CHICAGO — Patrick Kane a levé son bâton et a patiné jusqu’au milieu de la glace à trois reprises, et la foule devenait de plus en plus bruyante à chaque tour. Il a continué à applaudir alors que le jeu reprenait, puis a repris lorsque Kane a été montré sur le tableau vidéo aérien.
Showtime était de retour – et personne ne semblait se soucier vraiment du fait qu’il joue actuellement pour l’un des rivaux de longue date de Chicago.
Kane est revenu à Chicago avec les Red Wings de Détroit dimanche pour son premier match contre les Blackhawks depuis qu’il a été échangé aux Rangers de New York il y a un an. L’ailier de 35 ans, surnommé Showtime pour son style flashy, a récolté 446 buts et 779 passes décisives en 1 161 matchs de saison régulière avec sa première équipe de la LNH.
Comme il l’a fait tant de fois auparavant, Kane a tenu ses promesses. Il a inscrit un but et une passe décisive dans la victoire 3-2 de Détroit, clôturant le match sur une échappée à 1:43 de la prolongation. Tout en célébrant son gagnant, Kane a crié : ” Showtime ! ” avec ses bras en l’air tandis que la foule de 21 141 personnes du United Center, un record pour la saison, l’acclamait.
“Beaucoup d’émotions en ce moment, marquer ce but, être de retour ici, faire partie d’une équipe différente”, a déclaré Kane, qui compte cinq buts et sept passes décisives au cours d’une séquence de huit matchs consécutifs avec au moins un point. “J’ai juste essayé de montrer aux fans à la fin qu’ils auront toujours mon cœur ici.”
Le retour de Kane à Chicago a coïncidé avec le retrait du maillot n ° 7 du défenseur du Temple de la renommée des Blackhawks Chris Chelios lors d’une cérémonie d’avant-match. Chelios a également passé du temps avec les Red Wings au cours de sa carrière de joueur.
Chelios a rendu hommage à Kane lors de son discours, affirmant que le natif de Buffalo restera le plus grand joueur de hockey né aux États-Unis.
“Ce maillot a l’air plutôt drôle, Kaner, mais il va grandir sur toi”, a-t-il déclaré. “Et ne t’inquiète pas, ça finira par s’arranger. Tu seras là, comme moi.”
Cela a déclenché le premier d’une série de rugissements tonitruants au United Center. Il y a eu une autre grande acclamation lorsque Kane a été annoncé avec la formation de départ de Detroit.
Les Blackhawks ont diffusé une vidéo hommage lors du premier temps mort télévisé de la première période. La foule a commencé à applaudir avant même le début de la vidéo, puis a continué alors que Kane lui faisait signe à plusieurs reprises en signe d’appréciation – arborant parfois un sourire penaud.
“C’est tellement spécial. Vous n’attendez rien de moins de la part des Blackhawks avec cet hommage”, a déclaré Kane. “Je ne savais pas si j’avais fait assez de tours ou trop de tours. Les gars n’arrêtaient pas de me dire d’en faire un autre, d’en faire un autre. Certains d’entre eux voulaient en voir quatre, je n’en ai fait que trois. C’était génial.”
Kane est devenu joueur autonome après avoir terminé la saison dernière avec les Rangers. Il a subi une opération de resurfaçage de la hanche en juin et s’est remis en forme avant de signer avec Detroit en novembre. Il totalise 12 buts et 16 passes décisives en 27 matchs avec les Red Wings.
“Ça a été génial. Je n’ai que des sentiments et des émotions positifs ici”, a-t-il déclaré à propos de son arrivée à Détroit. “J’ai vraiment apprécié mon séjour ici. Je pense que le groupe a été formidable, le personnel d’entraîneurs, tout le monde m’a juste donné la chance de venir ici, de m’intégrer et de trouver mon jeu.”
Kane a été sélectionné par Chicago avec le choix n ° 1 lors du repêchage de 2007. Il a eu un impact immédiat en remportant le trophée Calder décerné à la recrue de l’année dans la LNH après avoir inscrit 21 buts et 51 passes décisives au cours de la saison 2007-08.
Ce n’était que le début.
La montée en puissance de Kane, Jonathan Toews et du défenseur Duncan Keith a aidé les Blackhawks à réaliser la meilleure séquence de l’histoire de la franchise, remportant la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015. Chicago a également atteint la finale de la Conférence de l’Ouest en 2014, perdant contre les Los Angeles. Angeles Kings dans une série de sept matchs.
“Quand vous traversez cela, vous ne réalisez pas à quel point vous pouvez être chanceux et reconnaissant”, a déclaré Kane. “Mais, mec, je veux dire, nous avions quelques joueurs dans cette équipe et, vous savez, je pense que ce qui est bien avec cette équipe, c’est que nous étions très proches en tant que groupe, mais il y avait aussi beaucoup de compétition interne.”
Les Blackhawks ont connu des difficultés ces derniers temps et Kane a renoncé à une clause de non-mouvement dans son contrat pour faciliter les échanges avec New York l’année dernière.
“C’était une superbe course”, a déclaré Kane. “Je pense que nous étions en quelque sorte au moment où c’était le cas, je pense que pour l’organisation et moi-même, c’était probablement bien de repartir à zéro et de simplement profiter de quelque chose de différent.”