Peintre Horst Antes: Qui a peuplé la République fédérale de céphalopodes

Basel, où il est le plus noble. Des places préservées, des ruelles étroites où l’esprit humaniste flotte comme une promesse éternelle. A quelques pas de la cathédrale. A quelques pas de l’ancienne galerie du légendaire marchand d’art Ernst Beyeler. C’est là que Carlo Knoell a sa galerie.

Non loin de l’atelier de cadres de son père, où les gens des musées du monde entier se font montrer des cadres historiques pour leurs trésors. Et les amateurs de livres anciens ont leur paradis dans la célèbre librairie antiquaire à quelques pas. Créer une entreprise ne pouvait pas être mieux.

Le jeune homme agile est dans le métier depuis quelques années. Après un apprentissage dans les maisons de vente aux enchères Koller à Zurich et Grisebach à Berlin et à la Michael Werner Gallery à Londres, il s’installe à son compte en tant que marchand avec une solide connaissance de l’art constructif-concret.

Max Bill, Karl Gerstner, Verena Loewensberg, Georges Vantongerloo, Josef Albers – ils font partie des piliers fiables du programme. Ils façonnent également un style de commerce d’art plus orienté vers la qualité éprouvée que vers l’affirmation et l’expérimentation.

Conformément à l’ambiance digne, les expositions de la Baseler Luftgässlein ressemblent toujours à un musée bien entretenu d’art moderne et contemporain. Et il était inévitable que la galerie attire l’attention dès le début.

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Knoell avait déjà été invité à participer à la foire d’art exigeante Art Basel dans la période pré-Corona. En attendant, il y a sa place permanente. Et le fait qu’il apparaisse à Art Basel à Miami Beach fait aussi partie de la tradition.

La galerie Knoell de Bâle rend hommage aux premiers Horst Antes

Entre-temps, Carlo Knoell a considérablement élargi la palette d’artistes et a encore affiné son profil. Avec Sonja Sekula, Irène Zurkinden, Meret Oppenheim, Agnes Martin et Miriam Cahn, le spectre s’est non seulement féminisé, mais s’est également considérablement élargi artistiquement. Lorsque Knoell fouille dans les dépôts de l’histoire de l’art moderne, ce n’est jamais sans découverte.

Meyer Riegger, les sympathiques galeristes de Karlsruhe et de Berlin, ont maintenant éveillé l’intérêt de Knoell pour le travail de Horst Antes presque oublié. Et la visite de l’atelier italien du peintre de 86 ans a rendu possible une exposition concentrée qui s’apparente à un voyage dans le temps vers les années 1960 infiniment lointaines.

Antes était une “star” quand le nom du succès n’était même pas là. Avec ses “céphalopodes” – de grands crânes désincarnés qui semblent reposer comme des casques sur des monstres cachés – il avait créé un trait d’identité extrêmement mémorable.

Le public contemporain se tenait devant les créatures humanoïdes, aliénées et plutôt impuissantes, c’était au début des années 1960. Et parce qu’il n’y avait pas de jeux vidéo et presque pas d’extraterrestres au cinéma, l’espèce semblait être un message incompréhensible de l’au-delà. d’art.

Quel genre de peinture étrangement disciplinée était-ce qui, de toute évidence, n’avait rien à voir avec la controverse dominante de l’après-guerre sur l’abstraction ? Car il n’était pas tout à fait clair si l’obsession figurative d’Antes devait être attribuée à la classe représentative ou non représentative.

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On pense à Picasso, dont la figuration post-cubiste oscille si indécis entre classicisme réaliste et déformation surréaliste. Mais contrairement au maître espagnol de l’autoportrait, le peintre de Karlsruhe Antes est toujours resté en retrait – méconnu et presque inconnu de la génération suivante.

Non pas qu’il y ait eu un manque d’expositions, du moins jusqu’aux années 1980. Les collecteurs d’Antes assuraient également des hausses de prix modérées mais constantes. Seul l’artiste a évité toute occasion de faire une entrée remarquée, a permis que des profils de type chauve soient forgés en objets d’édition. Aujourd’hui encore, les sculptures se dressent ici et là dans les jardins de devant, rouillées seules pour rappeler la saison chaude qu’elles avaient autrefois.

Horst Antes n’a pas commenté le boom. Il n’a écrit aucun manifeste, aucun essai sombre et murmurant comme Ernst Wilhelm Nay, aucune instruction pédagogique comme Willi Baumeister, aucun mémoire en quatre volumes comme Karl Otto Götz. Il n’y a pas ou presque pas d’entretiens avec lui. Les textes à son sujet sont tous considérablement avancés en âge. Et quiconque a vu le professeur à l’Académie des beaux-arts de Karlsruhe se souviendra d’un professeur noueux, gentil et plutôt paresseux.

C’est donc tout à fait dans la logique du monde de l’art en accélération permanente que beaucoup n’aient même pas remarqué que le peintre était depuis longtemps ailleurs, qu’il s’intéressait désormais aux mains et qu’il tourna bientôt la tête de 90 degrés en diagrammes. afin de regarder leurs visages stupides et démoniaques et plus tard de la faire sortir complètement de la scène. Pour cela, il a conçu des maisons à la manière de blocs de construction et a commencé à réaménager les pièces avec toutes sortes d’équipements, avec des tuyaux, des échelles et des escaliers.

Réglage sensible des couleurs

L’histoire d’Antes à ce sujet n’est pas devenue plus inoffensive ou ludique. Et la plante n’a jamais révélé son secret. À ce jour, quelque chose d’étrangement repoussant émane de ces images, comme si les images voulaient tenir leurs spectateurs à distance. Et la magie, immensément fraîche, s’accompagne toujours d’une sensation de froid troublant.

Mais ce qui ressort beaucoup plus clairement rétrospectivement, c’est la sophistication picturale, l’utilisation très sensible de la couleur, qui devient d’autant plus importante que le récit pictural est simple, que l’espace pictural apparaît ordonné, que le thème pictural apparaît involontairement.

Il n’est pas faux de dire que l’œuvre d’Antes a un fondement existentialiste. “Solitude”, “sans-abrisme”, “jeté”, “contenu” – les images ont servi d’illustrations séduisantes de l’idiome à la mode du début de la République fédérale. Mais ce n’est pas tout ce qu’on peut dire d’elle. Peut-être ont-ils vraiment d’abord dû devenir historiques pour reconnaître ce qui les rend impérissables: la culture picturale, le jeu de la lumière et de l’ombre, les belles valeurs du climat de couleur dominant.

Quelqu’un se souvient de l’heure ? Feux d’artifice de couleur tout autour, triomphes de l’abstraction, triomphes du pop art. Horst Antes opte pour l’achromatique au milieu du coloré, pour un minimalisme pictural. Quand on se retrouve devant les tableaux des années 1960 chez Knoell à Bâle, on est bien sûr qu’un tel minimalisme n’a rien perdu de sa fascinante austérité.

« Horst Antès. Photos 1967-1973″, jusqu’au 25 mars, Galerie KnoellBâle