Pas seulement des céréales : de nouvelles connaissances sur l’alimentation d’il y a 5 000 ans

Les meules analysées proviennent du site Oldenburg LA 77, un habitat du Néolithique moyen (3 270-2 920 avant notre ère). Il était situé sur une dune dans l’ancienne zone humide du Oldenburg Graben, sur la côte sud-ouest de la mer Baltique. Au Néolithique, il y avait un certain nombre d’établissements dans cette zone humide, dont Oldenburg LA 77 est l’un des mieux étudiés. Ce village est représentatif du changement social dans le nord de l’Allemagne. Auparavant, les gens vivaient dans des fermes isolées, mais de plus grandes communautés villageoises ont été établies à la fin du quatrième millénaire avant notre ère.

Les fouilles ont fourni des preuves de la présence de nombreuses maisons et d’un puits et des milliers de découvertes individuelles ont été faites, telles que des objets en silex, des tessons de céramique et des meules. Dr. Jingping An, chercheur associé au SFB 1266 et auteur principal de l’étude, explique : « Les meules sont d’excellentes archives pour préserver les informations sur les aliments végétaux. Même un petit fragment peut contenir de nombreux microfossiles végétaux, notamment des grains d’amidon et des phytolithes.

Les microfossiles végétaux récupérés dans les meules d’Oldenburg LA 77 fournissent des informations sur la transformation de divers aliments végétaux en plus du blé et de l’orge, notamment des fruits d’herbes sauvages et de renouée, des glands et des tubercules féculents ; quelques graines peuvent provenir de légumineuses sauvages. Parmi cette diversité de ressources végétales alimentaires du village vieux de 5 000 ans d’Oldenburg LA 77, les plantes sauvages sont particulièrement remarquables. “Les plantes sauvages ont déjà été documentées grâce à l’analyse de graines, de fruits et de tubercules carbonisés provenant d’échantillons de sol de ce village néolithique. Cette étude confirme une fois de plus leur consommation en abordant directement la transformation des aliments”, explique le professeur Wiebke Kirleis, responsable de l’étude en le SFB1266. “Dans le passé, les gens savaient comment enrichir leur alimentation”, ajoute le Dr. Jingping An. Ce résultat est cohérent avec l’analyse des restes végétaux d’un autre établissement de la culture Funnel Beaker, le site de Frydenlund (environ 3600 avant notre ère) dans l’actuel Danemark, que le professeur Wiebke Kirleis réalise actuellement avec des collègues du Moesgaard. Musée d’Aarhus, Danemark, publié. À Frydenlund, on trouve sur les meules des microfossiles végétaux provenant exclusivement de plantes sauvages.

À Oldenburg LA 77, les analyses de microfossiles sur les meules indiquent que les grains étaient probablement à la fois broyés en fragments grossiers et moulus en farine fine. Avec les preuves biomarqueurs récemment publiées pour les céréales sur une plaque de cuisson d’Oldenburg LA 77, cela suggère la production possible de pain plat, tandis que l’analyse botanique et chimique des résidus alimentaires brûlés sur des éclats de céramique soutient la cuisson du porridge. Ce résultat diffère des études réalisées sur le site de Frydenlund, où les preuves de mouture des grains font défaut et l’abondance de grains carbonisés dans les échantillons de sol suggère que les grains étaient très probablement consommés sous forme de bouillie. «Il est passionnant de constater que les premiers agriculteurs avaient le même intérêt pour la consommation de plantes sauvages, mais différaient dans la manière dont ils préparaient leurs céréales», souligne le professeur Wiebke Kirleis. En effet, les études disponibles suggèrent que les premiers habitants de la culture Tricherbeaker du nord de l’Allemagne et du Danemark auraient pu avoir des préférences différentes pour les repas à base de céréales. « La préparation et la cuisson des aliments à cette époque étaient complexes et variées, comme le montrent les traces qu’elles laissaient derrière elles », ajoute le Dr Jingping An.