La gamétogenèse in vitro consiste à produire des ovules et des spermatozoïdes humains en laboratoire à partir de n’importe quelle cellule du corps d’une personne. Photo : 123rf.com
Nous avons tous entendu parler de la FIV – fécondation in vitro – mais qu’en est-il de l’IVG ?
Cette perspective ouvre la porte à une myriade d’autres possibilités et à de potentiels dilemmes éthiques, comme celui d’une personne ayant un enfant… avec elle-même.
Hank Greely – professeur de génétique à la faculté de médecine de l’université de Stanford, directeur du Centre de droit et des biosciences de l’université et président du comité directeur du Centre d’éthique biomédicale – affirme que la science soutiendra bientôt la création de la vie sans avoir besoin de sexe.
“Il s’agit d’une émanation de la recherche sur les cellules souches”, a-t-il déclaré à RNZ. Neuf heures moins midi vendredi.
“Il y a environ 25 ans, les gens ont compris comment fabriquer des cellules souches embryonnaires humaines, des cellules prélevées sur des embryons humains au cinquième, sixième ou septième jour, qui pourraient former tous les types de cellules du corps humain.
“Maintenant, les scientifiques ne sont pas d’accord sur la question de savoir s’il existe 300 types de cellules dans le corps humain ou 300 000 types de cellules dans le corps humain, mais nous savons que les cellules souches embryonnaires peuvent toutes les fabriquer parce qu’elles nous fabriquent, et nous avons tous les types de cellules.
“Environ 10 ans plus tard, un scientifique japonais nommé Shinya Yamanaka a découvert comment prendre des cellules de la peau – un type particulier de cellules appelées fibroblastes cutanés dans d’autres endroits – et les transformer en quelque chose qui ressemble énormément à une cellule souche embryonnaire humaine. On les appelle cellules souches pluripotentes induites (IPSC), et elles peuvent elles aussi former n’importe quel type de cellule dans votre corps…
“L’idée ici est que l’on pourrait prélever des cellules cutanées sur une personne, les transformer en IPSC, leur donner les bons ingrédients pour qu’elles décident de devenir des ovules ou des spermatozoïdes, utiliser cet ovule ou ce spermatozoïde pour féconder un spermatozoïde ou un ovule. Et à partir de là c’est juste une fécondation in vitro : vous fabriquez l’embryon et après quelques jours vous le transférez dans l’utérus d’une femme pour une éventuelle grossesse. »
De manière peut-être surprenante, cela pourrait être un processus plus simple que d’utiliser des cellules souches pour remplacer un organe endommagé, a déclaré Greely.
“Les organes contiennent toutes sortes de types de cellules, vous savez – les nerfs sanguins, ainsi que les cellules du foie, des reins ou du muscle cardiaque – alors que vous ne fabriquez ici qu’un seul type de cellule, soit un spermatozoïde, soit un ovule.”
Jusqu’à présent, personne n’a réussi à produire un spermatozoïde ou un ovule humain de cette manière, mais cela se rapproche de jour en jour. Greely a déclaré que les progrès étaient peut-être un peu plus lents que ce qu’il avait prévu en 2016, mais qu’il s’agissait d’un domaine susceptible de progresser par à-coups – et que la percée pourrait avoir lieu aujourd’hui, la semaine prochaine, l’année prochaine ou peut-être pas avant une décennie.
En quoi cela diffère du clonage
L’IVG diffère du clonage, a déclaré Greely, car elle utilise un mélange d’ADN provenant d’un spermatozoïde et d’un ovule – du moins, cela a été démontré chez la souris.
“Nous ne savons pas encore si ce sera le cas chez les humains. Il n’y a aucune raison de penser que ce sera différent, mais nous ne sommes pas allés assez loin dans la fabrication des ovules dans le sperme pour en être sûrs – nous ne le savons même pas.” Je suis sûr que nous pouvons produire des ovules et du sperme humains, même s’il n’y a aucune raison évidente pour laquelle nous ne devrions pas y parvenir, et les gens y travaillent. »
Les scénarios dans lesquels l’IVG pourrait être utile incluent lorsque l’un des partenaires est stérile – peut-être à cause des oreillons, a déclaré Greely.
