Pau Echaniz: «Cela a été la meilleure année de ma vie mais je suis ambitieux»

Il a grandi en rêvant de porter une médaille olympique à son cou et en 2024, il y est parvenu. Pau Echaniz est le meilleur exemple que les rêves, aussi éphémères qu’ils puissent paraître, se réalisent parfois si l’on y pense vraiment. Le 1er août, le canal d’eau vive de Vaires-Sur-Maire, à 22 kilomètres du centre de Paris, a été témoin d’un chef-d’œuvre forgé par un pagayeur qui n’a pas débuté comme favori des paris mais qui a montré qu’avec du travail, des sacrifices et de la confiance en soi, on peut toucher le ciel.

Echaniz a continué à étendre la légende du Gipuzkoa dans une discipline minoritaire, le canoë en eaux vives. Doté d’un pedigree imbattable, il a su briller accompagné de sa famille. Fils et élève de Xabier Etxaniz, mari et entraîneur également de Maialen Chourraut, il a touché le ciel avec sa pagaie et a fait se lever tout Gipuzkoa pour applaudir un jeune canoéiste qui n’oubliera pas une descente qui a tout changé dans sa vie.

“C’est le plus beau moment de ma vie, un rêve”, avouait-il, toujours à Paris avec la médaille accrochée au cou. Quatre mois plus tard, il sourit toujours en se souvenant de ce qui a été jusqu’à présent la médaille la plus importante de sa carrière avant de clôturer une année qui sera inoubliable pour lui. “Cela a été le plus spécial, dans lequel j’ai réussi à réaliser le plus grand rêve de ma vie, qui est cette médaille olympique.”

Ses propos sont le reflet de son ambition. «Ce qu’il y a de beau dans la réalisation de rêves, c’est que de nouveaux, encore plus ambitieux, s’ouvrent. La vérité est que c’est quelque chose d’incroyable parce que vous pensez qu’avec une médaille vous avez terminé, mais il reste encore beaucoup de choses et il y a des objectifs encore plus grands. Je rêve de continuer à grandir. « Je veux toujours continuer à m’améliorer et je sais que cette amélioration va me mener vers des choses encore plus grandes », dit-il avec conviction.

Il est très clair sur la recette qui l’a amené à donner sa meilleure version. « Du travail, encore du travail et de la confiance en soi. Il y a beaucoup de travail, mais aussi beaucoup de plaisir. Nous parlons souvent de travail, de sacrifice, mais il semble que nous oublions tout ce qui nous plaît. Je fais ça parce que j’aime ça et parce que depuis que je suis petit, j’en ai toujours été passionné, je l’ai beaucoup apprécié. Je suis sûr que grâce à cela je suis arrivé ici et j’espère toujours m’amuser comme ça car c’est quelque chose qui est très important pour moi.

La descente qui l’a mené au sommet, bien qu’il soit troisième sur le podium, a été superbe ; il n’est qu’à 65 centièmes de l’or, remporté par l’Italien Giovanni de Gennaro.

Le natif de Saint-Sébastien a réalisé un temps impressionnant de 86,87, le meilleur de toute la journée, mais a écopé de deux secondes de pénalité supplémentaires lorsqu’il a touché la porte 19, pour finalement atteindre 88,87. «Je me souviens avoir été dans la zone de concentration maximale, avant de partir, et j’avais le sentiment de savoir quoi faire à tout moment et d’être en totale confiance. C’est un sentiment que j’ai très rarement ressenti dans ma vie, mais que je recherchais depuis longtemps. Cette tranquillité d’esprit d’être dans un moment si tendu, mais tu sais vraiment ce que tu avais à faire et sans le moindre doute dans ta tête. Le faire aux Jeux est quelque chose qui me donne beaucoup de confiance, car si j’y suis parvenu, je peux le faire dans n’importe quelle autre compétition, dans n’importe quelle autre descente. Cet état de forme, physique et mentale, peut m’amener à faire de très belles choses et bien, nous allons continuer à travailler pour y parvenir”, détaille le canoéiste.

Dès qu’il a franchi la ligne d’arrivée et qu’il a vérifié l’heure à laquelle le chronomètre s’arrêtait sur le tableau d’affichage vidéo, son geste montrait déjà que quelque chose de grand pouvait arriver mais il a dû attendre que les autres descendent. Une époque qui nous paraissait éternelle. «Je suis arrivé en bas et je n’étais pas encore fatigué. C’était une attente assez longue et c’était dur, très tendu, mais je savais qu’elle était là, que la médaille pouvait être là, qu’il y en avait très peu dans le monde qui pouvaient faire cette descente et ce temps-là”, reconnaît-il.

