Patrick Gruhn : le pionnier allemand de la crypto prévoit son retour sur FTX

Patrick Gruhn est de retour. En 2021, le pionnier allemand de la cryptographie a vendu son entreprise Digital Assets à l’échange cryptographique FTX de Sam Bankman-Fried pour 320 millions de dollars. Gruhn et ses partenaires ont racheté FTX Europe après la faillite et travaillent à son retour. Le fondateur, entrepreneur en série, avocat et programmeur de 43 ans est originaire de la région de Hanovre et vit désormais dans un ranch aux États-Unis. Néanmoins, il considère l’Europe comme le « place to be » pour les investissements en cryptographie, notamment en raison d’une meilleure réglementation du jeune marché. Qui est Patrick Gruhn? Que pense-t-il de Sam Bankman-Fried aujourd’hui et quels sont ses projets pour une meilleure crypto-économie.

Au début il y avait un Commodore C64

Gruhn est l’un des rares entrepreneurs technologiques à avoir commencé à programmer dès son enfance sur le légendaire Commodore C64. À 18 ans, il fonde sa première entreprise informatique pour financer ses études : « Après l’école, j’ai oscillé entre trois matières : le droit, la philosophie et la physique théorique », raconte Gruhn. « J’ai choisi le droit parce que je voulais savoir ce que j’étais autorisé à faire et ce que je n’avais pas le droit de faire. »

Il a vite découvert autre chose : « Lorsque j’ai fondé ma première entreprise, il y avait une cagnotte de financement de la ville. L’objectif était de promouvoir les jeunes entreprises créatrices d’emplois. J’ai parcouru une masse d’applications compliquées, extrêmement chronophages. Finalement, le financement a été approuvé, mais nous n’avons toujours pas reçu d’argent. Le pot était désormais vide. À ce moment-là, je me suis juré de ne plus jamais demander de financement. Je m’en suis toujours tenu à cela.

“J’ai toujours voulu être autonome et indépendant” – Gruhn ne cesse de répéter clairement ce credo dans ses conversations. Il sait d’où vient ce désir. «Mes parents ont toujours manqué d’argent», se souvient le fils d’un outilleur et d’une vendeuse en boulangerie. « Ils avaient construit une maison et le financement était serré, de haut en bas. L’argent manquait régulièrement à la fin du mois. Cela a également généré des tensions – c’était toujours une question d’argent. » Et quelque chose d’autre est apparu : « Mon père avait aussi un patron qui en profitait et menaçait qu’ils étaient de toute façon un de trop dans le département. Parfois, c’était une véritable peur existentielle.

Gruhn dit en avoir tiré deux conclusions : « Je n’ai jamais voulu dépendre des autres, mais je voulais plutôt être responsable de moi-même et de ma famille de manière indépendante. Et je voulais une enfance pour mes enfants sans soucis d’argent et sans cette pression familiale.

Devenir riche, voire riche, n’était pas sa motivation. Mais cela lui plaisait : « Lorsque mon entreprise a connu le succès, j’avais pour objectif – au milieu de la vingtaine – d’être millionnaire à 30 ans. »

Une fois crypto, Sam Bankman-Fried et retour

Le chemin y était sinueux. « J’ai toujours essayé beaucoup de choses en affaires. La plupart ont échoué», admet Gruhn. « Quatre idées sur cinq n’ont pas fonctionné. Mais certaines d’entre elles sont également très bonnes.» Il compte huit start-up à succès à son actif. Les sorties l’ont rendu financièrement indépendant.

Surtout, Gruhn a repris ses études, les a complétées et s’est spécialisé dans la régulation crypto. La startup crypto Digital Assets est devenue un grand succès, dans laquelle il a mis en commun ses connaissances en tant qu’avocat spécialisé, programmeur et entrepreneur. Gruhn ne savait pas seulement ce qui se passait sur le nouveau marché. Il savait aussi ce qu’il était autorisé à faire et ce qu’il n’était pas autorisé à faire.

L’entreprise qu’il a bâtie avec des partenaires a rapidement attiré l’attention des principaux acteurs de la cryptographie, qui cherchaient à se développer rapidement pour devenir le numéro un mondial. “À cette époque, nous avions également une offre d’achat pour les actifs numériques d’une autre bourse du top 5 autre que FTX”, révèle Gruhn. « Mais nous pensions que FTX était plus réputé et plus fiable. Après tout, les grands capitaux à risque étaient là. Nous avons donc vendu à FTX.

