Pasquale Fedele, l’ingénieur des thérapies numériques : “L’IA et l’amour pour combattre Alzheimer”

55 millions de personnes dans le monde souffrent de démence. La population vieillit et les chiffres vont doubler. D’ici 2050, selon l’Organisation mondiale de la santé, 139 millions de cas sont attendus. Il n’y a pas de remède. Il n’y a pas de médicaments. Il n’existe pas de test valable pour un diagnostic précoce, indispensable pour intervenir à temps. Mais il y a de bonnes nouvelles : l’intelligence artificielle pourrait changer cela. Et sur cette technologie, une startup avec une équipe incroyable est née.

Il s’appelle MindAhead, siège à Berlin, recherche et développement à Sienne. Quatre co-fondateurs. Neuroscientifiques, ingénieurs, psychologues, entrepreneurs avec de bonnes histoires de sortie derrière eux. Tous avec une grande expérience de la “santé numérique”, la nouvelle frontière des soins de santé. Le CTO est Pasquale Fedele, ingénieur en informatique, informaticien, spécialisé en Intelligence Artificielle pour les neurosciences, à sa deuxième startup. Avec le premier, il a réussi à faire parler les patients SLA par ondes cérébrales, il a fait une sortie. Les autres co-fondateurs sont Nina Kiwit (CEO), Manuel Kraus (CPO), Patrick Fissler (CSO).

« Nous développons une solution numérique thérapeutique qui contraste démence et repose sur deux piliers: d’un côté il propose un programme thérapeutique, de l’autre une technologie basée sur l’IA pour un diagnostic précoce, qui vise à intercepter les premiers symptômes. Aujourd’hui, il y a un vide technologique. On ne peut prédire la démence que lorsqu’elle est déclarée, mais les premiers symptômes apparaissent 20 ans avant le pic de la maladie : qui se situe généralement entre 70 et 80 ans”. studio publié dans le magazine Lancet ont montré que 40 % des cas de démence peuvent être ralentis et arrêtés s’ils sont diagnostiqués tôt et si les facteurs de risque liés au mode de vie sont corrigés.

Nous sommes dans le domaine de la Thérapeutique Numérique (DTx) : algorithmes, applications, logiciels et technologies d’intelligence artificielle qui peut traiter des maux et des maladies comme les médicaments. Une nouvelle frontière de la médecine. Il s’agit de solutions numériques validées cliniquement pouvant agir en complément ou en alternative aux médicaments. Aux États-Unis, le marché des thérapies numériques en 2022 a dépassé les 2 milliards de dollars. L’Europe, avec 105 études cliniques, voit l’Allemagne et le Royaume-Uni comme les pays leaders (source DTx Monitoring Report 2023).

« L’Europe fait pression pour que toutes les nations adoptent ces nouvelles technologies. Germanie, le système national de santé rembourse déjà les outils numériques de santé. En Italie, une discussion est en cours. Si stima che tra un anno e mezzo anche il nostro Paese arriverà ad accogliere questa modalità di cura”. Non a caso la sede di MindAhead è a Berlino. Nata nel 2022, la startup ha raccolto 700 mila euro. Tra i primi finanziatori, ci Je suis la société pharmaceutique Roche Pharma et CDP Ventures. Ils travaillent maintenant sur un tour de table de 2 millions d’euros.

Où en êtes-vous du développement ? “Nous avons terminé la Produit minimum viable (MVP) avec les deux fonctions. Le programme thérapeutique de 8 semaines est basé sur l’activation comportementale, une thérapie comportementale bien établie en psychologie qui permet de changer les mauvais comportements et d’éliminer les facteurs de risque de démence liés aux activités motrices, à la nutrition, à la socialisation. L’objectif est de certifier la partie thérapeutique en tant que dispositif médical de classe 1 d’ici septembre. Pour le partie diagnostique, nous espérons avoir les certifications d’ici la fin de l’année prochaine. Notre solution a une efficacité validée par des années d’études par notre co-fondateur Patrick. Grâce à la technologie, nous améliorons aujourd’hui l’impact et les résultats.”

Depuis Sienne, Pasquale a étudié, recherché et parcouru le monde, poussé par le désir de développer des technologies qui pourraient améliorer la qualité de vie des gens. Diplômé en génie informatique à l’Université de Sienne. Master en étude des systèmes complexes. Pendant des années, il a travaillé comme chercheur à l’Université. Grâce à un projet européen, il a commencé à s’intéresser aux solutions Brain Computer Interface, cette interface neurale qui permet la communication entre un cerveau et un ordinateur. Etudier l’état de l’art de ces solutions, il se demande : pourquoi en 30 ans d’études et de recherches n’avons-nous toujours pas d’applications concrètes ? “D’où ma curiosité est née. J’ai essayé de comprendre comment rendre ces technologies applicables. Ce fut un parcours très articulé et complexe : puis les premiers prototypes sont arrivés, les premières validations, les résultats ont été positifs”.

