John Biers (AFP)
Newark, États-Unis ●
jeu. 28 juillet 2022
Des foules de 18-roues sont le signe le plus clair d’une activité soutenue aux terminaux maritimes de Port Newark-Elizabeth dans le nord du New Jersey, défiant les discussions sur un ralentissement économique américain.
La semaine dernière, le port de New York et du New Jersey a annoncé que ses volumes de juin 2022 étaient les deuxièmes les plus élevés de l’histoire, clôturant un semestre torride qui a dépassé de 11,4 % la première moitié de l’année record de 2021.
“Les volumes continuent d’être extrêmement solides”, a déclaré Michael Bozza, directeur adjoint du développement commercial au port de New York et du New Jersey, qui s’attend néanmoins à une modération de l’activité plus tard en 2022, en partie à cause de l’inflation.
Bozza a déclaré que les entrepôts, le fret ferroviaire et d’autres nœuds de la chaîne d’approvisionnement restent “stressés” et sont à pleine capacité ou presque. Une partie de la cargaison est retenue plus tard dans l’année alors que les importateurs passent d’une stratégie “juste à temps” à “juste au cas où”, a-t-il déclaré.
Un rapport clé jeudi pourrait montrer que l’économie américaine est techniquement entrée en récession au dernier trimestre. Mais les ports du pays racontent une histoire différente.
“Voyons-nous une économie qui s’arrête brutalement ? Non, ce n’est pas le cas”, a déclaré Phil Levy, économiste en chef de Flexport, une société de transport de fret. “Nous constatons des importations continues. Nous constatons une consommation continue.”
Ce déluge persistant d’importations – qui se déroule également dans d’autres ports à conteneurs américains clés tels que Los Angeles et Savannah, en Géorgie – est l’une des raisons pour lesquelles les experts en logistique restent prudents quant à l’état de la chaîne d’approvisionnement américaine, même si les ports ne sont plus confrontés l’arriéré de l’automne dernier.
De nouveaux problèmes surgissent parfois rapidement, comme ce fut le cas la semaine dernière, lorsque les protestations des camionneurs contre une loi californienne nouvellement mise en œuvre ont effectivement interrompu les livraisons au port d’Oakland, un autre des plus grands ports à conteneurs du pays.
Le fonctionnement normal a depuis repris, mais l’incident souligne la fragilité de l’infrastructure américaine surchargée pendant la pandémie.
“Il n’y a pas beaucoup de mou dans le système quand quelque chose ne va pas”, a déclaré Sal Mercogliano, historien maritime à l’Université Campbell en Caroline du Nord.
“Alors que l’économie ralentit et que l’inflation augmente, les gens achètent toujours beaucoup.”
Goulot d’étranglement ferroviaire
Aux États-Unis, les inquiétudes concernant la chaîne d’approvisionnement ont atteint un sommet l’automne dernier lorsque des dizaines de navires en panne des ports de Los Angeles et de Long Beach ont suscité des inquiétudes quant à une saison de vacances spartiate.
Ces craintes se sont avérées exagérées. Pour sécuriser les marchandises, les détaillants ont pris des mesures extraordinaires, utilisant davantage le fret aérien et, dans certains cas, affrétant leurs propres navires pour remplir les rayons des magasins.
La plupart des grands ports n’ont plus de gros arriérés, mais il y a d’autres problèmes dans le système.
Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles, a récemment souligné que les retards ferroviaires de fret étaient préoccupants. Il a souligné un excédent de quelque 20 000 conteneurs ferroviaires bloqués sur l’installation.
“Nous devons agir immédiatement pour éviter un blocage national”, a déclaré Seroka il y a deux semaines.
Au moins une partie du problème du transport ferroviaire découle des réductions de personnel dans les compagnies ferroviaires de fret telles que CSX et Union Pacific au cours des années précédant immédiatement la pandémie.
“Le rail est une grande partie de la raison pour laquelle les choses sont encore bloquées”, a déclaré Jason Miller, professeur de gestion de la chaîne d’approvisionnement à la Michigan State University, qui note que l’emploi global dans le fret ferroviaire est inférieur d’environ 40 000 à son niveau de 2016.
L’état non résolu des négociations sur le travail entre les compagnies ferroviaires et les syndicats des cheminots ajoute également au malaise. Les deux parties n’ont pas été en mesure de parvenir à un accord sur un contrat pour superviser les salaires, les soins de santé et les conditions de travail.
Le 15 juillet, le président Joe Biden a bloqué une grève des chemins de fer de fret pendant au moins 60 jours, signant un décret exécutif pour établir un système d’arbitrage pour résoudre le conflit.
Un autre problème de main-d’œuvre en suspens est le contrat des débardeurs de la côte ouest, qui a expiré à la fin juin. Encore une fois, il n’y a pas eu de grève alors que les deux parties poursuivent les négociations.
Les ports de la côte Est tels que New York et d’autres sur la côte du Golfe ont enregistré des affaires supplémentaires de la part des expéditeurs inquiets du risque de grève, ainsi que d’une répétition des difficultés de l’automne dernier à Los Angeles et Long Beach.
Bozza estime qu’environ soixante-dix pour cent des nouveaux volumes du port de New York et du New Jersey en 2022 sont des marchandises déplacées de la côte ouest.
Malgré ces problèmes, Miller ne s’attend pas à une répétition de la crise de l’automne dernier, déclarant: “Nous sommes dans un meilleur endroit qu’il y a huit ou neuf mois.”
“Il y a beaucoup d’incertitude quant au pouvoir d’achat du consommateur américain en cette saison des fêtes”, a déclaré Miller, qui a souligné que la politique de tolérance zéro de la Chine sur le Covid-19 était un autre joker de la grande chaîne d’approvisionnement.
Mais Levy of Flexport note que les délais de livraison des ports, tout en s’améliorant, sont toujours beaucoup plus longs que pendant la période pré-pandémique.
“Nous rencontrons toujours d’importantes difficultés dans la chaîne d’approvisionnement”, a déclaré Levy. “Dernièrement, nous avons vu les ports faire mieux et le rail faire pire.”
