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J’attendais depuis des mois quand j’ai finalement reçu un appel de l’Alaska le mois dernier : la glace sauvage était là.
Une fenêtre de haute pression d’environ deux semaines de temps froid et ensoleillé a gelé sur le lac Portage, le terminus du glacier Portage, à environ 50 miles au sud-est d’Anchorage, et elle est suffisamment solide pour faire du patinage sur glace sauvage – ou naturelle.
“Patiner sur une glace de qualité A sous une bulle est un pur plaisir qui donne envie d’aller droit au but, même pour ceux d’entre nous qui vivent en Alaska”, a déclaré Paxson Woelber, propriétaire du fabricant de patins Ermine Skate, basé à Anchorage.
Quelques mois plus tôt, j’avais acheté une paire de patins nordiques Ermine, de longues lames semblables à des patins de vitesse qui s’attachent aux fixations des chaussures de ski de fond. Cette compatibilité permet aux patineurs de frapper de la glace sauvage à distance, puis de passer aux lames pour patiner sans changer de chaussures et, comme M. Woelber, “sortez-vous de l’arène”.
Alors que les patins de style artistique et de hockey sont conçus pour la maniabilité, y compris les changements de direction et les virages serrés, les patins nordiques sont conçus pour la distance. Cette lame plus longue et plus rapide nécessite moins d’effort pour pousser et sa stabilité la rend plus tolérante aux conditions naturelles telles que la glace déchiquetée ou enneigée.
Mais le problème du patinage nordique ou de tout type de patinage sauvage – défini comme étant sur et hors glace formée naturellement, quel que soit le style de patinage utilisé – est de trouver une bonne glace. Les amateurs de glace sauvage attribuent à la fin de l’automne et parfois au printemps les conditions glaciales sans neige, qui endommagent la glace.
“C’est pourquoi c’est si magique : c’est éphémère”, explique Laura Kottlowski, une ancienne patineuse artistique de compétition basée à Golden, au Colorado, que j’ai contactée dans ma quête de glace sauvage. Ses vidéos TikTok et Instagram d’elle sautant et tournant dans des lacs de haute montagne sont devenues virales, et Mme. Kottlowski enseigne une combinaison d’escalade hivernale et de patinage sur glace dans le cadre de Learn to Skate Outside.
C’est le menteur 101
Je patine dehors depuis mon enfance, principalement sur les lacs et étangs du Midwest que je connais bien. Mais le genre de nature sauvage que Mme. Kottlowski et M. Woelber nécessite une connaissance avancée de la glace et de l’équipement de sécurité.
Me préparant pour le patinage sur glace le plus fou de ma vie, j’ai passé plusieurs heures à regarder des vidéos dans un cours en ligne sur glace sauvage (149 $) créé par Luc Mehl, un instructeur de sécurité aquatique sévère qui a grandi en Alaska et est passé du ski de fond au ski de fond. faire de la luge il y a plusieurs années pour éviter les risques d’avalanches. Basé à Anchorage, il est connu pour sa formation sur la sécurité du patinage et ses superbes vidéos sur les réseaux sociaux de lui-même et d’autres patineurs glissant sur des lacs gelés isolés.
Lorsque je l’ai contacté par téléphone pour discuter de mes projets de patinage, il revenait tout juste du lac Tustumena, dans la péninsule de Kenai, où, au cours d’un voyage d’une nuit, il avait parcouru huit milles de ski de fond, puis environ 50 milles de patinage.
« Si le patinage est si gratifiant, c’est en partie parce qu’il n’y a aucune garantie », a déclaré M. Mehl. “En raison de sa rareté, c’est spécial.”
Il m’a conseillé d’essayer mon toboggan Ermine à Westchester Lagoon une fois arrivé à Anchorage. Là, environ un tiers des patineurs enfilent des lames nordiques pour parcourir un grand ovale de glace déneigé avec de longues lignes droites.
Habitué au patinage artistique, j’ai trouvé les modèles allongés rapides mais maladroits. J’ai maîtrisé la technique consistant à contrôler un chasse-neige avec les skis pour s’arrêter avant d’essayer à pleine vitesse. Surfer sur de longues foulées côte à côte m’a fait dériver dans la piscine, incliné vers le bord du couteau pour les virages en préparation pour une glace plus éloignée.
Glissez sur un glacier
« L’arène intérieure a l’atmosphère d’une épicerie », a déclaré M. Woelber quand lui, M. Mehl et moi sommes partis avec son samoyède filandreux, Taiga, depuis l’atelier d’Ermine dans un modeste complexe de bureaux à South Anchorage pour Portage Lake le lendemain matin.
Portage n’a rien d’une épicerie, un lac d’environ huit kilomètres entouré de montagnes enneigées séparées par des vallées remplies de glaciers dans la forêt nationale de Chugach. Sous un soleil éclatant, les plaques de glace les plus claires reflétaient le paysage avec l’ajout de quelques patineurs au loin.
