Par REUTERS
Pavel Durov, le milliardaire d’origine russe fondateur et propriétaire de l’application de messagerie Telegram, a été arrêté à l’aéroport du Bourget, près de Paris, peu après avoir atterri dans un jet privé samedi soir et placé en garde à vue, ont indiqué trois sources à Reuters.
L’arrestation du milliardaire de la technologie de 39 ans a suscité dimanche un avertissement de Moscou à Paris selon lequel il devrait bénéficier de ses droits et des critiques du propriétaire de X, Elon Musk, qui a déclaré que la liberté d’expression en Europe était attaquée.
Aucune confirmation officielle de l’arrestation n’a été reçue de la part de la France, mais deux sources policières françaises et une source russe ayant requis l’anonymat ont déclaré que Durov avait été arrêté peu après son arrivée à l’aéroport du Bourget à bord d’un jet privé en provenance d’Azerbaïdjan.
L’une des deux sources policières françaises a déclaré qu’avant l’arrivée de l’avion, la police avait remarqué qu’il figurait sur la liste des passagers et avait décidé de l’arrêter car il faisait l’objet d’un mandat d’arrêt en France.
Lire: La Somalie ordonne l’interdiction de TikTok et Telegram
Durov, qui possède la double nationalité française et émiratie, a été arrêté dans le cadre d’une enquête préliminaire de la police pour avoir prétendument permis un large éventail de crimes en raison d’un manque de modérateurs sur Telegram et d’un manque de coopération avec la police, a déclaré une troisième source policière française.
Publicité
L’enquête est menée par une unité de gendarmerie spécialisée dans la cybersécurité et par la brigade nationale de police judiciaire, a précisé cette source, précisant que le juge d’instruction était spécialisé dans la criminalité organisée.
Telegram et ses dirigeants n’ont pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Le ministère français de l’Intérieur, la police et le parquet de Paris n’ont pas fait de commentaires. Durov pourrait être inculpé dimanche, selon les médias français.
La députée russe Maria Butina, qui a passé 15 mois dans une prison américaine pour avoir agi en tant qu’agent russe non enregistré, a déclaré que Durov était « un prisonnier politique, une victime d’une chasse aux sorcières menée par l’Occident ». L’arrestation de Durov a fait la une des journaux en Russie.
Telegram, basé à Dubaï, a été fondé par Durov, qui a quitté la Russie en 2014 après avoir refusé de se conformer aux demandes de fermeture des communautés d’opposition sur sa plateforme de médias sociaux VK, qu’il a vendue.
L’application cryptée, qui compte près d’un milliard d’utilisateurs, est particulièrement influente en Russie, en Ukraine et dans les républiques de l’ex-Union soviétique. Elle se classe parmi les principales plateformes de médias sociaux après Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok et WeChat.
« Plateforme neutre »
Durov, qui est estimé par Forbes Il a déclaré en avril que certains gouvernements avaient tenté de faire pression sur lui, mais que l’application devait rester une « plateforme neutre » et non un « acteur géopolitique ».
Lire: Une étude révèle que plus de 60 % de la population mondiale est désormais sur les réseaux sociaux
Durov a eu l’idée d’une application de messagerie cryptée pour communiquer alors qu’il subissait des pressions en Russie. Son frère cadet, Nikolai, a conçu le cryptage.
« Je préfère être libre que de recevoir des ordres de qui que ce soit », a déclaré Durov en avril à propos de son départ de Russie et de sa recherche d’un foyer pour son entreprise, qui comprenait des séjours à Berlin, Londres, Singapour et San Francisco.
Depuis que la Russie a lancé son invasion de l’Ukraine en 2022, Telegram est devenu la principale source de contenu non filtré – et parfois graphique et trompeur – des deux côtés sur la guerre et la politique entourant le conflit.
La plateforme est devenue ce que certains analystes appellent « un champ de bataille virtuel » pour la guerre, largement utilisée par le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy et ses responsables, ainsi que par le gouvernement russe.
Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré avoir envoyé une note à Paris demandant l’accès à Durov, tout en précisant qu’il avait la nationalité française.
L’ancien président russe Dmitri Medvedev a déclaré que Durov avait fait une erreur en fuyant la Russie et en pensant qu’il n’aurait jamais à coopérer avec les services de sécurité étrangers.
Medvedev, qui utilise régulièrement Telegram pour critiquer et insulter l’Occident, a déclaré que Durov voulait être un « brillant ‘homme du monde’ qui vit merveilleusement sans patrie ».
« Il a fait une erreur de calcul », a déclaré Medvedev. « Pour tous nos ennemis communs, il est désormais russe, et donc imprévisible et dangereux. »
La Russie a commencé à bloquer Telegram en 2018 après que l’application a refusé de se conformer à une décision de justice accordant aux services de sécurité de l’État l’accès aux messages cryptés de ses utilisateurs.
Lire: Les économies d’Afrique de l’Est souffrent des coupures d’Internet
Cette mesure a interrompu de nombreux services tiers, mais n’a eu que peu d’effet sur la disponibilité de Telegram. L’interdiction a toutefois déclenché des manifestations de masse à Moscou et des critiques de la part des ONG.
Telegram affirme qu’elle « s’engage à protéger la vie privée des utilisateurs et les droits de l’homme tels que la liberté d’expression et de réunion ».
Durov a déjà accusé les agences américaines chargées de l’application de la loi, comme le Federal Bureau of Investigation (FBI), d’avoir cherché à introduire une porte dérobée dans la plateforme. Le FBI n’a pas commenté ces allégations.
La popularité croissante de Telegram a toutefois suscité l’intérêt de plusieurs pays européens, dont la France, en raison de problèmes de sécurité et de violation de données.
Elon Musk, propriétaire milliardaire de X, la plateforme de médias sociaux autrefois connue sous le nom de Twitter, a déclaré après les informations sur la détention de Durov : « Nous sommes en 2030 en Europe et vous êtes exécuté pour avoir aimé un mème. »
Devant l’ambassade de France à Moscou, un manifestant solitaire brandissait une pancarte sur laquelle était écrit : « Liberté pour Pavel Durov ».
