Paul Reubens, créateur de Pee-wee Herman, est mort à 70 ans

Paul Reubens, l’acteur comique dont l’alter-ego enfantin et noué Pee-wee Herman est devenu une sensation improbable, voire presque inclassable, au cinéma et à la télévision dans les années 1980, est décédé dimanche à Los Angeles. Il avait 70 ans.

Sa mort, au Cedars-Sinai Medical Center, a été confirmée lundi par son représentant de longue date, Kelly Bush Novak, qui a déclaré qu’il avait “lutté en privé contre le cancer pendant des années avec sa ténacité et son esprit”.

“Veuillez accepter mes excuses pour ne pas avoir rendu public ce à quoi j’ai été confronté au cours des six dernières années”, a déclaré M. Reubens dans un communiqué publié à l’annonce de sa mort. “J’ai toujours ressenti énormément d’amour et de respect de la part de mes amis, fans et supporters. Je vous ai tous tellement aimés et j’ai aimé faire de l’art pour vous.

M. Reubens a eu des dizaines de crédits d’acteur dans une carrière qui a commencé dans les années 1960, y compris des rôles dans “Murphy Brown”, “The Blacklist” et de nombreuses autres séries télévisées et dans des films comme “Buffy the Vampire Slayer” (1992), “Batman Retours » (1992) et « Coup » (2001).

Mais Pee-wee, un personnage qu’il a créé à la fin des années 1970 en 10 minutes alors qu’il était membre de la troupe de comédie de Los Angeles The Groundlings, a éclipsé tout le reste, se transformant en un phénomène culturel bizarre et avisé, un personnage visant ( au moins dans son incarnation télévisée) aux enfants mais en puisant dans les sensibilités et les ambiguïtés des adultes.

Après avoir été déçu après avoir auditionné sans succès pour le casting de “Saturday Night Live” en 1980, M. Reubens s’est mis à créer “The Pee-wee Herman Show”, qui a été présenté comme un “pilote de télévision en direct sur scène”. Il a eu sa première au début de 1981 au Groundlings Theatre de Los Angeles. Une tournée nationale a suivi et HBO en a diffusé une version sous forme de comédie spéciale en 1981.

Pee-wee a commencé à apparaître dans les talk-shows de fin de soirée, en particulier “Tard dans la nuit avec David Letterman”, où la juxtaposition du Pee-wee idiosyncrasique et du M. Letterman décontracté et quelque peu confus était l’or de la comédie. “Pee-wee’s Big Adventure”, un long métrage réalisé par Tim Burton, a été un succès en 1985.

Puis, en 1986, est venu “Pee-wee’s Playhouse”, une version du monde adaptée aux enfants selon Pee-wee qui serait diffusée sur CBS pendant cinq ans et se taillerait une place durable dans la mémoire des enfants des années 1980 et, souvent, Leurs parents.

“Pee-wee’s Playhouse” est l’une des émissions les plus étranges, les plus audacieuses et les plus inclassables de l’histoire de la télévision. L’homme-garçon Pee-wee et une vaste collection de personnages humains et non humains – il y avait, par exemple, Chairry, un fauteuil qui parlait qui faisait des câlins – disaient dans chaque épisode à propos de, eh bien, c’est difficile à résumer. Il y avait un mot du jour. Il y avait des jouets bizarres. Dans un épisode, Pee-wee a épousé une salade de fruits.

Le spectacle est arrivé au milieu de l’administration présidentielle de Ronald Reagan et a rappelé une autre époque boutonnée, celle que M. Reubens a vécue dans son enfance : les années 1950.

“Je l’ai vu comme très Norman Rockwell”, a-t-il déclaré au New York Times en 2016, “mais c’était mon Version Norman Rockwell des années 50, qui était plus inclusive.

Laurence Fishburne, S. Epatha Merkerson et d’autres acteurs de couleur faisaient partie du casting. Gilbert Lewisqui était noir, était le roi des dessins animés.

“Pas n’importe qui – le roi!” dit M. Reubens. «Cela est dû au fait de grandir en Floride sous ségrégation. Je me sentais vraiment bien à ce sujet.

L’émission était à mille lieues de la télévision éducative standard pour enfants – ses leçons, le cas échéant, étaient dispensées de manière farfelue plutôt que didactique, et sa présentation était résolument non linéaire.

“Je n’ai jamais entrepris de faire une grande émission éducative”, a déclaré M. Reubens à Newsday en 1989. “Nous essayons d’exposer les enfants à autant de créativité que nous pouvons rassembler en une demi-heure, d’être divertissants et de transmettre certains messages subliminaux, comme la non-conformité n’est pas mauvaise.

L’émission n’avait pas duré longtemps avant que les universitaires et les critiques culturels n’analysent son attrait avec des articles de poids et d’autres commentaires, mais M. Reubens n’avait rien de tout cela.

“J’ai été presque paranoïaque à l’idée de trop le disséquer”, a-t-il déclaré, “parce que le personnage a toujours été une sorte d’instinct instinctif. Je suis capable de l’allumer, et ça coule juste. Je fais ce que je veux et j’espère que ça se connectera.

Les rouages ​​de sa carrière ont commencé en juillet 1991, lorsqu’il a été arrêté pour indécence dans un cinéma pour adultes à Sarasota, en Floride, où il avait grandi. L’arrestation a entraîné une petite amende, mais les gros titres ont nui à sa réputation.

“Pee-wee’s Playhouse” était en rediffusion à l’époque, et CBS les a retirés des ondes. Il n’y avait plus de nouveaux épisodes. M. Reubens a déclaré plus tard qu’il avait de toute façon prévu une pause dans le show business.

