvoir à nouveau rivaliser avec les meilleurs du monde. Comme l’année précédente, Scheffler a également clairement remporté ce tournoi. Woods est apparu à nouveau devant la presse pour la première fois après six mois au Hero World Challenge aux Bahamas – et bien sûr, l’un des principaux sujets était le différend en cours entre le PGA Tour et le LIV.

“Je pense que nous tous qui avons participé à ce processus aurions pensé que cela se produirait plus rapidement qu’aujourd’hui”, a déclaré Woods. « Même si tel était le cas, nous serions toujours soumis aux réglementations du ministère de la Justice. Même si nous étions parvenus à un accord maintenant, l’affaire est toujours entre les mains du DOJ (United States Department of Justice, ndlr). Mais nous aurions aimé avoir quelque chose de plus concret et être plus avancé qu’aujourd’hui. » Une déclaration étonnante de la part d’un des professionnels de la PGA impliqués dans les négociations contractuelles avec le PIF du côté des joueurs.

Le patron du PIF, Yasir Al-Rumayyan, et Jay Monahan, commissaire du PGA Tour, ont même joué au golf ensemble à plusieurs reprises. Mais une série de tournois communs semble plus lointaine que jamais – même si les joueurs des ligues rivales se rencontreront pour un duel la semaine prochaine. Mardi à Las Vegas lors de « The Showdown », Scottie Scheffler et le Nord-Irlandais Rory McIlroy affronteront les stars américaines du LIV Bryson DeChambeau et Brooks Koepka dans un match play (match play) sur 18 trous aux heures de grande écoute américaines pour un prix en argent de 9,5 millions d’euros les uns contre les autres.

“Nous voulons enfin montrer qui sont les meilleurs joueurs de golf”, a déclaré Koepka, quintuple champion majeur – ce que les fans ne pourront autrement revoir qu’au premier tournoi majeur, le Masters d’Augusta, début avril prochain. année.