Patrik Laine veut faire taire les sceptiques en jouant au centre

Quelques analystes de hockey se demandent si Patrik Laine saura exceller au centre après avoir réussi à l’aile depuis le début de sa carrière dans la Ligue nationale de hockey (LNH), mais il pense avoir toutes les réponses pour faire taire les sceptiques.

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Le Finlandais de 25 ans entame sa huitième saison dans le circuit Bettman et est surtout reconnu pour sa qualité de jeu du côté gauche. Cependant, c’est au centre de Cole Sillinger et Johnny Gaudreau que son entraîneur-chef, Pascal Vincent, prévoit de l’utiliser pour le moment.

Laine n’a pas la réputation d’un Sidney Crosby ou d’un Connor McDavid, entre autres, mais il pense pouvoir se démarquer maintenant.

“Je ne vais pas m’agenouiller devant tout le monde ou être juste un faire-valoir. Je sais que je peux rivaliser avec ces gars-là et c’est pourquoi je veux réussir en premier lieu”, a-t-il déclaré au quotidien “Columbus Post-Dispatch”.

Auteur de 22 buts et 30 passes décisives pour 52 points en 55 matchs la saison dernière avec les Jackets, l’ancien des Jets de Winnipeg sera le pivot principal d’une équipe comptant également sur Boone Jenner, Adam Fantilli et Sean Kuraly à ce poste.

Son différentiel de -12 et son efficacité incertaine dans le cercle des mises au jeu soulèvent certaines interrogations. Cependant, Laine semble avoir convaincu Gaudreau, même si le passé récent n’a pas été glorieux, les blessures ayant affecté les deux joueurs.

“Nous avons joué ensemble l’an dernier et ça ressemblait à ce que j’avais avec [Matthew] Tkachuk [chez les Flames de Calgary]”, a-t-il évalué. “Nous avons bien travaillé en jouant efficacement lors du calendrier pré-saison et il fait du bon travail au centre. Cela nous aidera énormément cette année.”

Columbus affrontera les Flyers de Philadelphie pour commencer la saison 2023-2024, jeudi.

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