L’ancien numéro un mondial Rafael Nadal a annulé son retour à l’ATP. A la veille de son match d’ouverture à Indian Wells, l’Espagnol a annoncé mercredi après-midi (heure locale) qu’il n’était “pas encore prêt à jouer au plus haut niveau”. Il ne participera donc pas au tournoi en Californie. La décision n’a pas été facile pour lui, “mais je ne peux pas me mentir ni à des milliers de fans”, a déclaré le joueur de 37 ans. Le perdant chanceux Sumit Nagal monte.
“Tout le monde sait à quel point j’aime cet endroit et combien j’aime jouer ici à Indian Wells”, a souligné le triple vainqueur du tournoi sur terrain dur. Il s’est également entraîné très dur et est venu « très tôt » dans la ville du désert pour préparer le sixième plus grand tournoi du monde. Il a également effectué un test ce week-end. A Las Vegas, l’Espagnol a perdu une exhibition contre son compatriote Carlos Alcaraz, de 17 ans son cadet, en trois sets. Nadal a déclaré par la suite que les choses s’étaient déroulées « mieux que prévu » contre l’actuel numéro deux mondial.
Après des années en proie à des blessures, le 22 fois vainqueur du Grand Chelem n’est désormais que le numéro 652 mondial. Il n’est revenu sur la tournée en Australie qu’en janvier, mais a été arrêté par une blessure suivante lors du tournoi de Brisbane après deux victoires et a dû rater l’Open d’Australie. Lors de l’événement Masters 1000 à Indian Wells, Nadal souhaitait s’entraîner pour la saison sur terre battue qui débuterait en avril. Les derniers grands objectifs de l’ancien numéro un mondial sont Roland Garros et les Jeux Olympiques, qui se déroulent également au Stade Roland Garros. Nadal y a célébré ses plus grands succès. Il a remporté le titre à Paris 14 fois.