Les campeurs de l’église luthérienne Mt. Olive à Santa Monica, en Californie, peignent des croix pendant les heures de bricolage à l’école biblique de vacances.
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À l’église luthérienne Mt. Olive de Santa Monica, en Californie, une vingtaine d’élèves de l’école primaire étaient sous le charme de Katie Nakata alors qu’elle leur enseignait une chanson :
«Au commencement, Dieu créa les mers», chantait-elle.
«Au commencement, Dieu créa les mers», répétaient-ils.
Nakata était l’un des quatre jeunes adultes qui dirigeaient l’école biblique de vacances de Mt. Olive. Au début du culte du matin, trois d’entre eux ont couru l’un vers l’autre et se sont pris par le bras.
« Au nom du Père », criaient-ils. « Et au nom du Fils. Et au nom du Saint-Esprit. Trois en un, nous vous invitons à venir nous adorer ! »
Cela ressemblait à une école biblique de vacances de n’importe quelle époque : culte quotidien, chants, travaux manuels, beaucoup de jeux — et, bien sûr, des histoires bibliques.
Mais il y avait une différence majeure : certains campeurs n’étaient pas membres de cette congrégation – ou d’aucune congrégation – et n’avaient peut-être jamais entendu parler d’histoires bibliques auparavant. Mt. Olive a fait de la publicité en ligne et a installé des panneaux invitant toute la communauté à y assister.
Ce ne sont pas seulement les histoires de la Bible qui m’étaient inconnues.
Pendant des décennies, les églises ont proposé des camps de jour pour les enfants appelés écoles bibliques de vacances, souvent connues sous leur acronyme VBS. Aujourd’hui, elles s’adaptent à la dynamique changeante de la vie familiale et de la participation religieuse. Plutôt que de recruter des bénévoles de la congrégation pour gérer l’école biblique de vacances, Mt. Olive a engagé Lutheran Retreats, Camps and Conferences pour créer et diriger le programme.
Les camps VBS sont un service pour les parents qui ne peuvent pas facilement prendre une semaine de congé du travail pour faire du bénévolat, a déclaré le révérend Christie Webb, pasteur de Mt. Olive.
« Ils disaient : “Je cherche quelque chose à faire cette semaine pour mes enfants, et c’est un moyen peu coûteux de m’occuper de mes enfants pendant la semaine.” »
Autrefois, la plupart des écoles bibliques de vacances étaient gratuites car les personnes qui les dirigeaient étaient des bénévoles. Mais la nécessité d’embaucher du personnel fait que certaines demandent aujourd’hui une petite participation.
Christa Peters, qui travaille dans le secteur de la santé, fait partie des mères qui travaillent et dont le fils a fréquenté l’école biblique de vacances à Mt. Olive. Elle a déclaré que l’éducation religieuse était importante dans sa famille, mais qu’il ne s’agissait pas seulement pour Rigby Peters, 8 ans, d’apprendre des chansons ou des histoires spécifiques.
« Il construit une communauté fondée sur la morale et les valeurs auxquelles nous croyons en tant que famille », a-t-elle déclaré.
Rigby a déclaré qu’il avait hâte de passer du temps avec ses anciens amis de la congrégation et d’en rencontrer de nouveaux. Il a cependant admis qu’il aurait préféré être au camp de football.
Mais il avait un plan pour combiner son intérêt pour le sport avec sa participation à l’école biblique de vacances. Cela impliquait des activités manuelles.
« Je vais probablement fabriquer des bracelets de football », a-t-il déclaré.
Julia Chin, une pianiste de concert qui vit à Shanghai mais qui rend visite à sa famille et travaille à Los Angeles cet été, a également amené son enfant à l’école biblique de vacances de Mt. Olive.
Elle a trouvé ce programme en ligne et est reconnaissante qu’il ne se termine pas à midi comme d’autres programmes d’été pour enfants. Le camp VBS ouvre à 8 heures du matin et le personnel assure la garde des enfants jusqu’à 17 h 30 pour s’adapter à la plupart des horaires de travail.
L’enseignement religieux est en déclin à l’échelle nationale
Avec ces innovations, on pourrait penser que les écoles bibliques de vacances sont en plein essor. Mais il s’avère que de moins en moins de congrégations les proposent. « Et c’est un peu déprimant », a déclaré Scott Thumma, sociologue des religions et directeur du Hartford Institute for Religion Research.
Avant 2020, un peu plus d’un tiers des congrégations proposaient des cours bibliques pendant les vacances. Aujourd’hui, c’est moins d’un tiers.
Thumma a déclaré que la baisse était similaire à l’école du dimanche. Avant la pandémie de COVID-19, 88 % des congrégations en proposaient. Ce chiffre est tombé à 81 %.
“Parlaient [about] « Près de 30 000 congrégations qui proposaient une éducation religieuse aux enfants ne la proposent plus désormais », a déclaré Thumma.
Les raisons peuvent être le manque d’intérêt des jeunes pour la religion, aggravé par la concurrence de camps plus tape-à-l’œil. Pensez au surf ou au codage.
Mais pour les congrégations qui proposent encore des cours d’école biblique pendant les vacances, il y a encore de l’énergie.
Bienvenue au « Camp du Désordre »
À la First United Methodist Church de Santa Monica, la ministre de la jeunesse Jamie Jones attendait environ 30 enfants pour ce qu’elle appelle un camp désordonné. Cela semble plus amusant qu’une « école biblique de vacances » et « la foi est désordonnée en général », a-t-elle expliqué.
« Mais Dieu a aussi fait des choses vraiment cool. »
Des choses intéressantes comme créer l’univers. Le récent diplômé en biochimie de l’Université de Californie à Berkeley prévoit de proposer des cours pratiques sur les sciences et la religion. Ce n’est pas l’école biblique de vacances de vos parents.
« Le premier jour, ils étudieront la lumière. Et évidemment le soleil », a-t-elle expliqué.
Un autre jour, les enfants fabriqueront des volcans pour découvrir la création de la terre par Dieu. Pour leur leçon sur la création des êtres humains, Jones parlera du système respiratoire et de la façon dont Dieu a insufflé la vie à l’humanité.
Tricia Guerrero, assistante pastorale de la First United Methodist Church, a déclaré que toutes ces activités correspondent à la philosophie du Messy Camp : « explorer le monde qui nous entoure et comment nous pouvons faire une différence ».
C’est une différence, dit-elle, qui aide la congrégation à voir au-delà d’elle-même et à servir les gens de toutes les manières possibles.
« Nous ne nous accrochons pas tellement à l’idée que l’objectif est l’adhésion », a déclaré Guerrero. « L’objectif final est la communauté et le fait de sortir des portes de notre église pour entrer en contact avec nos voisins. »
