Trois nuits après que les Clippers ont battu les Boston Celtics, meilleurs de la ligue, leurs clients ont dépensé des centaines de dollars pour entrer dans l’arène jeudi et regarder une équipe des Clippers qui n’incluait pas Kawhi Leonard…
… ou Paul George …
… ou Reggie Jackson …
… ou Ivica Zubac …
… ou Luke Kennard …
… ou Norm Powell.
Sur les six joueurs qui ont été écartés de la défaite 111-95 contre les Phoenix Suns, seul Powell n’a pas joué contre les Celtics lundi et contre les Minnesota Timberwolves mercredi.
“C’est décevant parce que nous ne pouvons pas rester en bonne santé”, a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue.
Ces Clippers pourraient être la plus grande collection de talents de l’histoire de la franchise. Ils pourraient terminer la saison en tant que champions de la NBA.
Le manager des Dodgers, Dave Roberts, a encouragé les fans à profiter du voyage des Dodgers en saison régulière, mais ce conseil ne devrait pas être appliqué aux Clippers.
Leur parcours est douloureux.
Leur voyage est difficile à suivre.
Il y avait beaucoup de sièges vides pour leurs deux derniers matchs, et qui pourrait blâmer les fans de rester à l’écart alors que l’équipe alignait des boîtes mystères ?
Face aux Suns, les Clippers ont profité de leur 12e formation de départ en 31 matchs, celle-ci composée de John Wall, Terance Mann, Moses Brown, Amir Coffey et Marcus Morris Sr.
Ils ne font pas ça par choix.
“Ce n’est pas quelque chose où nous ne faisons que nous reposer les gars”, a déclaré Lue. “Comme, les gars sont défoncés.”
Leonard, qui est revenu cette saison d’une opération au genou, n’a pas encore joué de nuits consécutives. George avait mal au genou. Jackson avait un tendon d’Achille enflé. Kennard a eu affaire à un mollet tendu. Zubac s’est blessé au genou contre les Timberwolves.
Powell n’a pas joué depuis plus de deux semaines en raison d’une blessure à l’aine.
Les Clippers sont optimistes Leonard, George et Jackson pourraient revenir jouer samedi contre les Wizards de Washington. Zubac pourrait manquer quelques matchs de plus.
En plus de compliquer les efforts pour générer du buzz pour une franchise qui existe dans l’ombre des Lakers, le jeu de devinettes sur qui pourrait jouer a également compromis la capacité de Lue à mettre son équipe sur la bonne voie pour remporter son premier championnat.
L’excitation suscitée par la victoire monumentale sur les Celtics ?
Le centre des Clippers Moses Brown, à gauche, assure un rebond contre Jock Landale de Phoenix jeudi à Crypto.com Arena.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
Disparu.
L’esprit qui a été fortifié lors d’une rude victoire contre les Timberwolves mercredi?
Retour à zéro.
L’élan qui s’est accumulé au cours de leur séquence de trois victoires consécutives?
Pouf.
“C’est vraiment frustrant quand nous avons une bonne chose, que nous avons un bon petit rythme, que nous essayons de comprendre”, a déclaré Mann. « Je suis sur le point de commencer une belle petite séquence de victoires, pensai-je, et cela se produit.
Les Clippers ont une fiche de 7-2 dans les matchs où Leonard et George ont joué ensemble, et de 10-12 dans leurs autres matchs.
Surclassés par leurs adversaires cette saison, les Clippers ont surclassé leurs adversaires de 71 points au cours des 195 minutes que Leonard et George ont partagées sur le terrain.
George a dit qu’il pense que l’attaque des Clippers est meilleure lorsque Zubac est au sol. Un problème : Zubac n’a pas beaucoup joué avec Leonard ou George.
La liste a été construite autour des deux stars, avec les rôles des autres joueurs conçus pour magnifier les forces de Leonard et George. Lorsque l’un ou les deux manquent, les descriptions de poste des autres changent radicalement.
Avec Leonard et George jouant contre les Timberwolves, Mann a tenté six buts sur le terrain et Brandon Boston un. Avec Leonard et George absents pour le match des Suns, Mann a réussi 14 tirs et Boston 13.
Les absences de Leonard et George changent également d’autres aspects du jeu.
“Nous comprenons que lorsque PG et Kawhi sont au sol, les choses vont être très différentes défensivement”, a déclaré Lue.
Du bon côté, la défaite contre les Suns a ramené les Clippers à seulement 3 matchs et demi derrière les Memphis Grizzlies, leaders de la Conférence Ouest.
“Tu détestes le voir, mais si ça doit arriver, je préfère que ça arrive tôt que tard”, a déclaré Lue.
Les séries éliminatoires ne commencent pas avant quatre mois. Les Clippers ont encore le temps de remettre leurs joueurs en bonne santé. Ils ont encore le temps de devenir une équipe.
Cela ne rend pas l’étape actuelle de la saison plus agréable à regarder. C’est une période à endurer plutôt qu’à apprécier, les surprises quotidiennes dans leurs files d’attente n’étant absolument pas surprenantes.