La fête sur le canal sera difficile à oublier. Comment il a jeté la bouteille d’eau qu’il pressait par terre à l’arrivée des canoéistes et comment il a couru à la recherche de sa famille et de ses amis fait désormais partie de l’histoire du sport de Gipuzkoa. “Mes amis étaient également là, je n’oublierai jamais ce que j’ai vécu avec ma famille et mes amis ces jours-là”, mais ce n’est qu’en décrochant son téléphone portable qu’il a vraiment pris conscience de tout ce qui s’était produit à Donostia. «J’ai réalisé tous les gens qui m’ont écrit, les messages, les nouvelles. Il y avait beaucoup de monde et ça m’a un peu marqué. Avec ce que je fais toujours, ce que j’aime, j’ai pu émouvoir beaucoup de monde et surtout émouvoir beaucoup de monde, car il y en a beaucoup qui m’ont dit qu’ils souffraient avec moi à la télé, celui qui m’a dit qu’ils j’ai vécu cette descente avec moi et la vérité est que je pense que c’est un super pouvoir de connecter tous ces gens, c’est très sympa.

Quelques jours plus tard, il a été publié qu’Echaniz était en colère après avoir perdu dans un jeu vidéo, une demi-vérité. «J’étais en colère un moment après avoir perdu League of Legends (LOL), puis sur le chemin du canal, dans le bus, j’ai commencé à me calmer un peu. Mais on peut dire que je suis tombé en colère parce que je le suis toujours. Quand vient le temps de descendre, c’est comme si j’évacuais cette colère. Je joue habituellement pendant mon temps libre. “Ils m’aident un peu à sortir la tête de l’avant-compétition et de la compétition, surtout si je le fais avec des amis.”

Son père a toujours été une référence pour Pau : “On est toujours ensemble, toujours avec lui et on ne se sépare pratiquement pas”, raconte-t-il. «Nous sommes père et fils, mais nous sommes aussi amis. Nous passons de bons moments à nous entraîner ensemble, où que nous allions et la vérité est que, eh bien, l’avoir à mes côtés est quelque chose qui me rend très heureux et faire toutes ces choses avec lui est quelque chose qui me remplit beaucoup.

Aux côtés de Xabi Echaniz, Maialen Chourraut, partenaire de l’entraîneur guipuzcoen, a vécu la finale d’une manière très particulière. La fête de famille ne pouvait pas être plus émouvante, avec Ane et Marc, ses frères. Le natif de Lasarte, en tant qu’expert ayant remporté trois médailles olympiques dans cette modalité, a su valoriser mieux que quiconque le mérite sportif de l’exploit palois. « Pouvoir vivre quelque chose comme ça en famille a rendu cela encore plus spécial. L’expérience était déjà ce qu’elle était, mais avec la médaille elle l’était encore plus. C’est très spécial de reprendre l’héritage de Maialen. J’apprécie tout ce qu’elle a réalisé depuis que je suis petite, maintenant le faire moi-même est quelque chose de très spécial. Pour moi, c’est comme si mon père et elle suivaient le voyage. La vérité est que ma famille est tout pour moi et c’est celle qui a rendu cela possible, celle qui a parcouru le chemin, celle qui m’a appris, celle qui m’a dit oui et celle qui m’a dit moi que non, donc je me sens très chanceux de les avoir eu avec moi.

Il exhibe fièrement la médaille qu’il a apportée pour le reportage photographique qui accompagne cette interview. Il le montre et explique qu’« il est très usé. On dit que les bronze sont sortis un peu comme ça, mais j’avoue que je les ai beaucoup marché, tout le monde les a portés. C’est un bronze voyageur et apprécié, “Je l’ai promené plusieurs fois, beaucoup de gens l’ont vu, beaucoup de gens l’ont touché et je pense que c’est important, que toutes les personnes qui m’ont donné de l’amour aient pu le profitez-en avec moi et il a pu le porter à son cou autant de fois que nécessaire.

une ville spéciale

«Je ne suis pas encore rentré à Paris, mais l’année prochaine nous avons un Championnat d’Europe là-bas, sur la même chaîne et la vérité est que j’ai hâte d’y être. Ce sera très différent, avec des températures différentes, il n’y aura pas de village olympique, un lieu différent, et sans tous les athlètes. J’ai hâte d’être à nouveau dans ces eaux. Logiquement, j’ai une énorme affection pour lui. Ce sera toujours une ville spéciale. On dit que Paris est la ville de l’amour, mais pour moi ce sera toujours la ville où les rêves deviennent réalité.

Malgré sa jeunesse, il est très clair sur ses objectifs et les rêves qu’il lui reste à réaliser. «Je dis toujours que quand je serai grand, je veux travailler sur ce que j’aime. Continuer à le faire est très important pour moi. En ce moment, je suis passionnée de canoë et de mode. À l’avenir, si je peux en vivre et continuer à me consacrer à ce que j’aime, ce serait pour moi le mieux.

Cette médaille représente une reconnaissance médiatique qui le hante particulièrement en fin d’année. Il a été et sera l’un des protagonistes de 2024. L’homme de Saint-Sébastien est très reconnaissant pour toute l’affection que les gens continuent de lui transmettre partout où il va. «C’est vrai que maintenant il y a beaucoup d’endroits où je dois être, avec des reconnaissances de fin d’année ou des événements très différents comme l’allumage des lumières, cela me fait continuer à revivre tout ce qui m’est arrivé d’une manière ou d’une autre. . C’est cool de se souvenir de tout ça, chaque fois que je vais à un événement ou à un gala, c’est pour ça que je suis venu à Paris. Se souvenir de lui permet de continuer à être présent. “C’était super sympa.”