Pas étonnant que ce soit si stérile ! Des scientifiques découvrent une couche de liquide recouvrant le noyau de Mars

ESPACE — La mission InSight de la NASA sur Mars a aidé les scientifiques à cartographier la structure interne de Mars, y compris la taille et la composition de son noyau. Les données InSight fournissent également des indices généraux sur la formation tumultueuse de la planète rouge.

Mais de nouvelles découvertes réalisées par des chercheurs internationaux pourraient conduire à une réanalyse des données. L’article de l’équipe a été publié dans la revue Nature sous le titre Preuve géophysique d’une couche enrichie de silicates fondus au-dessus du noyau de Mars (Preuve géophysique d’une couche de silicate liquide enrichie sur le noyau martien).

Une équipe de recherche internationale a découvert la présence d’une couche de silicate liquide au-dessus du noyau métallique de Mars. Cela donne un nouvel aperçu de la façon dont Mars s’est formée, a évolué et est devenue la planète stérile qu’elle est aujourd’hui.

Publié le 25 octobre 2023, l’article de l’équipe détaille l’utilisation de données sismiques pour découvrir et identifier une fine couche de silicate liquide située entre le manteau et le noyau martiens. Le silicate liquide est un minéral formant des roches qui deviendra plus tard la croûte et le manteau de Mars.

A lire aussi : Un robot de la NASA sur Mars découvre une rivière asséchée qui était autrefois habitée

Avec la découverte de cette couche liquide, les chercheurs ont conclu que le noyau martien était plus dense et plus petit qu’on ne le pensait auparavant. Cette conclusion est plus conforme aux données géophysiques et à l’analyse d’autres météorites martiennes.

Professeur de géologie à l’Université du Maryland et co-auteur de l’article, Vedran Lekic a comparé la couche liquide à une « couverture chauffante » recouvrant le noyau de Mars. “La couverture isole non seulement la chaleur provenant du cœur et empêche le refroidissement du cœur, mais concentre également les éléments radioactifs dont la désintégration produit de la chaleur”, a déclaré Lekic.

Lorsque cela se produira, a déclaré Lekic, le noyau de la planète ne sera probablement pas en mesure de produire le mouvement convectif qui créerait un champ magnétique. Cela pourrait expliquer pourquoi Mars n’a actuellement aucun champ magnétique actif autour d’elle.

Sans un champ magnétique protecteur fonctionnel autour d’elle, une planète terrestre comme Mars serait très vulnérable aux vents solaires violents et perdrait toute l’eau à sa surface. Ces conditions ne permettent pas à Mars de pouvoir accueillir la vie.

Lekic a ajouté que les différences entre la Terre et Mars pourraient être causées par des différences dans leur structure interne. Deuxièmement, les différences dans les chemins évolutifs empruntés par les deux planètes. Cela signifie que, même si elle présente de nombreuses similitudes, Mars n’a pas été créée pour la vie comme sur Terre.

“L’enveloppement thermique du noyau métallique de Mars par une couche liquide à la base du manteau implique qu’une source externe était nécessaire pour générer le champ magnétique enregistré dans la croûte martienne au cours des 500 à 800 premiers millions d’années de son évolution”, a déclaré l’auteur principal de l’article, Henri Samuel, scientifique au Centre national de la recherche scientifique français.

Lisez aussi : Vidéo, survoler un incroyable labyrinthe nocturne sur Mars

La source externe en question pourrait être une collision énergétique ou un mouvement du noyau produit par une interaction gravitationnelle avec un ancien satellite naturel qui aurait ensuite disparu. Les conclusions de l’équipe soutiennent la théorie selon laquelle Mars était autrefois une mer de magma liquide qui s’est ensuite cristallisé, produisant une couche de fonte silicatée enrichie en fer et en éléments radioactifs à la base du manteau martien.

La chaleur provenant des éléments radioactifs modifierait radicalement l’évolution thermique et l’histoire du refroidissement de la planète rouge. “Cette couche, si elle s’étend, pourrait avoir des conséquences assez importantes sur la planète entière”, a déclaré Lekic.