Peines de mort : les os ont été brisés et tissés sur la roue

« Votre Excellence, il y a ici quelqu’un qui demande de l’argent. » Par ces mots, la vieille Rosalie présenta un étranger à son maître, l’évêque de Frauenburg en Prusse orientale. Pour souligner sa demande, il a apporté avec lui une hache qu’il a utilisée peu de temps après pour frapper la gouvernante. Avant que le propriétaire de 77 ans ne découvre l’attaque, il avait déjà remis à l’inconnu quelques pièces d’or ainsi qu’une montre et une boîte en or.

Lorsque l’évêque a vu son serviteur mort, il a semblé à l’agresseur qu’il l’avait reconnu. “À ce moment-là, j’ai été pris de rage et avec ma hache, j’ai porté un coup violent du côté à l’arrière de la tête de l’évêque, qui a dû toucher la tête, car il a fait un craquement comme si on cassait un vieux pot.”

C’est ce que dit le procès-verbal de l’interrogatoire, au cours duquel l’agresseur Rudolph Kühnapfel a rapidement rompu son silence. Le tribunal régional supérieur royal de Königsberg l’a déclaré coupable de « double vol et meurtre ». Il doit être « amené de la vie à la mort avec la roue d’en bas ». « La peine de mort torturée a été exécutée à Frauenburg le 7 juillet 1841 », dit une étude juridique contemporaine dont l’auteur notait : « Une atrocité qui non seulement n’était pas inférieure au crime pour lequel elle était destinée à expier, mais – tout bien considéré – largement dépassé.

Il y a à peine 200 ans, la peine de mort pour les cyclistes était appliquée pour la dernière fois en Allemagne. La manière dont cela s’est produit a été révélée il y a quelques années grâce à une découverte dans le Prignitz. Lors de la reconstruction de la route fédérale 189 en 2013, les archéologues ont découvert entre Perleberg et Pritzwalk environ 1 000 restes de squelettes humains, dont l’apparence a choqué les fouilleurs : le mort était allongé sur le dos, les bras repliés sur les côtés vers son corps. cou, les jambes tournées vers l’arrière. Tous les os les plus longs ont été brisés et beaucoup n’ont été conservés que par parties. Grâce à une boucle de ceinture, la découverte pourrait être datée entre le XVe et le XVIIe siècle.

Les historiens du droit ont réussi à clarifier cette découverte unique. Le mort avait été transporté. L’historien du droit Wolfgang Schild explique ce qui s’est passé à l’époque et ce que Rudolph Kühnapfel a dû endurer à Frauenburg :

Premièrement, les os du condamné nu ont été brisés. Le but des coups était uniquement de briser douloureusement les os, et non de provoquer la mort. Le corps battu était ensuite placé sur une roue et les membres cassés étaient littéralement entrelacés dans les rayons. La roue était ensuite placée sur un bâton ou un poteau et installée. Cela pourrait prendre des jours avant que le délinquant puisse enfin mourir. Le condamné de Frauenburg a également subi, comme on dit, « le terrible supplice jusqu’à la mort, avec courage et fermeté ».

Le « bris de roue » ou « cassage de roue » est considéré comme la peine de mort la plus torturée développée par la justice médiévale. Cela en dit long sur la longue liste que les juges occidentaux ont dressée au fil du temps. Leur dénominateur commun était l’inhumanité. « Les gens étaient simplement massacrés et démembrés à la manière d’un boucher, leurs restes étaient pendus à la potence ou cloués, brûlés ou bouillis ; «Ils ont été déchirés vifs par des animaux ou pincés à mort avec des pinces chauffées au rouge», résume Schild.

Cela avait une grande valeur de divertissement. Les exécutions publiques étaient le point culminant des fêtes folkloriques ou devenaient même l’occasion de tels événements de masse. Avant même la dernière exécution publique en France, qui eut lieu en 1939, des milliers de personnes campaient devant l’échafaud, et les auberges ne manquaient pas l’occasion de divertir les badauds toute la nuit précédente.

