Quiconque s’attend à ce que le documentaire offre un compte rendu détaillé de la planification et de l’exécution de l’attentat à la bombe perpétré par l’IRA provisoire contre le Grand Hôtel de Brighton en 1984, une tentative ratée d’assassinat du Premier ministre britannique Margaret Thatcher le dernier jour de la conférence du Parti conservateur, aura de consulter les nombreux documentaires ou livres antérieurs sur l’incident.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas une certaine quantité de mises en scène historiques, ainsi que des souvenirs vifs de l’explosion et des spectacles horribles dans les heures qui ont immédiatement suivi.
John Gummer, qui était alors président du Parti conservateur et qui était avec Thatcher lorsque la bombe a explosé, se souvient que l’atmosphère de la conférence était optimiste.
“C’était tout simplement jovial”, dit-il, à propos d’images d’archives de lui et de sa femme Penelope, également interviewée ici, s’amusant sur la plage au profit des caméras d’information du petit-déjeuner.
Brian McDowell, officier de la Special Branch, qui a travaillé sous couverture dans la collecte de renseignements en Irlande du Nord, affirme qu’il n’y a eu aucun des « murmures » habituels que l’on s’attend à entendre lorsqu’une grande opération se prépare.
La bombe, qui avait été posée dans l’hôtel entre deux et trois semaines auparavant, a explosé le 12 octobre à 2 h 45 du matin, après que des membres ordinaires du parti aient dansé toute la nuit dans une discothèque appelée Pink Coconut.
Thatcher et Gummer, qui se trouvaient de l’autre côté du bâtiment, ont été secoués mais indemnes. Cependant, cinq autres personnes sont mortes et 33 ont été blessées, parfois à un degré qui a changé leur vie.
Lesley Brett, directrice commerciale du Pink Coconut, se souvient que l’explosion a fait trembler le sol, comme si Brighton était en proie à un tremblement de terre.
Michael Colacicco, de l’unité antiterroriste de Scotland Yard, parle d’avoir ramassé sans passion des parties de corps, qui constituaient des preuves. Ce n’est que plus tard, dit-il, que la réalité de ce que vous avez fait – collecter des fragments de personnes qui étaient vivantes et heureuses peu de temps auparavant – prend des conséquences émotionnelles.
Malgré le carnage, Thatcher, célèbre pour son intransigeance, a insisté pour que la dernière journée de la conférence ait lieu, à partir de 9h30. Selon l’opinion que vous avez d’elle, il s’agissait soit d’une démonstration de courage et de défi, soit d’une démonstration d’une capacité surhumaine d’insensibilité.
Pour autant, le film est avant tout une étude de trois personnes : la sœur et le frère Jo et Edward Berry, dont le père, le chef adjoint conservateur Anthony Berry, était l’un des cinq morts, et Patrick Magee, le kamikaze.
Tous parlent ici. Les Berry dressent le portrait de leur père comme un homme chaleureux, aimant et honnête qui s’est lancé en politique non pas, comme beaucoup le font, par soif de pouvoir, mais par désir de faire le bien. Il fut le dernier des morts découverts, son corps dans une armoire, recouvert de décombres.
Magee a finalement été condamné à la prison à vie, avec un minimum de 35 ans. En vertu de l’accord de Belfast, il a été libéré en 1999 après avoir purgé 14 ans de prison.
Extraordinairement, lui et Jo Berry se sont rencontrés et sont parvenus à une sorte de réconciliation. Depuis, ils se sont rencontrés des centaines de fois.
Les années ont adouci le visage de Magee par rapport au visage dur de ses photos – même si ses yeux restent intenses.
Ses opinions semblent également s’être adoucies, même s’il continue de croire que ce qu’il a fait en 1984 était justifié.
La première fois que Jo a rencontré Magee, dit-elle, il lui a dit qu’il était désolé d’avoir tué son père. “Je ne sais plus qui je suis”, a-t-il déclaré.
Elle reconnaît qu’il est « parti en voyage ».
Son frère Edward ressent un sentiment plutôt différent. “Je n’ai aucune émotion”, dit-il. “Je suis désolé, je n’ai rien à offrir au sujet de ce monsieur.”
Beaucoup d’eau a coulé sous les ponts depuis 1984. Mais parfois, aucune quantité d’eau ne peut effacer toute la colère, la douleur et les taches de sang.
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