« Nous avons une chance ! » » ont crié les joueurs américains en se félicitant mutuellement sur le green du 18e, quelques instants après que Patrick Cantlay ait arraché à lui seul le dernier point de la journée avec un putt de 43 pieds pour donner au moins une lueur d’espoir à son équipe.
Malgré le mélange de joie et de soulagement qui a envahi les Américains, les États-Unis entrent toujours dans la séance de simple de dimanche comme un outsider écrasant et auront besoin d’une performance historique pour conserver la Ryder Cup.
Le birdie émotionnel de Cantlay au 18 l’a poussé, lui et Wyndham Clark, devant Rory McIlroy et Matt Fitzpatrick, 1-up. Les Américains ont remporté trois des batailles en quatre balles de l’après-midi samedi, mais font toujours face à un déficit de 10½-5½, et l’équipe européenne n’a besoin que de quatre victoires en simple dimanche pour sceller la victoire à la Ryder Cup.
“Nous savons qu’il y aura 12 points demain”, a déclaré l’Américain Collin Morikawa. « Nous allons encore avoir une chance. Il y a toujours une chance.
Ils ont une chance, même si elle est mince. Aucune équipe n’a jamais comblé un déficit de cinq points lors de la dernière journée d’une Ryder Cup, et les États-Unis n’ont pas trouvé le moyen de s’imposer sur un parcours européen depuis 30 ans. Si le dernier match de samedi n’a peut-être pas fait pencher la balance, il a donné aux Américains leur première vraie raison d’espérer dans cette Ryder Cup, allumant un feu sous l’équipe à la sortie du parcours.
Ils ont été complètement battus vendredi, ne parvenant pas à gagner un seul match, puis ont perdu trois des quatre matchs à quatre samedi matin, dont un de façon historique. Scottie Scheffler et Brooks Koepka ont subi la défaite la plus déséquilibrée de l’histoire de la Ryder Cup, alors que Viktor Hovland et Ludvig Aberg ont démantelé le duo américain, 9 et 7. Ils ont rendu un tableau de bord qui aurait tout aussi bien pu être une scène de crime : quatre bogeys et deux doubles. bogeys en seulement 11 trous de jeu pour deux des meilleurs joueurs des États-Unis.
Peu de temps après la raclée, Scheffler, le joueur le mieux classé au monde, était visiblement bouleversé sur le parcours, assis à l’arrière d’une voiturette de golf, s’essuyant les yeux tandis que sa femme tentait de le consoler.
Pire encore, alors que l’action continuait à se dérouler sur tout le parcours vallonné du Marco Simone Golf and Country Club, la solidarité de l’équipe américaine était attaquée.
Une foule bruyante a chahuté Cantlay lors de la ronde finale après des rapports non sourcés ont fait surface plus tôt dans la journée, Cantlay semait la division dans la salle de l’équipe américaine et ne portait pas de chapeau cette semaine pour protester contre le manque de compensation pour avoir participé à la Ryder Cup. Bien que les joueurs ne soient pas rémunérés pour leur participation, la PGA of America envoie 200 000 $ à l’association caritative choisie par chaque joueur.
Le rapport diffusé sur les réseaux sociauxet les fans européens se sont emparés des informations salaces, agitant leurs chapeaux et narguant Cantlay tout au long de l’après-midi.
Cantlay a expliqué plus tard que la raison pour laquelle il ne portait pas de chapeau cette semaine était simple : « Le chapeau ne lui va pas. » Lui et ses coéquipiers ont fermement réfuté la suggestion selon laquelle il y aurait des tensions au sein de l’équipe de 12 personnes.
“Nous nous aimons, mec”, a déclaré l’Américain Brian Harman lors d’une conférence de presse samedi soir, assis aux côtés de ses coéquipiers. « Cela a été très amusant de passer du temps avec ces garçons. Quoi qu’il arrive demain, je veux dire, je vous aime les garçons.
“Je t’aime aussi, Harm,” dit Cantlay.
L’ambiance ne s’est pas étendue jusqu’à la salle des équipes adverses, exaspérée par ce qui s’est déroulé sur le green du 18e. Après la chute du putt de Cantlay, son cadet Joe LaCava, accompagné de certains coéquipiers de Cantlay, ils ont enlevé leurs chapeaux et les ont agités à la foule stupéfaite. Cependant, McIlroy devait encore putter et les Européens étaient contrariés par cette distraction.
“[McIlroy] a poliment demandé à Joe de s’écarter », a déclaré Luke Donald, le capitaine européen. « Il était dans son champ de vision. Il est resté là et n’a pas bougé pendant un moment et a continué à agiter le chapeau, donc je pense que Rory était bouleversé à ce sujet.
Les coéquipiers de McIlroy, Shane Lowry et Justin Rose, ont échangé des mots avec LaCava sur le green, et bien que McIlory et LaCava se soient serrés la main après le match, la vidéo est apparue plus tard d’un McIlory en colère dans le parking, ayant un échange houleux avec Jim « Bones » Mackay, le cadet de Justin Thomas. Lowry s’est placé entre les deux et a aidé McIlroy à monter dans sa voiture.
« La Ryder Cup est toujours passionnée », a déclaré Donald plus tard. « Nous avons vu cela à plusieurs reprises dans le passé – encore une fois, je m’adresserai à mes 12 gars demain. Je leur donnerai le bon message et ils seront prêts à jouer.
Le drame d’après-match a injecté encore plus d’intrigue lors de la dernière séance de dimanche. Pendant un jour et demi, les Européens ont écrasé les Américains, et l’émotion s’annonce forte alors que les Etats-Unis tentent de combler un déficit de cinq points.
Zach Johnson, le capitaine américain, s’est hérissé à l’idée qu’il y ait eu des tensions dans la salle de l’équipe américaine, affirmant que “c’est l’une des équipes les plus unies avec lesquelles j’ai jamais été associé”. Dimanche, il espère qu’ils se retrouveront une fois de plus et entreront dans les livres d’histoire.
“Nous avons 12 gars”, a-t-il déclaré, “nous avons 12 points. Je crois que tous les 12 – tous les gars de mon équipe peuvent gagner un point. Je vais juste dire ça.
L’équipe américaine visera à s’appuyer sur les séances de quatre balles de samedi, au cours desquelles Max Homa et Harman ont remporté leurs deux matchs, et où le duo Sam Burns et Morikawa a bouleversé le puissant duo Hovland-Aberg dans l’après-midi.
“Nous avions besoin de quelque chose pour aller dans notre sens”, a déclaré Homa entre les matches. «J’avais l’impression que nous étions prêts ce matin. Nous étions prêts à sortir et à jouer du bon golf, ce que nous avons fait. Il fallait que quelqu’un déclenche une étincelle, alors je suis juste content que ce soit nous.
Il s’agit de la troisième Ryder Cup consécutive où l’équipe hôte aura une avance d’au moins quatre points lors de la dernière journée, et les États-Unis auront besoin d’un peu de magie dimanche pour mettre fin à leur séquence sans victoire en Europe. L’histoire n’est peut-être pas du côté des Américains, mais après la conclusion mouvementée de la deuxième journée de matches, ils pensent que quelque chose d’autre pourrait être.
“C’est sympa. On a l’impression que nous avons un élan”, a déclaré Morikawa, “et nous entrons en quelque sorte dans les vestiaires en riant un peu, ce qui fait du bien.”
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