PDG de troisième génération : « Mes enfants peuvent choisir librement leur travail »

Cet article est basé sur une conversation avec George Vukasin Jr., président et chef de la direction de Café et thé incomparables. Il a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.

En grandissant, j’avais l’impression d’être à Disneyland et de jouer dans l’entrepôt de l’entreprise de café et de thé de mes parents. À l’époque, je faisais une course à vélo sur les sols en béton de son entreprise Peerless. Les sacs de 70 kilos remplis de grains de café étaient empilés – l’aire de jeux parfaite pour moi et mes deux sœurs.

Mon père dirigeait l’entreprise mais était également très actif dans l’achat et la torréfaction des grains. Cela signifiait tester le goût de beaucoup de café au fil des années. D’ailleurs, la dégustation du café s’appelle le cupping. Et mon père faisait les ventouses à la même table que celle utilisée par son père, fondateur de l’entreprise.

Quand mon père goûtait du café, il me remplissait toujours une tasse de chocolat chaud, que je buvais en l’écoutant siroter des échantillons. C’était la meilleure façon de connaître le goût des haricots.

J’ai grandi à proximité de l’entreprise. À la maison, mes parents parlaient toujours de l’entreprise car ma mère en était copropriétaire. Néanmoins, je me sentais un peu à l’écart des processus.

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Mes parents n’avaient aucune attente – je devrais suivre mon propre chemin

Mon grand-père a fondé Peerless en 1924. Il avait deux fils. Mon oncle aîné a étudié le droit et a poursuivi une carrière qui n’avait rien à voir avec l’alcool. Mon père voulait devenir agent du FBI et enfermer les méchants, mais il n’avait pas le choix. Mon grand-père l’a obligé : « Vous vous lancez dans le commerce du café. » Le café n’était pas aussi cool ou sexy à l’époque qu’il l’est aujourd’hui, et mon père y a été pratiquement forcé.

C’est pourquoi mes parents ne m’ont jamais poussé à me lancer dans l’industrie. Au contraire, ils nous ont encouragés, moi et mes deux sœurs, à acquérir une expérience professionnelle en dehors de l’entreprise familiale. Je suis allé à l’université pour étudier le commerce. J’ai ensuite fréquenté une école de cuisine en France pendant un an.

Après cette période, j’ai réalisé que je voulais vraiment contribuer à façonner l’entreprise familiale. Mon timing était bon car mon père avait besoin d’un acheteur de café et il savait que j’avais les compétences. J’ai commencé à travailler chez Peerless à l’âge de 23 ans.

J’avais envisagé d’obtenir une maîtrise en administration des affaires. Mais aucune école de commerce ne pouvait m’apprendre les affaires aussi bien que mon père. C’était vraiment mon meilleur ami. Parfois, il y avait des accidents parce que nous travaillions et vivions ensemble. Mais nous avons tous les deux pu admettre que nous avions tort.

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Aujourd’hui, nous dirigeons l’entreprise de café en tant que frères et sœurs

J’ai fait ma carrière chez Peerless. Ma sœur Kristina a étudié le droit et a travaillé au bureau du procureur pour acquérir une expérience de vie et de travail avant de retourner chez Peerless. Elle est aujourd’hui directrice générale adjointe de l’entreprise. Nous nous parlons tous les jours et nous nous voyons presque tous les jours, mais nous veillons à laisser le travail au travail et à garder la famille séparée.

Il y a quinze ans, Kristina et moi avons repris Peerless de nos parents. Notre autre sœur, Michelle, ne travaille pas ici mais détient une participation moindre dans l’entreprise. Mes parents voulaient que la propriété soit transmise aux parents par le sang, et non aux conjoints. Gérer une entreprise familiale est déjà assez compliqué sans l’implication de plus de personnes. Heureusement, nous étions tous d’accord là-dessus.

Je ne sais pas si nos enfants seront la quatrième génération à reprendre Peerless

Kristina a trois enfants qui sont maintenant de jeunes adultes. J’ai un enfant de onze ans et un enfant de 13 ans. Aucun des enfants ne semble intéressé à rejoindre l’entreprise familiale. J’entends cela de la part d’autres personnes que je connais qui possèdent des entreprises familiales.

Pour être honnête, je ne suis pas sûr de vouloir que les enfants suivent nos traces. Gérer une entreprise est vraiment difficile. Je veux que mes enfants réussissent et soient heureux – c’est plus important qu’une quatrième génération rejoignant l’entreprise.

Mon père est décédé, mais il accepterait cela parce que c’était une personne pratique qui voulait que les gens qu’il aimait soient heureux. Il serait très fier que l’entreprise fête ses 100 ans cette année. Mon grand-père serait même complètement aux anges.

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Pourtant, j’apprends à mes enfants comment torréfier le café. Ils adorent ça et c’est une compétence sur laquelle ils peuvent s’appuyer tout au long de leur vie. Ils rôtissent en utilisant les mêmes torréfacteurs que leur arrière-grand-père utilisait dans les années 1940, bien que le processus soit désormais contrôlé par la technologie numérique. Il y a quelque chose de romantique à les voir profiter des mêmes vues, odeurs et routines qui faisaient partie de mon enfance.

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