Pas le PDG de Tesla, Elon Musk : qui est largement derrière le succès de l’entreprise

constructeur automobile le plus précieux au monde
Pas Elon Musk : qui a contribué au succès de Tesla

Elon Musk est le visage de Tesla. Le grand succès du constructeur américain de voitures électriques lui est publiquement attribué. Une autre personne est responsable de la success story : Zach Kirkhorn. Qui est l’homme?

Tesla est considéré comme un pionnier de l’électromobilité. L’entreprise autour du PDG Elon Musk est devenue le constructeur automobile le plus précieux au monde – et a anticipé avec succès les constructeurs automobiles établis de longue date sur la voie de l’avenir tout électrique. Alors que Musk peut être vu à chaque événement, représentant son entreprise auprès de la presse et rendant compte de l’actualité de Tesla sur son compte Twitter, un certain Zach Kirkhorn agit en arrière-plan.

Selon un rapport du “Wall Street Journal”, le directeur financier du constructeur américain de voitures électriques est en grande partie responsable de la courbe de succès abrupte de Tesla. En conséquence, il aurait réalisé d’importantes économies de coûts dans l’entreprise. Au moment où Kirkhorn est passé d’adjoint à directeur financier au début de 2019, Tesla était dans le rouge depuis plus d’une décennie. Le constructeur automobile américain était évalué à environ 50 milliards de dollars à l’époque, aujourd’hui c’est plus de dix fois plus.

Kirkhorn, qui a étudié l’ingénierie et l’économie avec une maîtrise de la Harvard Business School, serait en partie responsable du fait que Tesla a rendu sa production plus efficace et a pu écrire 15 trimestres rentables d’affilée. Il avait une fonction cruciale lorsque le constructeur automobile américain se préparait à la production de la voiture de taille moyenne Model 3 vers 2014. Selon le reportage du “Wall Street Journal”, l’homme de 38 ans faisait partie d’une équipe censée négocier une coopération avec Panasonic au sujet d’une usine de batteries commune. Plus précisément, il s’agissait de différentes idées sur le prix que Tesla devrait payer pour les cellules de batterie requises. Finalement, un accord a été conclu qui a contribué au succès du modèle. Le démarrage du modèle 3 a été cahoteux, selon Musk, ce qui a failli entraîner la faillite de Tesla. Néanmoins, la voiture s’est maintenant imposée dans le monde entier.

Le directeur financier s’entend bien avec le PDG de Tesla, Musk

Si les investisseurs ont réagi nerveusement en 2019 lorsque Musk a annoncé que le directeur financier Deepak Ahuja quitterait l’entreprise après plus de dix ans, Kirkhorn a longtemps été admiré en interne pour ses réalisations. D’une part, il devrait poursuivre une gestion collégiale et, d’autre part, avoir la capacité de communiquer avec Musk. C’est là que d’autres cadres ont échoué dans le passé. Car le patron de Tesla a des attentes assez élevées vis-à-vis de ses salariés et, par exemple, fait licencier du personnel sans préavis.

Mais à Kirkhorn, Musk accorde une grande confiance. L’une des raisons à cela est que le directeur financier agit comme un intermédiaire lorsque Musk fait une demande qui semble impossible à satisfaire : il divise la demande en petites parties afin de les satisfaire ensuite. Selon d’anciens collègues, Kirkhorn est capable d’exécuter la vision du PDG de Tesla dans les coulisses.

“Le gros risque ou le problème dont vous ne vouliez pas parler ? Il le trouvera et s’en occupera rapidement”, a déclaré RJ Johnson, ancien responsable des activités énergétiques de Tesla, à propos du directeur financier par intérim. Et plus loin: “Il résoudrait poliment les problèmes.”

Un bon adversaire

De plus, Kirkhorn s’est avéré être un bon adversaire pour Musk. Lorsque le patron de Tesla fait des paris risqués pour révolutionner l’industrie automobile, Kirkhorn garde les finances de Tesla propres. Lorsque la société américaine a acheté des bitcoins d’une valeur d’environ 1,5 milliard de dollars en 2021, cela a fait sensation. Kirkhof n’était pas non plus satisfait de l’achat, et Tesla a finalement revendu la plupart de ses Bitcoins – avec un profit. Le cours de la crypto-monnaie a ensuite connu un gros krach l’an dernier.

D’anciens collègues ont rapporté que Kirkhorn assume de nombreuses responsabilités de chef de l’exploitation, bien qu’il ne soit pas officiellement l’adjoint de Musk. Le nom de Kirkhorn a également été mentionné à propos d’un éventuel successeur de Musk, qui, en plus du poste de chef chez Tesla, occupe également le poste chez la société de fusées SpaceX et sur Twitter. En fait, le milliardaire technologique préférerait abandonner ses postes de direction. Il va bientôt démissionner de son poste de patron sur Twitter, comme il l’a annoncé la semaine dernière. Il y avait au moins des spéculations quant à savoir s’il ferait de même chez Tesla.

Pourtant, Kirkhorn Musk “ne retirerait pas la vedette”, a déclaré Kurt Kelty, vice-président de la société de matériaux pour batteries Sila et ancien directeur principal de l’ingénierie des batteries chez Tesla. En tout cas, il est à peine connu du public (c’est pourquoi il n’y a pratiquement pas de photos publiques de lui) et peu à Wall Street le connaissent bien.

Kirkhorn co-responsable de l’introduction d’une nouvelle voiture de masse

Cependant, lors de la journée des investisseurs de Tesla en mars, Kirkhorn, surnommé “Master of Coin” par Tesla, est apparu devant un public aux côtés de Musk. Ici, il a promis: “Nous atteindrons une taille de production sans précédent.” Parce qu’en ce moment, c’est l’une de ses tâches de mettre en œuvre l’introduction prévue d’une nouvelle voiture pour le marché de masse. La voiture prévue devrait coûter deux fois moins cher que la Model 3. Et après trois ans sans véhicule neuf, place à Tesla. Le directeur financier a déclaré : « À mesure que nous améliorons l’accessibilité, le nombre de clients ayant accès à nos produits augmentera considérablement.

Tesla veut produire 20 millions de véhicules électriques par an d’ici 2030, ce qui n’est pas une mince affaire. L’an dernier, Tesla a livré environ 1,3 million de voitures, la concurrence (notamment chinoise) augmente fortement, les constructeurs réussissent de plus en plus à s’imposer face au pionnier de l’e-car Tesla. Avec Kirkhorn, Tesla veut contrecarrer cela.

Sources: Le journal de Wall Street, Teslaavec du matériel du dpa