Alors Pasquale Fedele fonde sa première startup : c’est LiquidWeb, il développe des solutions technologiques innovantes. Crée Brain Control, un dispositif médical qui permet aux personnes complètement paralysées mais cognitivement capables, comme les patients SLA, de communiquer avec le monde extérieur par la pensée: “Nous avons créé un logiciel qui, à l’aide d’un casque doté de capteurs électroencéphalographiques sans fil, transforme les pensées en mots. Je l’avais défini comme un joystick mental : contrôlé par la pensée de mouvements imaginés, il permettait d’interagir avec l’ordinateur pour composer des phrases ou contrôler appareils robotisés ».

Une fois le prototype fait, je suis allé l’essayer directement sur les patients où qu’ils se trouvent. Nous avons eu quelques 3 en Italie, 2 au Japon, 1 en Corée. Et puis je l’ai personnalisé en fonction de leur réaction : “Je me souviens comme si c’était aujourd’hui le premier patient. Pendant 7 ans, il a vécu complètement paralysé, les yeux fermés, dans une pièce semi-noire. Les médecins et les membres de la famille n’ont même pas savoir s’il était encore conscient. Je suis allé le voir en personne. Nous avons essayé un tout premier prototype et immédiatement nous avons remarqué des résultats positifs. Jour après jour, le patient a commencé à répondre aux questions que je lui ai posées. Une des premières choses que nous avons posées lui était : connaissez-vous le nom de votre neveu ? Le petit est né cinq ans plus tôt, alors que l’homme était déjà enfermé. Il a répondu le nom correct. Il était au courant de tout ce qui s’était passé. Nous avons ouvert ses paupières avec nos mains, nous lui avons demandé : tu vois ? Il nous a dit oui. C’était une émotion incroyable. J’entends encore le cri de la fille qui a été témoin de ces moments. Ce patient a été le ressort qui m’a poussé à avancer. Ce n’était pas facile de lever des capitaux. Il n’y a pas beaucoup de patients dans cet état, complètement paralysés mais conscients. Heureusement, dis-je. Mais cela rend la recherche appliquée très difficile.”

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par Alessio Nissi

01 juillet 2023

Avec BrianControl, Fedele remporte des prix internationaux, reçoit l’honneur de chevalier du mérite. Et, à un moment donné, il fait une sortie : « La technologie peut faire beaucoup pour améliorer la condition humaine sur plusieurs fronts. Aujourd’hui, grâce à l’intelligence artificielle, il y a une force motrice énorme et les progrès technologiques seront encore plus rapides. un moment d’évolution disruptive. Nous avons des technologies qui pourraient améliorer la condition humaine de nombreuses personnes. Nous avons besoin de courage et de nombreuses initiatives entrepreneuriales. Mais, demain j’aurai 50 ans, et si je devais faire le bilan de tout ce que j’ai vu et J’ai appris, même en travaillant avec des patients dans des conditions extrêmes, que il y a quelque chose de plus fort que la technologie. Et c’est l’amour. C’est l’amour, la force la plus perturbatrice. Cet homme paralysé dans un lit pendant 7 ans n’a jamais été quitté. Chaque jour, sa femme et ses enfants l’entouraient. Ils ne savaient pas s’il était là ou non. Ils n’avaient pas de match. Pourtant ils étaient là. Ma technologie a permis une chose énorme, mais ce n’est rien comparé à cet amour qu’ils ont réussi à lui donner pendant 7 ans. Ce qui m’émeut aussi dans le domaine professionnel, c’est l’amour du genre humain et de nos proches. J’ai essayé de suivre mes passions, la technologie avant tout, j’ai créé des entreprises, donné des emplois et des opportunités, mais j’ai eu beaucoup de chance. J’ai tellement reçu, j’ai des gens formidables autour de moi, je ne me suis jamais découragé car ceux qui étaient à côté de moi m’ont soutenu. J’ai été ouvert à l’échange et aux nouvelles expériences. Il y a des gens qui m’ont tant donné. Et puis les opportunités naissent des gens”. Encore une fois : “J’ai quatre enfants. Les deux premiers, 21 et 19 ans, étudient l’ingénierie. L’un aéronautique, l’autre informatique. La jeune fille a 16 ans et fréquente le troisième lycée scientifique, la plus jeune a 11 ans. Je les emmène à tour de rôle avec moi quand je pars à l’étranger. Est-ce que je les ai infectés ? Pour mes enfants et pour les nouvelles générations, je rêve qu’ils comprennent la valeur de l’amour. Ma femme et moi essayons de montrer l’exemple. C’est l’amour, le sens de la vie. Même au travail. C’est normal qu’il y ait des différences. Nous sommes une équipe de 10 personnes de 5 pays différents. Nous avons des façons complètement différentes de faire, de parler, de cochons. Chaque jour, nous avons deux choix : voir cette diversité comme une menace ou comme un enrichissement. Chaque jour, nous sommes appelés à choisir entre le bien et le mal. Saint Paul a dit : Aime et fais ce que tu veux. Ce n’est pas toujours facile, car notre nature est espiègle et parfois elle ne nous pousse pas à choisir le bien. Mais si aimer est notre principal engagement, tout le reste se passe bien”.

Chapeau. Une dernière question : Arriverons-nous à vaincre Alzheimer ? “Oui, pour ces 40% des cas dont je parlais tout à l’heure. Et ce sera dans quelques années et non dans des décennies”.