Dans son « Histoire de la juridiction », Wolfgang Schild a identifié le désir pur et sans but de torturer des êtres vivants comme le motif central d’une telle cruauté : au Moyen Âge et au début de l’époque moderne, il ne s’agissait essentiellement pas d’un effet dissuasif ; en termes fonctionnels jusqu’aux Lumières -rationnelles. Il s’agissait plutôt de vivre des sentiments qui obéissaient presque à des lois esthétiques.

Et religieux. Les spectacles sanguinaires s’expliquent avant tout par leur lien avec l’ordre divin. Qu’il s’agisse d’une punition, d’une épreuve ou d’une purification, le jugement terrestre n’anticipait que brièvement les tourments qui menaçaient l’auteur du crime au purgatoire. Et cela pourrait même être un signe d’indulgence, tout comme le bourreau a également accompli un acte de miséricorde en envoyant d’un seul coup l’homme qui avait été frappé prématurément dans l’au-delà. La mise en scène de la mort peut donc aussi être décrite comme une sorte de sacrifice expiatoire qui rééquilibrait l’ordre divin.

La raison pour laquelle l’homme de Prignitz a été condamné à mort reste incertaine en raison du manque de documents judiciaires datant de cette époque. Puisque sa dépouille a fini dans une tombe, une personne miséricordieuse a dû prendre soin de lui. Parce que le cyclisme se terminait généralement en plein air.

Même si l’éventail des peines capitales ne laisse rien à désirer, leur application varie selon les régions et les délits. La peine de mort « honnête » était la décapitation, qui était principalement utilisée en cas d’homicide involontaire. Les hérétiques, les sorcières et les sodomites, comme on appelait les personnes accusées d’avoir une vie sexuelle contre nature, étaient souvent brûlés. Cela visait également à garantir que leur mémoire soit complètement effacée. La haute trahison a été marquée par le cantonnement jusque dans les temps modernes.

Ce sont principalement des femmes et des jeunes qui se sont noyés, par exemple des sex boys. En l’absence d’eau adaptée, des femmes ou des délinquants sexuels pourraient également être enterrés.

La pendaison était à l’origine la variante nordique de la crucifixion méditerranéenne, écrit l’historien Wolfgang Reinhard. C’était la « punition honteuse » typique des voleurs, des voleurs et des meurtriers. Une potence imposante sur une colline de potence servait de symbole de la juridiction du sang d’une ville ou d’un souverain. En Angleterre, il était d’usage d’éventrer le pendu de son vivant.

Le vélo était réservé aux meurtriers et aux grands criminels. Il s’agissait également d’une des « peines miroir » censées refléter l’infraction ayant conduit à la condamnation. Les faussaires furent bouillis et les traîtres furent déchiquetés par quatre chevaux. Les adultères étaient placés les uns sur les autres puis jalonnés, une méthode d’exécution adoptée depuis la domination ottomane.

Dans son ouvrage « Formes de vie en Europe », Reinhard a également tenté de répondre à la question de savoir à quoi ressemblait la réalité derrière les descriptions du droit pénal. En réalité, il y avait souvent un décalage entre le verdict et son exécution. Souvent, une punition particulièrement douloureuse était atténuée par une punition simple. Parfois, il y avait aussi des règlements à l’amiable.

Il existe également de grandes différences régionales. Au total, 193 personnes ont été exécutées à Cologne entre 1568 et 1617, la moitié pour crimes contre les biens et seulement 20 pour meurtre et homicide involontaire. La moyenne annuelle de 3,8 exécutions était comparée aux 7,6 à Nuremberg et aux 8,0 à Strasbourg à la même période, ce qui pourrait être l’expression d’une « répression spécifique » d’un régiment patricien autoritaire.

Peut-être que ces chiffres reflètent également les changements survenus dans le monde avec la Réforme. Alors que la ville de Nuremberg a très tôt suivi l’enseignement de Luther, la ville épiscopale rhénane est restée fidèle au pape, où, malgré toutes les interdictions, la « Momie » du carnaval offrait de nombreuses animations. D’autres spectacles auraient pu être demandés en Franconie.

Il était déjà impliqué dans son doctorat en histoire Berthold Seewald avec des ponts entre le monde antique et les temps modernes. En tant qu’éditeur de WELT, il s’est consacré à plusieurs reprises aux questions d’histoire du droit.