Après avoir soigneusement descendu la pente rocheuse et sur la glace brisée près du rivage avec mes skis de fond, j’ai actionné ma lame. Luc m’a prêté une paire de bâtons de glace recouverts de plastique que je pourrais porter comme un collier et que, si je tombais à travers la glace, je pourrais utiliser pour percer la glace, créant ainsi une poignée pour m’en sortir. Il nous a également donné un bâton à pointe pointue, appelé sonde à glace, pour tester la glace pendant que nous poursuivions notre voyage.
“Deux forts coups de coude”, a-t-il démontré en frappant la glace, “et je savais que ça me retiendrait.”
Sur une échelle de glace de A à F, nous avons skié sur ce que mon guide estimait être de la glace claire et noire de classe A avec des couches de classe B comme de la peau d’orange et quelques plaques de neige gelée de classe C. Les fissures montraient que la glace avait entre sept et neuf pouces de profondeur ; M Mehl explique que quatre pouces sont sécuritaires. Au milieu du lac, s’enferme un iceberg gelé, utilisé comme toboggan par les enfants du coin.
Nous avons relié les sections les plus lisses en descendant sur le glacier, reliant les sections de glace indemnes de telle manière avec des reflets tellement semblables aux montagnes adjacentes que le lac avait l’air d’avoir été refait à la surface par un Zamboni.
En serpentant autour d’une pointe de terre à l’extrémité du lac, nous avons fait face au glacier Portage s’élevant dans un bloc bleu laiteux à près de dix étages au-dessus du lac gelé. Après avoir été bouche bée, nous avons continué vers le sud, contemplant la nouvelle couleur verdâtre de la glace, scintillante et froissée par le soleil.
Parce que le glacier pouvait se briser à tout moment, nous ne nous sommes pas approchés à moins de 200 pieds de sa face tout en regardant attentivement un alpiniste atteindre le point final du glacier, ou le terminus du glacier, et prendre une série de selfies.
Au retour, j’ai essayé de me cacher de la forte tempête derrière la ceinture cervicale de la polaire et j’ai travaillé beaucoup plus sur le rythme. Quand j’ai atteint la plage, le parking était rempli de patineurs, de motards à gros pneus et de familles avec poussettes.
Alors que nous passions, des dizaines de patineurs remontaient le glacier, la plupart sur des patins de hockey, mais environ 40 pour cent sur des patins nordiques louables. Un patineur nordique novice a qualifié cela d’« effrayant ». Son ami avait appris il y a dix ans auprès d’amis norvégiens qui, disait-il, « savaient comment affronter l’hiver », le qualifiant de « changement significatif » en termes de vitesse, de distance et de facilité.
«Je ne pourrais jamais faire tous les virages», dit-il en riant.
La glace est comme le verre
Le lendemain, nous avons eu une autre journée de poudreuse, en termes de skieurs, c’est-à-dire des conditions parfaites et difficiles à résister, ce qui a incité M. Mehl nous a suggéré de tester le lac Kenai, une étendue d’eau longue, profonde et sinueuse située sur la péninsule de Kenai, à environ 100 milles au sud d’Anchorage, qui, selon lui, commençait déjà à geler.
Là, sous les glaciers flottants à l’échelle des montagnes et au-delà des traces d’orignaux dans la neige qui mènent au rivage, se trouve une glace classée A-plus : douce comme une journée sans vent sur l’eau, avec les sommets environnants se reflétant dans le vert. surface d’une mer semblable à un miroir.
“Hier, nous avons eu une vue”, a déclaré M. Mais Mehl était tout aussi satisfait de la situation. « Aujourd’hui, de la glace ! »
Nous pouvions voir de l’eau libre à environ 100 mètres devant nous, mais nous sommes restés à l’écart, testant la glace dans les fissures occasionnelles. Dans certaines régions, les petites vagues semblent figées en mouvement. D’autres ondulent doucement comme des dunes de sable. Alors que nous l’explorions par une journée calme et sans vent, le lac a commencé à réagir avec le rugissement et le ventre d’un peseindexatishan aquatique non menaçant, que M. Mehl a déclaré que cela montre l’expansion et la contraction naturelles de la glace. Parfois, des fissures capillaires traversaient la glace avec un « zing » semblable à un laser et au moins une fois, le lac imitait le bruit d’une vache, ajoutant de la magie sonore à notre visite.
En octobre, M. Mehl a commencé à publier sur les réseaux sociaux des vidéos de patinage sur de la glace claire et sauvage sur des lacs sans neige autour d’Anchorage. Mais si Kenai Lake est mon dernier patinage sauvage de 2023, au moins je patine vers le coucher du soleil sur un pic de glace.
Elaine Glusac est chroniqueuse pour Frugal Traveler, se concentrant sur les économies d’argent et les conseils de voyage.
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2024-02-20 15:40:50
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