Pauvreté Grande-Bretagne : épidémie de pauvreté liée au vol à l’étalage

Tout se passe toujours selon les règles dans le magasin discount de Catford, dans le sud de Londres. Il est environ neuf heures, un mardi matin, et un seul client se tient dans les allées du magasin, examinant une boîte de pois chiches. Mais le caissier estime que le premier vol ne se fera pas attendre.

» Ils viennent tous les jours. Ce sont généralement des groupes de plusieurs personnes qui agissent comme s’ils ne se connaissaient pas”, explique l’homme d’une vingtaine d’années, qui ne souhaite pas donner son nom. Le shampoing et le gel à raser sont des objets volés populaires, tout comme le lait maternisé. Le magasin discount n’a pas de personnel de sécurité, donc généralement personne ne gêne les voleurs. L’employé rapporte qu’un client avait un couteau sur lui : “J’ai appelé mon patron, mais au moment où il est arrivé, le gars était parti depuis longtemps avec les objets volés.” Bien sûr, il n’a pas essayé de l’en empêcher.

De nos jours, on peut entendre des histoires comme celle-ci dans de nombreux endroits. Le nombre de vols à l’étalage a considérablement augmenté au cours de l’année écoulée. Sharon White, présidente de la chaîne de grands magasins John Lewis, a récemment déclaré qu’il s’agissait d’une véritable « épidémie ». Au cours des douze mois précédant mars 2023, selon les statistiques, le nombre de vols à l’étalage en Angleterre et au Pays de Galles a augmenté de 24 % – et depuis lors, selon les représentants du secteur, le « vol à l’étalage » est devenu encore plus courant. La chaîne de supermarchés Co-op a rapporté en juin qu’il n’y avait jamais eu autant de vols et d’agressions envers les employés qu’au premier semestre 2023. Au total, le groupe a perdu 33 millions de livres sterling.

Il y a quelques jours, les patrons de 88 commerçants ont écrit une lettre au gouvernement pour demander des sanctions plus sévères à l’encontre des voleurs à l’étalage. Parmi les signataires figurent les patrons du détaillant de mode Primark et de la chaîne de pharmacies Superdrug. La lettre indique également que les agressions contre le personnel du magasin devraient constituer une infraction pénale distincte.

Les caméras de surveillance montrent à quel point les auteurs agissent parfois sans scrupules. Dans un cas, un groupe d’environ deux douzaines de jeunes de la région des Midlands tentent de prendre d’assaut un magasin tandis que les agents de sécurité tentent de maintenir la porte coulissante fermée à la main. Un porte-parole de la Coopérative parle de « pillage organisé ».

Emmeline Taylor, professeur de criminologie à la London City University, a confirmé au magazine The Economist que les gangs sont en partie responsables de la vague de vols.. Parfois, les auteurs de bandes criminelles reçoivent une « liste de courses » avec les produits qu’ils souhaitent. L’alcool, les produits pour bébés et la viande sont populaires.

Mais les experts évoquent une autre cause : la pauvreté croissante. Les coûts élevés de l’énergie et la hausse rapide des prix des produits de tous les jours – l’inflation alimentaire a atteint 19 pour cent au printemps – ont plongé de nombreux ménages dans de graves problèmes financiers.

En août, la campagne contre la pauvreté Buttle UK a averti que les familles britanniques les plus pauvres avaient vu leur niveau de vie s’effondrer au cours de l’année écoulée. Il s’appuie sur une enquête menée auprès des salariés de nombreuses fondations sociales venant en aide aux personnes défavorisées. « Nous ne parlons pas ici seulement de grandes difficultés, mais aussi d’une pauvreté profonde qui change et raccourcit la vie », a écrit Buttle UK.

Cette situation est en partie responsable des vols, affirme Laurence Guinness, présidente de la fondation pour la pauvreté des enfants Childhood Trust, dans le magazine « Big Issue ». “J’ai parlé à de nombreux enfants, certains âgés d’à peine sept ans, qui volaient de la nourriture parce qu’ils avaient faim”, explique Guinness. “Un jeune homme de 15 ans m’a dit qu’il volait de la nourriture pour bébé pour sa petite sœur.”

L’autorité locale de Tower Hamlets est arrivée à la même conclusion. Dans le quartier de l’Est de Londres, où la moitié des enfants vivent dans la pauvreté, les auteurs d’un rapport sur la pauvreté alimentaire ont constaté une forte augmentation des vols à l’étalage au printemps. Les clients volent notamment des produits pour bébés – l’article le plus volé est le paracétamol pour enfants. Les auteurs notent : « Le désespoir a conduit à une augmentation des vols à l’étalage. »

De nombreux détaillants ont installé davantage de caméras de surveillance ou embauché des agents de sécurité. Certains magasins apposent des étiquettes de sécurité sur certains produits, comme la viande ou le fromage. Les chaînes de supermarchés Waitrose et John Lewis ont également commencé à offrir du café et du thé gratuits aux policiers en uniforme, dans le but d’encourager les forces de l’ordre à passer plus souvent et de dissuader les voleurs à l’étalage potentiels.

Dans le discounter bon marché de Catford, cependant, l’entreprise a décidé de ne pas embaucher d’agent de sécurité ni de personnel supplémentaire, explique le caissier. Alors il se prépare pour une autre journée de vols.

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