Peine de mort : un tribunal américain autorise pour la première fois l’exécution à l’azote gazeux

Aux États-Unis, un prisonnier doit être exécuté pour la première fois à l’azote ce mois-ci. Un juge de district dans l’État Alabama a rejeté une demande formulée à son encontre par le détenu Kenneth Eugene Smith. Il voulait empêcher les exécutions utilisant le gaz.

Le plan prévoit que Smith mette un masque facial sur son nez et sa bouche, à travers lequel il inhalera de l’azote. Le prisonnier s’étoufferait alors par manque d’oxygène. Trois États – l’Alabama, le Mississippi et l’Oklahoma – ont approuvé l’hypoxie à l’azote comme méthode d’exécution, mais elle n’a jamais été utilisée.

Bien que cette méthode d’exécution soit nouvelle, indique le verdict, l’injection mortelle couramment utilisée était également nouvelle avant sa première utilisation. “Smith n’a pas la garantie d’une mort sans douleur”, a écrit le juge R. Austin Huffaker dans sa décision de 48 pages. Cependant, la punition n’était ni cruelle ni inhabituelle et n’était donc pas inconstitutionnelle. Il n’a pas été prouvé que la méthode de Smith soit susceptible de provoquer une douleur supplémentaire peu de temps avant la mort ou de prolonger le processus de la mort.

Les avocats de Smith avaient fait valoir que l’Alabama essayait de faire de l’homme un sujet de test pour une méthode d’exécution non testée. Vous souhaitez faire appel.

Cet homme aujourd’hui âgé de 58 ans a été condamné à mort parce qu’en 1988, lui et un ami qui avait été exécuté des années auparavant avaient commis un meurtre commandé contre l’épouse d’un pasteur. Selon les procureurs, le mari endetté de la femme a versé à Smith et à l’autre condamné 1 000 $ chacun.

Smith était censé avoir été exécuté par injection létale en novembre 2022, mais celle-ci a été annulée dans un bref délai car les responsables de l’exécution aucune veine appropriée n’a été trouvée pour l’injection avait. «Ensuite, le gouverneur républicain de l’Alabama, Kay Ivey, a décidé de recourir à l’hypoxie.

Mort par manque d’oxygène

Aussi selon l’organisation Death Penalty Info et d’autres organisations de défense des droits de l’homme, l’affaire Smith constitue la première tentative de recours à cette méthode d’exécution. Les experts de l’ONU ont mis en garde contre “les graves souffrances que pourrait causer une exécution par inhalation d’azote”. Il n’existe aucune preuve scientifique du contraire. Amnesty International avait demandé que l’exécution soit suspendue.

Les partisans de Smith soulignent également que la condamnation à mort prononcée contre le jeune homme de 22 ans a été controversée dès le début. Selon Death Penalty Info, 11 jurés à l’époque avaient demandé la prison à vie pour Smith. Cependant, le juge qui présidait a annulé la décision du jury. Selon Death Penalty Info, un tel processus ne serait plus possible aujourd’hui car l’Alabama a aboli la possibilité pour les juges d’annuler les décisions du jury en 2017. Malgré ce changement de loi, selon l’organisation, il y a encore des criminels condamnés à mort en Alabama pour lesquels une majorité des jurés avaient requis la prison à vie.