En tout cas, il a fait une longue pause avec son alter-ego, mais ni M. Reubens ni Pee-wee n’en ont fini.

M. Reubens a continué à jouer, recevant une nomination aux Emmy Awards pour une apparition dans “Murphy Brown” en 1995. (Son arc de personnage dans cette émission s’est poursuivi pendant cinq autres épisodes.) Il a également résisté à un deuxième scandale : en 2002, il était arrêté pour délit de possession de pornographie juvénile à la suite d’images trouvées par les autorités dans sa collection d’érotisme vintage. Il a été condamné à une peine de probation sur une accusation réduite de possession de matériel obscène.

“Le moment où j’ai réalisé que mon nom allait être prononcé dans la même phrase que les enfants et le sexe, c’est vraiment intense”, a déclaré M. Reubens à NBC en 2004. “C’est quelque chose que je savais depuis ce moment-là, quoi qu’il arrive après ce point. , il y a quelque chose dans l’air qui est vraiment mauvais.

Puis, vers 2008, certains producteurs ont commencé à lui suggérer de faire revivre le personnage Pee-wee et une version du spectacle des années 1980. Il était quelque peu réticent.

“Il y avait des problèmes liés à l’âge”, a déclaré M. Reubens au Times en 2010, car il avait alors la cinquantaine. “Il y avait des problèmes de carrière.”

Il a hésité.

“Tous les deux mois, je changeais d’avis”, a-t-il déclaré au Chicago Sun Times en 2010. “Et puis, finalement, un jour, je me suis réveillé et j’ai décidé : ‘Ça y est, je reviens.'”

La nouvelle version de “The Pee-wee Herman Show” a été inaugurée au Club Nokia de Los Angeles en janvier 2010, avec des éléments du spectacle original et des personnages de la série télévisée. Il a ouvert ses portes à Broadway en novembre pour une durée limitée.

“M. Le visage de Silly Putty de Reubens est un peu plus mastic, mais il reste aussi extensible que jamais », a écrit Charles Isherwood dans sa critique du Times. « Sa posture de bâton de popsicle conserve sa rigidité comique ; les bras battants expriment l’exaspération et l’excitation sans perte de tonus ; la danse bopping Pee-wee est toujours dynamique. Et bien sûr, l’imagination agitée et les sautes d’humeur enfantines de Pee-wee sont toujours aussi extravagantes.

Un nouveau film, “Pee-wee’s Big Holiday”, a suivi en 2016 sur Netflix, produit par M. Reubens et Judd Apatow. M. Reubens a déclaré au Times en 2010, alors que le film en était à ses débuts, qu’il n’était pas surprenant que Pee-wee ait enduré.

“Il n’y a jamais rien eu d’autre de la part des fans que, s’il vous plaît, faites plus”, a-t-il déclaré.

Paul Rubenfeld est né le 27 août 1952 à Peekskill, NY, de Milton et Judy (Rosen) Rubenfeld. Sa mère était enseignante et son père avait été pilote qui, selon L’avanta aidé à faire entrer clandestinement des avions de combat en Israël en 1948 pendant sa guerre d’indépendance.

La famille a déménagé à Sarasota quand Paul avait 9 ans. Ses parents y tenaient un magasin de lampes. Paul avait participé à des productions théâtrales à l’école et au camp lorsqu’il est passé à une plus grande scène : à 11 ans, il a joué un rôle clé en tant que jeune neveu dans un conflit de garde dans la pièce de Herb Gardner “A Thousand Clowns”, mise en scène par les Sarasota Players.

“Le joueur de 12 ans est joué avec une assurance et une technique scénique remarquables par Paul Rubenfeld, lui-même âgé de seulement 11 ans, une véritable découverte de talent”, a écrit Ray Perkins dans une critique du Tampa Bay Times.

“Young Actor Big Crowd Pleaser” a lu un titre dans le même journal quelques jours plus tard sur un article de fond à son sujet.

Il est apparu dans plusieurs autres spectacles avec les Sarasota Players et a également joué avec la Asolo Theatre Company (maintenant Asolo Repertory). Il a passé un an à l’Université de Boston après avoir obtenu son diplôme du lycée de Sarasota en 1970, mais s’est ensuite rendu sur la côte ouest, étudiant au California Institute of the Arts et tombant finalement avec les Groundlings, travaillant dans une pizzeria et vendant des pinceaux pendant qu’il développé ses talents de comédien.

Le premier rôle de M. Reubens au cinéma, non crédité, était en tant qu’invité de mariage dans le drame de 1968 “The Brotherhood”, et il a eu quelques autres rôles avant que Pee-wee ne prenne le relais. Le prénom de son personnage durable, a-t-il dit, a été emprunté à la petite marque d’harmonica Pee Wee. Le nom de famille, Herman, a été inspiré par une connaissance d’enfance irritante.

Il laisse dans le deuil une sœur, Abby Rubenfeld, et un frère, Luke Rubenfeld.

Il y a quelques mois à peine, M. Reubens a déclaré qu’il travaillait sur un mémoire et un documentaire. Et dans une interview avec The Times à cette époque, l’une de ses dernières, il a réfléchi à la longévité de Pee-wee, aux ajustements qui ont été apportés pour garder le personnage frais et à la façon dont le paysage créatif avait changé depuis Pee-wee. est apparu pour la première fois il y a 40 ans.

“Aujourd’hui, il me semble, c’est beaucoup plus difficile de se démarquer”, a-t-il déclaré. “Tu sais, si tu veux être bizarre, bonne chance.”

Jesus Jiménez et Melena Ryzik ont ​​contribué au reportage.