“Vous pourriez prendre l’ovule de la femme récolté dans le cadre du protocole normal de fécondation in vitro. Vous pourriez prélever un échantillon de peau sur l’homme, vous pourriez le transformer en une cellule souche pluripotente induite, vous pourriez le transformer en spermatozoïde, vous pourriez le transformer en des centaines de milliers ou des millions de spermatozoïdes et vous pourriez utiliser une partie de ces spermatozoïdes pour féconder l’ovule de la femme.
Hank Greely. Photo : École de médecine de Stanford
Une autre possibilité serait de permettre aux couples homosexuels d’avoir un enfant avec un apport génétique de leur part – des scientifiques japonais y sont déjà parvenus sur des souris, a déclaré Greely, en utilisant des ovules créés à partir d’une souris mâle (ils n’avaient pas encore réussi à créer un spermatozoïde à partir d’une souris femelle, dit-il, mais nous y travaillions).
“Et si vous voulez vraiment faire bouger votre vendredi matin, disons que nous prenons une cellule de votre peau et la transformons en sperme et nous prenons une cellule de votre peau et la transformons en ovules, et nous fécondons vos ovules avec ton sperme et on le met dans ton corps et tu accouches, quoi ?
“Je l’appelle un ‘una baby’. Ce n’est pas exactement un clone, mais c’est un bébé avec un seul parent – vous. Quelqu’un voudrait-il faire ça ? Je ne vois pas de bonne raison de faire ça, mais il y en a 8. milliards de personnes sur cette terre et certains d’entre eux sont fous. »
Le plus grand obstacle à la recherche à l’heure actuelle était la sécurité, a déclaré Greely.
“Souvent, nous ne considérons pas la sécurité comme une question éthique, mais c’est une question éthique primordiale. Et ici, il ne s’agit pas de sécurité pour l’homme ou la femme dont les cellules cutanées sont transformées en ovule ou en spermatozoïde, mais de sécurité pour le bébé. que tu fais.
“Je pense donc qu’à tout moment, au cours des deux, deux ou dix prochaines années, quelqu’un va annoncer qu’il a fabriqué un ovule humain mature ou un sperme humain mature à partir de cellules de la peau. Ce sera le début de ce que Je pense qu’il faudra environ une décennie d’efforts pour voir si c’est suffisamment sûr pour essayer de faire des bébés.
“Le travail difficile et long consistera à déterminer si son utilisation est suffisamment sûre pour être éthique.”
Un curieux dilemme éthique auquel la société pourrait être confrontée un jour est celui de la collecte de spermatozoïdes ou d’ovules sur des personnes réticentes, par exemple des célébrités.
“En théorie, quelqu’un pourrait essayer de voler du sperme ou des ovules, mais c’est vraiment difficile de voler des ovules et, vous savez, assez difficile aussi de voler du sperme. Mais… vous pouvez extraire des cellules vivantes des cheveux. Vous seriez mieux avec un crachat ou un Kleenex, vous savez – vous vous êtes mouché, il y aura des cellules humaines vivantes dedans ; vous avez bu dans une bouteille, il y aura des cellules vivantes de votre bouche ou de votre joue qui seront sur cette bouteille. quand tu le jettes.
“Voler les cellules de quelqu’un ne sera pas si difficile.”
Même si le titre de son livre incluait l’expression « la fin du sexe », Greely a admis qu’il était peu probable que cela se réalise.
“Les gens auront toujours des relations sexuelles, mais ils n’en feront tout simplement pas pour avoir des bébés.”
Quant à savoir si cela signifiait que les humains évolueraient jusqu’à ne plus désirer le sexe, il n’en était pas si sûr.
“Moi et probablement vous avez tous les deux un appendice vermiforme qui, à notre connaissance, ne sert qu’à tuer environ une personne sur 1000 en provoquant une appendicite. L’évolution n’est pas très simple. Je pense que les gens, la plupart des gens, aiment suffisamment le sexe pour que je pense ça va rester.”
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