Lorsque LAFC est entré dans la ligue en 2018, son premier match a eu lieu contre les Sounders à Seattle. Il a remporté ce match et la MLS tente depuis de transformer la série en rivalité.
Mais pour qu’une rivalité s’installe, les résultats doivent être identiques. Cela n’a plus été le cas de ces deux équipes depuis un certain temps.
La dernière victoire du LAFC est survenue samedi, avec des buts de Timothy Tillman et Mateusz Bogusz le portant à une victoire d’ouverture de 2-1 contre les Sounders devant une salle comble ensoleillée de plus de 22 000 personnes au stade BMO. Et celui-ci est venu avec un peu d’histoire car cette victoire a non seulement porté la séquence d’invincibilité du LAFC contre les Sounders à sept matchs, mais c’était également la septième victoire consécutive de l’équipe lors de la première journée, depuis le match de 2018 à Seattle.
Aucune équipe de MLS n’a fait mieux.
Y compris les séries éliminatoires et le tournoi MLS Is Back, LAFC a battu les Sounders 10 fois ; Le Real Salt Lake est la seule équipe qu’il a battu le plus souvent. Et LAFC a non seulement passé près de trois ans sans perdre contre les Sounders, mais a également disputé cinq matchs sans céder de but à un joueur de Seattle dès le début du match.
Rien de tout cela n’a changé samedi, même si l’entraîneur du LAFC, Steve Cherundolo, n’a pas pu expliquer ce que tout cela signifiait.
“Je ne suis pas un grand fan de tirer des conclusions d’une saison à l’autre ou d’étendre les statistiques sur plusieurs années”, a-t-il déclaré. « Mais dans ce cas, c’est positif. Alors je l’accepterai.
Mais ce jeu ne se limitait pas à des chiffres.
Après deux voyages consécutifs en finale de la Coupe MLS, LAFC est une équipe en transition. Pour la première fois, elle a commencé une saison sans le capitaine Carlos Vela — Bogusz a pris sa place au centre de la ligne de front tandis que le milieu de terrain Ilie Sánchez portait le brassard — et elle a également accueilli un nouvel arrière gauche, le Mexicain Omar Campos, un nouveau gardien en Le Français Hugo Lloris et le milieu de terrain colombien Eduard Atuesta, membre de l’équipe d’expansion de 2018, revenu après deux ans d’absence.
Tous ont connu des débuts de saison impressionnants.
Les milieux de terrain du LAFC Ryan Hollingshead, à gauche, Timothy Tillman, au centre, et l’attaquant Denis Bouanga célèbrent un but de Tillman lors de la première mi-temps samedi contre Seattle.
(Éric Thayer / Associated Press)
Les Sounders, quant à eux, manquaient six joueurs sur blessure, parmi lesquels les milieux de terrain Albert Rusnak et João Paulo, le défenseur Yeimar et le gardien Stefan Frei, qui a mené la ligue avec 16 feuilles blanches en 2023.
La place de Frei a été prise par Andrew Thomas, 25 ans, qui, comme Lloris, faisait sa première apparition en MLS. Mais alors que l’expérience professionnelle de Thomas s’est limitée à la MLS Next Pro et au championnat USL de deuxième division, Lloris, 37 ans, a débuté un record de 20 matchs de Coupe du monde et mène l’équipe de France avec 145 apparitions.
Jouant pour la première fois depuis son dernier départ à Tottenham en avril, Lloris a immédiatement fait sentir sa présence avec cinq arrêts dans les 25 premières minutes, le premier à la troisième minute lorsqu’il a utilisé ses deux poings pour repousser un tir de Jordan Morris.
“Il est juste une sorte de roc stable pour nous, un sentiment de sécurité”, a déclaré Cherundolo à propos de Lloris. « Tous les joueurs le ressentent quand il est là, ce qui est très important. Sa prise de décision va nous rendre bien meilleurs. Quelles que soient ses qualités de gardien, sa prise de décision balle au pied va déjà nous améliorer. Et puis c’est aussi quelqu’un qui peut réaliser un gros arrêt.
Lloris dit qu’il peut aller beaucoup mieux.
“Je suis encore en train d’apprendre mon coéquipier”, a-t-il déclaré. «Ça s’est très bien passé jusqu’à présent. Je sais que physiquement, je ne suis pas encore à 100%. Je sais que j’ai besoin de prendre le rythme de la compétition car ça fait 10 mois maintenant.
Thomas réussit son premier test quelques secondes plus tard, stoppant Cristian Olivera au terme d’une échappée débutée par une longue passe de Lloris. Mais LAFC a finalement percé dans la dernière minute de la première mi-temps lorsque Campos a repéré Tillman avec un long centre depuis la ligne de fond et le milieu de terrain a fait le reste, soulevant une volée du pied droit de Thomas pour l’avance 1-0.
Bogusz a doublé la marge après 10 minutes de jeu en seconde période, s’éloignant du défenseur de Seattle Josh Atencio en haut de la surface et décochant un tir du pied droit juste sous la barre transversale.
Les Sounders ont réduit l’avance de moitié sur le penalty de Pedro de la Vega à la 73e minute après qu’Aaron Long du LAFC ait abattu Morris dans la surface. L’arbitre remplaçant Wesley Costa, qui a lutté tout l’après-midi pour contrôler le match, a initialement écarté la faute, mais après avoir regardé longuement une rediffusion vidéo, il a accordé le penalty et De la Vega a battu Lloris proprement sur place.
C’est tout ce que le gardien a concédé, et après le coup de sifflet final, Lloris, le dernier joueur à sortir du terrain, a fait un tour de victoire autour du stade avec ses enfants, qui portaient des maillots noir et or avec le nom et le numéro de leur père. 1 au dos.
Après seulement un match, le nouveau venu s’intègre déjà.
« L’ambiance dans le stade est tout simplement incroyable. Les attentes des fans créent beaucoup de motivation et cela nous rend très ambitieux”, a déclaré Lloris. « Pour ma famille et moi-même, c’est une belle opportunité de venir ici et de partager ensemble cette expérience de vie.
“Le premier match est toujours spécial.”
2024-02-25 03:00:56
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