Greg Louganis a égalé l’accomplissement de Mme McCormick lorsqu’il a remporté les titres du 3 mètres et du 10 mètres aux Jeux olympiques de Los Angeles en 1984 et de nouveau en 1988 à Séoul. (La fille de Mme McCormick, Kelly Robertson, a concouru dans les mêmes équipes olympiques que Louganis. Elle a remporté une médaille d’argent au tremplin en 1984 et une médaille de bronze dans la même épreuve en 1988.)
Patricia Joan Keller est née à Seal Beach, en Californie, le 12 mai 1930. En tant que jeune, elle était connue pour exécuter des plongeons qui n’étaient pas autorisés en compétition tout en s’entraînant depuis un pont.
Elle a remporté 26 titres nationaux américains, le deuxième plus grand nombre de femmes américaines, de 1946 à 1956. Elle a été invaincue lors des championnats nationaux en 1951 et 1954, remportant les 10 titres disponibles pour les femmes au cours de ces deux années.
Elle a remporté l’or sur plateforme et l’argent sur 3 mètres aux Jeux panaméricains de 1951, et elle a enchaîné avec l’or aux deux épreuves lors de l’événement de 1955. Elle a remporté le prix James E. Sullivan en tant que meilleure athlète amateur du pays en 1956, la deuxième femme à le faire après la nageuse Ann Curtis en 1944.
Après la fin de sa carrière olympique, Mme McCormick a fait des excursions de plongée et a modelé pour les maillots de bain Catalina. Elle est apparue dans les jeux télévisés “To Tell the Truth” et “You Bet Your Life” dans les années 1950 et a ensuite été intronisée au International Swimming Hall of Fame.
Dans une interview accordée au Los Angeles Times en 1987, Mme McCormick a parlé franchement de la dépression ressentie par de nombreux athlètes après avoir réalisé leurs aspirations les plus élevées.
“Considérez que certains athlètes n’ont jamais eu une conversation de leur vie qui n’ait pas à voir avec la natation ou le plongeon, ou la course ou le saut”, a-t-elle déclaré. « Ils ne s’intéressent qu’à leurs muscles, leurs temps, leurs scores. Ils ont été conditionnés dès la plus tendre enfance pour indiquer qu’un sommet de leur vie se produisait à l’âge de 20 ans.
Elle a ajouté que, entraînés pendant la majeure partie de leur vie, ils doivent soudainement passer à autre chose sans aide pédagogique, ce qui peut sembler accablant.
“C’est comme si vous étiez soudainement déposé au milieu d’un désert”, a-t-elle déclaré au Times. “La nuit. Sans instructions, et les étoiles ne sont pas sorties. … Beaucoup de gens peuvent vous dire à quelle hauteur sauter, à quelle vitesse courir, à quelle profondeur plonger. Mais personne ne vous dit comment vous intégrer dans ce monde plus vaste. Un monde que vous avez pratiquement ignoré. Ou pris pour être sans importance.
Elle a dit qu’il était important de définir une nouvelle trajectoire, avec des objectifs modestes mais atteignables. Elle a fréquenté le Long Beach State College (aujourd’hui California State University, Long Beach), a voyagé à travers le monde, a fait du bodysurf, a participé à des compétitions de saut à cheval et a obtenu une licence de pilote.
Elle a siégé au comité d’organisation des Jeux de Los Angeles en 1984 et a créé la Pat McCormick Educational Foundation en 2010.
Son mariage avec Glenn McCormick, pilote professionnel et entraîneur de plongée, s’est soldé par un divorce. Outre son fils et sa fille, Mme McCormick laisse dans le deuil six petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.