Une erreur colossale – et une leçon pour celui qui qualifie sa vision politique du monde de « libertaire-conservatrice » : « L’histoire de FTX et de Sam Bankman-Fried montre à quel point une bonne réglementation est importante », dit Gruhn. La cupidité humaine est un danger. L’opportunité fait les voleurs. Sans réglementation, les opportunités sont trop nombreuses. “Avec la réglementation, Sam Bankman-Fried ne serait pas en prison aujourd’hui”, est certain Gruhn. Après la faillite de FTX, « SBF » a été condamné à 25 ans de prison pour fraude et complot en vue de blanchir de l’argent.

Dans le secteur de la cryptographie, les fournisseurs, principalement les courtiers, ont tendance à éviter la réglementation, critique Gruhn. Bankman-Fried a également enregistré FTX aux Bahamas. «Il y a eu un nivellement par le bas», explique Gruhn. “Le résultat final est désormais Singapour, où il n’y a aucune réglementation.”

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Patrick Gruhn : « L’Europe est le lieu idéal pour les investissements cryptographiques »

Mais : « La réglementation en vaut la peine si elle est bien appliquée », estime Gruhn. « Et la réglementation en Europe est meilleure qu’aux États-Unis. L’Europe pourrait devenir un leader. » Lui-même et FTX-Europe n’ont jamais fait l’objet d’enquêtes aux États-Unis. « FTX Europe a travaillé avec une licence compatible avec l’UE à Chypre et a toujours été conforme », explique Gruhn. Cette licence est actuellement suspendue. Gruhn espère qu’il sera bientôt renouvelé. Après de nombreux rebondissements dans la procédure d’insolvabilité suite à l’effondrement spectaculaire de FTX, lui et ses partenaires ont pu racheter FTX Europa – pour environ un dixième du prix de vente de l’époque.

«Nous voulons le redémarrer, mais sous un nouveau nom», révèle Gruhn. Nous souhaitons travailler avec une marque de vente au détail forte. Gruhn souhaite également lancer une nouvelle société de cryptographie perturbatrice cette année. « Perpetuals.com » commencer. Il devrait « apporter une contribution significative au développement futur du secteur de la cryptographie dans le monde entier », promet Gruhn.

À l’avenir, il souhaite façonner le paysage cryptographique en Europe car il y voit une opportunité particulière. « L’Europe dispose actuellement d’un net avantage géographique par rapport aux États-Unis pour de nombreux investissements en cryptographie », dit-il. “Grâce à une réglementation cohérente qui crée une sécurité juridique, l’Europe est – il n’y a pas d’autre moyen de le dire – actuellement l’endroit idéal pour les investissements en cryptographie.”

L’affaire FTX n’a pas seulement nui aux victimes, mais aussi à l’ensemble du secteur », déclare Gruhn. Tout l’argent est revenu. “Tout le monde récupère 100 % plus les intérêts.” Mais il y avait encore des dégâts « pour beaucoup de gens qui ont dû endurer des peurs, ont dû se passer de leur argent pendant longtemps, qui ne savaient pas s’ils le récupéreraient – ​​et qui ne pouvaient plus investir dans la crypto lorsque les prix étaient bas ». toujours bas.”

Une meilleure éducation pour un meilleur avenir cryptographique

Depuis 2016, Gruhn vit avec sa famille aux États-Unis dans un ranch abritant de nombreux animaux dans l’État de l’Oregon. Gruhn y collectionne des squelettes préhistoriques et investit également son argent dans des livres médiévaux. C’est lui qui a acheté aux enchères au printemps la montre du passager le plus riche du Titanic, qui a coulé en 1912. L’une des nombreuses facettes de Gruhn est qu’il est propriétaire et directeur général de l’église catholique depuis de nombreuses années. Chaîne de télévision K-TV engagé à diffuser les services religieux en direct.

Interrogé sur ses rêves dans la vie, Gruhn revient ensuite à la cryptographie. Il faut avant tout une meilleure formation. « De nombreuses personnes qui s’occupent de crypto tombent dans un piège : réglementaire, juridique ou fiscal », sait-il grâce à son expérience dans le secteur. « Il n’existe actuellement aucune formation en cryptographie ni possibilité de poursuivre une formation académique dans ce domaine », déplore-t-il. Il veut changer cela. «J’aimerais travailler davantage avec les étudiants. J’aimerais donner plus de conférences. Et j’aimerais participer à une formation académique continue », dit-il. « Il y a déjà des premières idées avec les universités. »

Et puis il lui reste encore une chose à régler : « Je voudrais faire mon doctorat », dit Gruhn. « J’ai fondé ma première entreprise pour financer mes études. Ensuite, l’entreprise a connu un tel succès que j’ai interrompu mes études et ne les ai terminées que plus tard. L’attention s’est ensuite à nouveau portée sur les entreprises. Mais le rêve d’obtenir un doctorat est toujours là. J’ai également une idée de sujet dans le domaine du droit européen des marchés financiers.