Ben Kahn avait un grand rêve quand il était enfant : il voulait faire des films. Il se souvient avoir réalisé des films en stop-motion avec ses figurines dans le bac à sable de sa maison de Shelburne.
“J’ai grandi en sachant que je voulais travailler dans le cinéma avant même de savoir vraiment ce que cela signifiait”, a-t-il déclaré.
La Champlain Valley Union High School n’avait pas de club audiovisuel lorsqu’il y était étudiant, mais certains enseignants laissaient le diplômé de 1994 soumettre des films plutôt que des documents écrits pour des projets. Il se rendait une fois par semaine à la South Burlington High School, où son père, Tim, enseignait le français, pour travailler sur des films avec le laboratoire de technologie et d’imagerie primé de l’école.
Avancez de trois décennies et la vie passée de Kahn l’a considérablement rattrapé. Il a travaillé comme premier assistant réalisateur sur «Vies antérieures», qui a été nominé le 23 janvier pour un Oscar du meilleur film. Le film a également été nominé pour le meilleur scénario original par la réalisatrice pour la première fois Céline Song.
Kahn a décrit « Past Lives » comme un film avec « une résonance émotionnelle discrète et beaucoup de sous-textes ». La reconnaissance de la saison des récompenses donne un grand coup de pouce à un film aussi subtil, selon Kahn.
“Cela prouve que ce genre de film peut encore trouver un écho”, a déclaré Kahn au Burlington Free Press lors d’une conversation téléphonique la veille de la publication des nominations aux Oscars, mais après une série de hochements de tête de la part de autres récompenses cinématographiques.
“Les goûts du public changent naturellement avec le temps et ce n’est plus nécessairement le genre de film qu’on tourne souvent”, a déclaré Kahn. “C’est la preuve que lorsque les histoires suscitent un lien émotionnel avec le public, elles peuvent toujours prospérer.”
Travailler avec Willie Nelson, Showtime
Après CVU, Kahn a étudié le cinéma et la vidéo au Middlebury College. Au début des années 2000, il a collaboré avec son père sur un documentaire, « The Last Link », qui détaillait la vie des bergers dans les Pyrénées françaises et était raconté par Willie Nelson.
Le chemin de Kahn vers Hollywood a été indirect. “J’ai vécu une de ces expériences longues, étranges et sinueuses”, a-t-il déclaré depuis son domicile à l’extérieur de Los Angeles.
Il a travaillé pour le cinéaste de Rutland David Giancola d’Edgewood Studios et a réalisé un projet de film avec le cinéaste du Royaume du Nord-Est Jay Craven. Kahn a déménagé à Portland, dans le Maine, où il dirigeait sa propre société de production qui réalisait des publicités et d’autres projets vidéo. Un court métrage qu’il a réalisé pour un festival demandant aux réalisateurs de créer un film en 48 heures a fini par être projeté à Cannes.
Kahn a aidé à produire des émissions de télévision dans l’Utah et a réalisé des projets pour Showtime à Las Vegas. Son ami Nate Meyer, réalisateur à New York, a nommé Kahn comme premier assistant réalisateur pour le film « See Girl Run » de 2012 avec Adam Scott et Robin Tunney. Au fil des années, a déclaré Kahn, son travail est passé de projets de création directe à celui de producteur ou de premier assistant réalisateur.
Il a déclaré que la tâche de premier assistant réalisateur est souvent considérée comme le travail le plus difficile sur un plateau de tournage. Son devoir est de prendre en compte les désirs créatifs des scénaristes et des réalisateurs et de les superposer aux réalités pratiques, depuis le type d’équipement nécessaire jusqu’au nombre de jours dont dispose l’équipe pour tourner. Il a comparé son travail à celui d’un chef d’orchestre dirigeant un groupe d’artisans travaillant de concert pour mener à bien la création des autres.
“J’élabore un plan qui les aidera à réaliser leur vision”, a déclaré Kahn. «Créer un environnement qui leur permet de faire de leur mieux est exaltant.»
Travailler avec Jason Segel, M. Night Shyamalan
Il a décroché le poste avec « Past Lives » parce qu’un producteur avait travaillé avec Kahn sur un tournage de clip à New York et pensait qu’il avait le bon tempérament pour le film. « Past Lives » raconte l’histoire d’une femme, vaguement inspirée de la vie de Song, qui renoue avec un amour d’enfance en Corée du Sud tout en entretenant sa relation avec son mari à New York.
Kahn a travaillé sur des films dont « Windfall » avec Jason Segel et « Knock at the Cabin » de M. Night Shyamalan. En raison de ses multiples nominations aux prix, Kahn a déclaré que « Past Lives » était son film le plus médiatisé.
Song a rendu hommage à Kahn et à d’autres membres de son équipe pour l’avoir aidée à lui apprendre à réaliser un film. “En tant que réalisatrice pour la première fois, Céline était ouverte et humble sur ce qu’elle ne savait pas”, mais décisive sur ce qu’elle savait, a déclaré Kahn. “C’était une excellente combinaison.”
“La fiducie a fonctionné comme un filet de sécurité dans cet environnement car il s’agit d’une performance très vulnérable pour nous tous”, a déclaré Yoo au Hollywood Reporter. “Ne pas se sentir jugé était une chose importante.”
Kahn a déclaré à Song – qui l’a déjà engagé pour travailler sur son prochain film : «Matérialistes» − a été trop aimable en identifiant des personnes comme Kahn pour l’avoir aidée à apprendre à faire un film.
«Je pense qu’elle est une réalisatrice naturelle. Ses instincts sont parfaits et son approche est innée », a déclaré Kahn à propos de Song. “Mais j’apprécie son ouverture à la collaboration.”
La première conversation que Kahn a eue avec Song avant de l’embaucher comme premier assistant réalisateur n’impliquait pas des questions techniques de réalisation mais une question sur quelle était son histoire d’amour. Ils se sont connectés d’abord en tant que personnes, a déclaré Kahn, puis en tant que collègues.
«C’était assez transformateur. D’après mon expérience, il est inhabituel pour un film de consacrer autant d’énergie à recruter son équipe, non seulement en fonction de leurs compétences, mais aussi en fonction d’une alchimie”, a déclaré Kahn. “La chimie derrière la caméra se traduit incontestablement par ce que voit le public.”
Dans le cas de « Past Lives », a déclaré Kahn, l’histoire d’amour et de choix faits et non faits a bénéficié de cette alchimie en coulisses.
“Je pense qu’il y avait autant d’amour derrière la caméra que devant”, a-t-il déclaré.
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