OWINGS MILLS, Maryland — Voici les chiffres marquants de Patrick Mahomes lors de ses 16 départs en séries éliminatoires en carrière : un pourcentage de réussite de 66,8, 4 561 verges par la passe avec 38 touchés et sept interceptions. S’il produisait ces chiffres sur une saison régulière complète, il serait un candidat MVP. Le fait qu’il l’ait fait uniquement contre des équipes de séries éliminatoires au moment le plus critique de l’année saute aux yeux, même si cela s’étale sur ses six années en tant que titulaire et cœur des Chiefs de Kansas City, même si la plupart de ces matchs se sont déroulés à domicile. .
“Certainement un membre du Temple de la renommée”, a déclaré son homologue lors du match de championnat de l’AFC dimanche, Lamar Jackson de Baltimore. “C’est une évidence.”
Un contemporain peut-il couronner quelqu’un qui n’a que 28 ans ? Eh bien, considérez la liste des quarterbacks qui ont produit une saison régulière qui ressemble à la carrière de Mahomes en séries éliminatoires : un pourcentage de réussite d’au moins 65, au moins 4 500 verges par la passe avec un minimum de 35 touchés et un maximum de sept interceptions.
Il s’agit de : Aaron Rodgers en 2011, Matt Ryan en 2016 et 2018 et Mahomes en 2020.
Autrement dit : dans l’histoire de la NFL, seuls deux joueurs non nommés Mahomes ont organisé une saison – contre des prétendants et des joueurs également – qui ressemble même vaguement au CV de Mahomes en séries éliminatoires.
Certainement un Hall of Famer. Après seulement six saisons de carrière en tant que titulaire, il disputera son sixième match de championnat de l’AFC. Seul Tom Brady, avec huit matchs consécutifs pour le titre de conférence entre les saisons 2011 et 2018, a un parcours comme celui-là. Et ce n’était pas pour démarrer la carrière de Brady.
Donc, tout ce que les Ravens doivent faire pour accéder au Super Bowl, c’est contenir un joueur qui a exactement un match éliminatoire au cours duquel il a lancé plus d’interceptions que de touchés, qui n’a pas lancé d’interception au cours des deux dernières séries éliminatoires, qui a été limogé en l’un de ses cinq derniers matchs en séries éliminatoires, qui a une note de passeur de 113,3 au cours de ses trois dernières séries éliminatoires, une période au cours de laquelle son ratio touché/interception est de 21-3.
Oh, et lors de ses trois derniers matchs éliminatoires, il a totalisé 104 verges au sol.
“C’est assez difficile de choisir le plus gros défi contre Patrick Mahomes”, a déclaré l’entraîneur des Ravens John Harbaugh. “Je pense que c’est l’ensemble du package, tout ce qu’il fait.”
La meilleure nouvelle pour Baltimore : Mahomes s’occupera de l’ensemble du package, de tout ce que fait la défense des Ravens. Ce n’est pas rien.
Pour être clair, les Mahomes de la saison régulière 2023 ne sont pas les Mahomes de son passé en séries éliminatoires. Au cours de ses six années en tant que titulaire, il n’a jamais lancé moins de verges par match (261,4), de verges par tentative (7,0) ou de verges par réussite (10,4) ni eu plus d’interceptions (14). Il a affiché la note de passeur la plus basse de sa carrière.
Maintenant, les Chiefs ont eu un cas de chutes tout au long de la saison, à l’échelle de l’équipe, et Mahomes n’a plus tout à fait la gamme d’armes qu’il avait autrefois. (Bonjour Tyreek Hill.) Il est facile d’attribuer le retour de Kansas City à ce match à la production offensive et au génie de Mahomes, car c’est à la fois l’hypothèse et la réalité depuis plus d’une demi-décennie.
Mais le fait est que la défense des Chiefs s’est classée deuxième pour les verges allouées, les sacs générés et le pourcentage de frappes adverses qui se sont terminées par un score et cinquième pour les verges allouées par jeu. Mahomes est toujours la pièce maîtresse. Il est ici parce qu’il a reçu de l’aide, de l’autre côté du ballon.
Tout cela rend le match de dimanche à Baltimore fascinant. Les Ravens, tête de série, sont les rares favoris des séries éliminatoires contre Mahomes – et ont une certaine fanfaronnade, même s’ils font face à un adversaire historiquement accompli en séries éliminatoires.
“Chapeau bas pour tout ce qu’il fait”, a déclaré le secondeur Roquan Smith. “Mais en fin de compte, il s’agit de nous – toujours et pour toujours.”
Les Ravens peuvent dire ces choses et agir de cette façon parce qu’ils sont une masse bouillonnante et grouillante d’athlétisme et de vitesse en défense, et ils le savent. Baltimore a six choix de première ronde sur sa défense de départ (bien que le demi de coin Marlon Humphrey ne puisse pas jouer en raison d’une blessure). Ce talent évident se conjugue avec une confiance méritée. Si les Ravens croient que leur sort n’est pas entre les mains de Mahomes mais qu’il les concerne – pour toujours et pour toujours – c’est parce qu’ils ont les performances nécessaires pour présenter leur cas.
Le différentiel de points de Baltimore (plus-203) est le deuxième meilleur de la NFL au cours de la dernière décennie ; seuls les Ravens de 2019 étaient meilleurs. Il a accordé 4,62 verges par jeu, le huitième meilleur sur cette période, et 24 touchés offensifs, à égalité au troisième rang au cours de ces 10 saisons (dont huit étaient de 16 matchs, contre 17). Les Ravens ont mené la ligue pour les sacs et ont maintenu les quarts adverses au plus bas score de passeur de la ligue.
Baltimore a battu les deux finalistes de la NFC – San Francisco et Detroit – par un score combiné de 71-25. L’avantage des Ravens est justifié. Pourtant, ils doivent reconnaître que la bête qui arrivera dimanche au M&T Bank Stadium est différente de tous ceux qu’ils ont affrontés, et il arrive à une période de l’année qui lui est distinctement.
Ils s’appuieront sur le repérage, l’étude du film, la préparation, le forage. Mais ils s’appuieront aussi sur leur expérience.
“Je disais à certains gars : ‘Quand vous sortirez du blitz, Mahomes vous fera semblant'”, a déclaré Humphrey aux journalistes jeudi. Il a dit qu’il y a quelques années, il avait fustigé Mahomes, un bon coup qui, pensait-il, ferait vibrer le quart-arrière.
“Le plus tragique, c’est qu’il a lancé un touché avant que je ne le frappe”, a déclaré Humphrey. « Il fait beaucoup de choses avec le ballon. … Quand j’ai commencé à le voir pendant l’intersaison s’entraîner à reculer et à lancer le ballon, je savais que la ligue était en difficulté.
La ligue est en difficulté depuis que Mahomes est devenu titulaire. Il compte autant d’apparitions au Super Bowl que de défaites en séries éliminatoires – trois chacun. Il est déjà une figure historique des séries éliminatoires qui est en train d’écrire plus d’histoire. Les Ravens sont le prochain problème sur son chemin. Aiguisez les couteaux, des deux côtés.
1970-01-01 03:00:00
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