INDIANAPOLIS – Lorsque Pato O’Ward est entré dans la voie des stands après avoir terminé deuxième du Indianapolis 500 pour la deuxième fois en trois ans, il s’est levé et est sorti à mi-chemin du cockpit de sa Chevrolet n°5.
Le joueur de 25 ans a enfoui sa tête – casque toujours en place – dans le halo de sa voiture Arrow McLaren Indy noire et papaye.
“C’était très humide là-dedans”, a déclaré O’Ward à propos de son casque et de ses larmes. “Je ne voulais pas l’enlever pour l’instant.”
Doyle : Newgarden devance O’Ward dans un duel élégant pour une deuxième victoire consécutive à l’Indy 500
Une fois qu’O’Ward est sorti de la voiture et dans la tribune de son équipage, il a de nouveau laissé tomber sa tête sur l’épaule d’un membre de l’équipe Arrow McLaren. Son casque était toujours en place.
Alors qu’il était consolé par le membre de l’équipage, on pouvait voir les épaules d’O’Ward trembler légèrement. Il était clair que l’humidité qu’il décrivait dans son casque n’était pas que de la sueur.
«C’est navrant. Il ne manque que deux virages », a déclaré O’Ward à propos de la perte de la tête face à Josef Newgarden au tour 200. « … Ça pique. C’est si proche.
Le natif du Mexique l’a admis : il a le cœur sur la main.
“Quand vous vous approchez si près et que vous n’arrivez tout simplement pas à faire les choses correctement, c’est juste beaucoup d’émotion”, a déclaré O’Ward. “… Je sais que je peux gagner cette course.”
O’Ward a terminé parmi les six premiers des 500 milles d’Indianapolis lors de quatre de ses cinq tentatives. Dans la version 2024 du plus grand spectacle de course, O’Ward a mené 12 des 200 tours, la plupart dans le dernier quart de la course.
Le tour 199 était l’un de ces tours d’avance, et O’Ward n’était pas le seul à sentir que la victoire était si proche qu’il pouvait la goûter. Même si Newgarden était sur les talons d’O’Ward, le directeur de l’équipe Arrow McLaren, Gavin Ward, a déclaré qu’il se sentait rattrapé par le moment.
Son enthousiasme s’est transformé en déception moins de 30 secondes plus tard lorsque Newgarden a dépassé O’Ward avec un mouvement intérieur dans le virage 3, remportant une victoire consécutive pour le pilote du Team Penske. Ward n’était peut-être pas dans le cockpit comme O’Ward, il a été avec le pilote n°5 à chaque étape du parcours.
“Ça fait vraiment mal”, a déclaré Ward. “En fin de compte, quand vous êtes en tête dans le dernier tour, vous pensez que vous allez le gagner… vous ne pouvez blâmer personne, nous n’avons tout simplement pas été assez bons aujourd’hui.”
Même si Newgarden savait que ses paroles respectueuses envers son homologue du podium ne répareraient pas les dégâts causés par la perte des 500 miles d’Indianapolis, le vainqueur consécutif a fait l’éloge d’O’Ward.
“Je pense que c’est un formidable champion”, a déclaré Newgarden. « Il aurait facilement pu gagner la course lui-même, il en était tout à fait capable. … Il est l’un de nos meilleurs compétiteurs dans ce domaine. Il a conduit comme un champion.
La soirée d’O’Ward s’est presque terminée de la même manière, perdant presque le contrôle de sa voiture à deux reprises. Il a déclaré qu’il devait faire plus confiance à ses compétences au volant que jamais lors de ces quasi-accidents. Et malgré son agressivité lorsqu’il s’agit de dépasser ses concurrents, O’Ward a déclaré qu’il jouait en défense pendant 85 % de la course.
“J’ai placé cette voiture à certains endroits où je ne savais pas si j’allais sortir en un seul morceau”, a déclaré O’Ward. «Je veux tellement gagner cette course. … Aujourd’hui, nous sommes deuxièmes.
Le joueur de 25 ans a pris son temps pour réfléchir à la course de 500 milles qu’il venait de terminer. La course de 500 milles pour laquelle lui et son équipage Arrow McLaren ont passé 12 mois à se préparer, parmi 16 autres courses de la série IndyCar. O’Ward a expliqué à quel point le mois de mai a été difficile, sur la piste comme en dehors, affirmant qu’il avait eu une fièvre causée par la grippe pendant cinq nuits consécutives alors qu’il était à l’Indianapolis Motor Speedway.
Et même s’il a répété à plusieurs reprises que la célèbre piste ovale ne lui devait rien, il a parlé d’Indianapolis sous un jour élogieux, affirmant que la communauté de la ville avait fait de la région un chez-soi. Ce fait, ainsi que les acclamations des quelque 350 000 fans présents, lui ont fait sourire au cours de cette journée déchirante et éclair.
“Je me sens très fier de ce que j’ai fait aujourd’hui, vraiment”, a déclaré O’Ward. “… J’ai tout mis en œuvre aujourd’hui.”
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